代中期。
早期智人的脑壳变薄，脑量增大，前额增高，眉脊骨变小，嘴部后缩，下颏较明显，其体质特征已逐渐接近现代人。他们适应自然环境的能力较前提高，活动领域有了进一步扩大。他们使用的生产工具主要是尖状的割切器和刮削器，制作技术已有提高，并呈现出定型化的趋势，表明已出现了按年龄和性别的初步分工。他们过着以狩猎为主的生活，开始学会了用长矛和陷井的方法猎取大型野兽。
（二）丁 村 人
丁村人遗址是1956年在山西发现的。其化石属于同一个体的两枚门齿和一枚臼齿。同时还发现有2000多件石器和许多动物化石。
丁村人生活在汾水中游，当时的气候比现在温暖，林间动物成群，河中鱼群跳跃。在这样的环境中，丁村人过着渔猎兼采集的生活。三棱尖状器和球形投掷器，是丁村人具有代表性的石器工具。他们仍使用打制石器，但比起北京人已有很大进步。
（三）血缘婚姻和血缘家族的出现
早期智人时期的婚姻关系，已开始摆脱了原始的杂交状态，进入血缘婚阶段。虽然仍是原始人群的群婚性质，但婚姻关系只能在同辈中进行，父母和子女间不得通婚。由这样的婚姻关系而结合成的社会组织称做“血缘家族”。这是人类婚姻形态的一大进步。早期智人时期已经过着“血缘家族”的生活。
“血缘家族”的出现，标志着原始人群的开始瓦解并向氏族公社过渡。 第二节 母系氏族公社
原始社会的全盛时期是母系氏族公社阶段。在原始人群阶段，人类的体质形态、婚姻形态等许多方面，还受着生物规律的影响。生产力十分低下，社会发展相当缓慢。到了母系氏族公社阶段，人类已进入晚期智人时期，生产力有了较快的发展，社会分工已经出现，经济状况和社会生活都呈现出原始社会最繁荣的景象。
一、母系氏族公社的形成 （一 ）中国境内的晚期智人
中国境内发现的晚期智人化石和遗址更为普遍，代表性的有1922年以来在河套地区发现的河套人、1956年在广西来宾麒麟山发现的麒麟山人、1958年在广西柳江通天岩洞中发现的柳江人、1963年在山西朔县峙峪村发现的峙峪人、1933年至1934年在北京周口店龙骨山山顶的洞穴中发现的山顶洞人等。其中，山顶洞人更具有典型意义。这些晚期智人的遗迹，属于旧石器时代晚期。
此外，在四川的资阳和汉源、辽宁的凌源和建平、吉林的榆树、江苏的泗洪、台湾的台南、云南的丽江和青藏高原等地都发现有旧石器时代晚期的文化遗存。
晚期智人的体质形态比早期智人进步，体质上的原始性已经消失，标志着现代人开始形成。生产工具又有了新的改进，掌握了两头打制和挖制的技术，修制石器的经验比较丰富，出现了用途广泛的各种类型的石器和骨器。随着生产力的提高和生产领域的扩大，人们的生活比过去已大有改善。与物质生活相适应，当时的人们已有了美的要求，出现了原始艺术的萌芽。在山西朔县峙峪遗址中发现有石镞，说明晚期智人时期已经知道使用弓箭。恩格斯说：“由于有了弓箭，猎物便成了日常的食物，而打猎也成了普通劳动部门之一”；“弓箭对于蒙昧时代，正如铁剑对于野蛮时代和火器对于文明时代一样，乃是决定性的武器”。晚期智人制造并使用弓箭，表明古人类在征服自然方面的一大进步，并标志着蒙昧时代进入了高级阶段，以后过渡到野蛮时代。
（二）山 顶 洞 人
山顶洞人的化石，共出土了8个个体，其中较完整的头骨3个，一为男性老人，两为女性，距今约1．8万年。
山顶洞人的体质和外貌，和现代人基本相同，其脑容量已接近于现代人的脑容量。
山顶洞人的石器，基本上还是以打制为主，但制作比较精细，已经有了磨光、刮削、钻孔、刻纹和着色等新的技能。最能反映山顶洞人制作技术提高的是骨针。骨针长82毫米，直径3．3毫米。针身圆锐，针眼如此窄小，须有一套切割、刮削、钻孔、磨制等复杂的技术。
