音素是从音色角度划分出来的最小的语音单位。音素的不同取决于音色的不同，i和ü音色不同，所以是两个音素。
2．音素的分类
人们往往从发音方法的角度将音素分为元音和辅音两大类。
所谓元音，是指气流振动声带，在口腔或咽头不受阻碍而形成的音，如普通话的a、o、e、ä、i、u、ü等。元音又叫母音。
所谓辅音，是指气流在口腔或咽头受阻碍而形成的音，如普通话的b、p、m、f等。辅音又叫子音。
元音和辅音的主要区别在于：
（1）气流受阻与否。发元音时，气流在咽头、口腔畅行无阻，不受任何阻碍；发辅音时，气流在咽头或口腔受到阻碍，只有冲破这种阻碍才能发出音来。这是元音同辅音最主要的区别。
（2）气流强弱与否。发元音与否，气流振动声带发音，已有所消耗，所以气流较弱；发辅音时，必须冲破阻碍，所以气流较强。
（3）发音器官紧张均衡与否。发元音时，发音器官各部分保持均衡的紧张；发辅音时，只有形成阻碍的那一部分器官紧张，如发 ba（八）中的b的时候，只有上、下唇特别紧张。
（二）音节
1、什么是音节
音节是用听觉可以区分的语音结构的基本单位，它是依据发音时肌肉的松紧划分出来的最小语音片断。音节是由音素构成的，一个音节可以由一个音素构成，如汉语的“阿”[A]：也可以由几个音素构成，如汉语的“钱”qián。如果说音素一般人在自然状态下是感觉不到的话，那音节则是能感觉到的，比方说“走”zǒu，一般汉族人都能感到是一个音节，至于问它包含几个音素，那是专业人员的事，一般人不一定知道。
一般来说，一个汉字就是一个音节，如“前程”qiánchãng就代表两个音节。例外的情况有，但不多，如“花儿”huār就用两个汉字代表一个音节，儿话音节均如此。关于音节的结构及其分析，将在讲授普通话音节时予以讨论。
2、音节的构成
普通话的音节一般由声母、韵母、声调三部分构成。有些比较复杂的音节的韵母包含韵头（介音）、韵腹（主要元音）和韵尾三部分。
看下表，分析音节结构：