按声带是否振动可以分为清音和浊音。清音又有送气不送气之分。下表是21个声母和后鼻韵母韵尾-ng的归类：
双唇音 唇齿音 舌尖前音 舌尖中音 舌尖后音 舌面前音 舌根音
塞音(清) 送气 p f t k
不送气 b d g
擦音 清 s sh x h
浊 r
塞擦音(清) 送气 c ch q
不送气 z zh j
鼻音(浊) m n -ng
边音(浊) l
由上表可见：b、p、m都是双唇音，f是唇齿音，发音部位与双唇音接近；d、t、n、l都是舌尖前音；g、k、h都是舌根音；j、q、x都是舌面前音；zh、ch、sh、r都是舌尖后音；z、c、s都是舌尖前音。《汉语拼音方案》就是按这样的顺序对声母进行排列分组的。下面仍按这个顺序对21个声母和-ng进行介绍。
4、声母的发音
1）双唇音b,p,m和唇齿音f
双唇音，就是利用双唇闭合这样的阻碍发出的辅音。
在发b时，双唇闭合，软腭上升，气流因通路被完全封闭而积蓄起来，然后双唇打开，气流脱口而出，爆发成声。声带不振动。发p的阻碍部位和发音方式与发b同，只是在发p时，冲出的气流比发b时要强许多。像这样，先在口腔中造成阻碍，让气流在阻碍后面积蓄起来，然后除去阻碍，让气流冲出，爆发成声，以这种方式发音的辅音就叫做塞音。声带不振动的辅音，就叫做清音；反之则叫浊音。像b这样，有气流冲出，但气流不强，叫做不送气；而像p这样，冲出的气流很强，叫做送气。因此，b是双唇不送气清塞音，p是双唇送气清塞音。
注意汉语的b和欧洲语言中的[b]是不同的。汉语的b是清音，英语的[b]是浊音。因此，不能以汉语中的b去发欧洲语言中的[b]，也不能用欧洲语言中的[b]去发汉语中的b。后面的d、g、j、zh和z都是这样的情况。