山顶洞人已处于母系氏族公社时期，已形成了劳动分工。青壮年男子外出打猎和捕鱼，妇女从事简单农业和饲养牲畜。已使用球形投掷器等新的狩猎工具，
不仅可以追杀走兽，还可以射击飞鸟，他们还能捕捞一米多长的大鱼。已经学会了人工取火的方法。由于生产工具的改造和劳动技能的提高，他们的生活资料已较为丰富。他们用骨针，缝制兽皮衣服，已开始讲究穿着。人们已有了爱美的观念，用小石珠、兽类牙齿、海蚶壳等制成装饰品，并用赤铁矿粉进行染色，使之鲜艳美观。
在山顶洞人尸体的周围，随葬有石器和装饰品，并有赤铁矿粉末撒成的圆圈。说明当时已有一定的安葬仪式，产生了原始宗教观念。
（三）族外婚和母系氏族公社的形成
当人类由早期智人发展到晚期智人阶段的时候，婚姻关系已实行族外婚。这是由早期智人的同辈婚发展来的。即同一氏族内的同辈男女已不得互为夫妻，而是这一氏族的青年男子与另一氏族的青年女子进行婚配。是男子嫁到女子的氏族去，死后再埋回原氏族。
这种婚姻形态，虽是族外婚（即族外群婚），但男女之间没有固定对象，仍然是群婚的性质。生下来的子女，仍然只制其母，不知其父。因此，氏族的血亲关系只能按女性的血统世系来计算。另一方面，由于社会经济的发展，男女有了一定的分工，男子主要从事渔猎劳动，但这种劳动的收获偶然性很大，很难维持正常生活。这时期，原始农业和畜牧业产生了，并逐步成为经济生活的主要来源。从事这些工作的是妇女。此外，她们还担负管理家务、照顾老幼、看守住所等繁重任务。族外婚的实行，提高了妇女的地位；特别是妇女在经济生活中所起的主导作用，势必使女子成为社会的支配力量。因而，一个新的社会组织形态——母系氏族公社形成了。 【母系氏族公社时期妇女居于支配地位，因此又称为“母权制”社会，是原始社会的高级阶段。母系氏族公社是由早期智人阶段发展而来的，已进入晚期智人时期。“母权制”形成时期距今约10万年左右。母系氏族公社的形成：
由于生产力的提高，以前那种不稳固的、松散的社会组织已经不能适应了，要求有一种比较持久的、稳固的生产集团，同时也要求各集团之间保持一定的生产联系，于是，以血缘关系组合起来的较为稳固的氏族公社就产生了。要求共同劳动，以满足人们生活的需要，这是氏族公社产生的经济基础。血缘亲族关系是连接氏族的纽带，也是氏族产生社会基础。在长期的生活实践中，人们进一步认识到直系血缘近亲通婚对后代体质和智力的发育造成严重的危害，从而开始禁止同胞兄弟姐妹的婚姻关系，进一步发展不准氏族内部通婚，而实行这一氏族的一群男子，同另一氏族的一群女子之间的相互婚姻，男子外婚到另一氏族过婚姻生活，死后埋到本氏族的公共墓地里，这就氏族外婚。恩格斯在讲到这种婚姻关系
转化的影响时指出：“这一进步的影响有多么强大，可以由氏族的建立来作证明；氏族就是由这一进步直接引起的。”（马恩选集卷4第37页）这种族外群婚，血统只能按母系计算，子女只知其母，不知其父，同一始祖母生下若干后代组成一个氏族。由于当时妇女不论在经济上，还是在血缘关系上都起着关键性的作用，所以她们在氏族内受到普遍尊重，成了氏族的组织者和领导者，这就是历史上的母系氏族公社。母系氏族公社内部成员一律平等，大家共同参加劳动，平均分配产品，没有特权等级之别。氏族成员死后的待遇也是平等的，在山顶洞的一个墓葬里，埋葬着一个青年妇女、一个中年妇女、一个老年男子，随葬的生活用品和装饰品没有多寡之别。这种现象意味着那时对氏族成员一视同仁，它反映了原始公社制度所产生的平等原则和血缘关系。】
二、 母系氏族公社的繁荣
