到20世纪初，特别是“五四”运动以后，民族民主革命运动高涨，掀起了“国语运动”和“白话文运动”，提倡白话文反对文言文，出现了大量优秀的白话文文学作品。在口语上“国语”代替了“官话”。那时的国语实际上已经成为北京语音为标准音的汉民族的共同语。 新中国建立以后，各民族加强了团结和交往，经济和文化不断向前发展，确立规范的民族共同语成了迫切的需要。在党和政府的领导下，50年代中后期正式确定了汉民族的共同语为普通话，并颁布了方针和政策，采取了一系列的步骤向全国推广普通话。
三、方言
现代汉语有不同的方言，各方言之间的差异主要体现在语音方面，我国按区域大体分为七大方言区：
1、北方方言：
北方方言可分为四个次方言华北、东北方言，分布在京、津两市，河北、河南、山东、辽宁、吉林、黑龙江，还有内蒙古的一部分地区。西北方言，分布在山西、陕西、甘肃等省和青海、宁夏、内蒙古的一部分地区。新疆汉族使用的语言也属西北方言。西南方言，分布在四川、云南、贵州等省及湖北大部分，广西西北部，湖南西北角等。江淮方言，分布在安徽省、江苏长江以北地区、镇江以西九江以东的长江南岸沿江一带。
2、吴方言：分布在上海市、江苏省长江以南镇江以东地区、南通的小部分和浙江大部分地区。典型的吴方言以苏州话为代表。
3、湘方言：分布在湖南省大部分地区，以长沙话为代表。
4、赣方言：分布在江西省大部分地区，以南昌话为代表。
5、客家方言：分布在广东、福建、台湾、江西、广西、湖南、四川等省，其中以广东东部和北部、福建西部、江西南部和广西东南部为主，以广东梅县话为代表。
6、闽方言：现代闽方言主要分布区跨越六省，包括福建和海南的大部分地区、广东东部潮汕地区、雷州半岛部分地区、浙江南部温州地区一部分、广西的少数地区、台湾的大部分汉人居住区。闽方言可分为闽东、闽南、闽北、闽中、莆仙五个次方言。其中最重要的是闽东方言。
7、粤方言，分布在广东中部、西南部和广西东南部的约一百来个县，以广州话为代表，当地人叫“白话”。