母系氏族社会的进一步发展，约距今1万年左右，便进入了新石器时代。古人类由蒙昧时代进入野蛮时代。大约到了距今六七千年，母系氏族公社出现最繁荣的时期。这个时期相当于新石器时代的前期和中期。
（一）文化遗址
中国境内，从大河上下到长江南北，从台湾海滨到伊犁河畔，从黑龙江流域到海南岛，从长城内外到青藏高原，到处都分布有母系氏族公社繁荣阶段的文化遗址。其中，代表性的有1921年以来在中原地区发现的仰韶文化（现已发现有1000多处，首次发现于河南渑池仰韶村）；在黄河上游甘青地区发现的马家窑文化（首次发现于甘肃临洮马家窑）；在江南太湖周围地区发现的河姆渡文化（开始发现于浙江余洮河姆渡村东北）；在东北辽西一带发现的红山文化（首次发现于赤峰红山）等。
最能说明母系氏族公社发展和繁荣状况的是河姆渡文化和半坡村遗址。 （二）河姆渡氏族和半坡氏族公社
河姆渡公社距今约7000年左右，他们生活在气候适宜的长江下游地区。河姆渡人使用骨器、木器和石器进行生产劳动。遗址中，发现有大量的骨耜，是用来翻地的，说明当时的江南地区原始农业已有相当发展。还发现有大量遗存的稻谷，表明人们已经栽培水稻。家畜的饲养以猪、狗、水牛为多。河姆渡遗址发现有“干栏”式建筑遗迹，木构技术已相当成熟。说明从很早的时候起，我们的祖先就在长江流域创造了灿烂的原始文化。
西安东郊半坡村遗址发现于1954年，总面积约5万平方米，已发掘的面积约1万平方米左右，距今约六七千年。这是一个比较完整的村落遗址，属于仰
韶文化。村落有一定布局，中央有一所120平方米的长方形房屋，是氏族公社的议事场所，其四周有四五十座10多平方米的方形或圆形房子，是氏族成员的居室；在居室区周围有一条宽5米、深6米的壕沟，沟内外有许多窑穴，是公共仓库；沟的东面是陶窑场；沟的北面的墓葬区。男女分别埋葬，其中有两个男子合葬和四个女子合葬的墓各一座。在已经发掘出的250多座墓葬中都没有发现夫妻合葬的情况。半坡氏族遵循着族外对偶婚的制度。
半坡人使用的磨制石器，有相当锋利的石斧、石刀、石铲、石凿等，并有骨、角加工制成的针、锥、鱼勾、鱼叉等工具。半坡遗址发现许多骨制和石制的箭镞，说明当时已普遍使用弓箭。还发现有谷物加工用的石磨盘、石磨棒等工具。随着生产工具的发展，半坡氏族已经过着“锄耕农业”和饲养家蓄的定居生活。栗是他们的主要食粮，并栽培白菜、芥菜和饲养猪、狗、马、牛、羊、鸡六畜。此外，打猎和捕鱼在经济生活中仍占有相当地位。半坡人的手工制作技术已有相当发展，制陶是这时期新的生产部门。陶器以生活用具为多，并有用于储藏物品的大型陶器。彩陶的图象以动物形象较多，生动活泼，精美可爱。这种彩陶造型和纹饰的精制，说明当时的绘画和雕塑的艺术已有了一定的发展。半坡氏族已知道种麻和织布。纺织、编织、木器等手工业都有较快的发展。
半坡出土的陶器上，还刻画着一些类似文字的符号。据研究，这可能是中国原始文字的萌芽。
（三）母系氏族制度的特点
母系氏族公社是原始社会的高级形态，也是氏族社会最主要和最繁荣的阶段。母系氏族制度主要有如下特点：
1、妇女在氏族公社中居于领导地位，是“母权制”社会。氏族首领由氏族会议民主公议，选年长有威望的妇女来担任。
2、母系氏族公社实行“原始共产制”，共同劳动，共同消费，氏族全体成员居住在一起，氏族内部民主，氏族成员关系平等，氏族首领不脱离劳动，不搞特权，重大问题通过氏族会议民主解决。全体成员都听从女首领指挥。遇到对外战争时，一般由男子率队出征。
3、母系氏族制度以血缘为纽带。实行族外同辈婚或族外对偶婚，血统按母系计算，同一祖母生下的若干后代组成一个氏族公社。当人口增多、公社扩大后，