老化等因素的影响，结构与系统在服役期内将不可避免地产生损伤、损伤演化与损伤累积。在一定条件下，这种累积过程可能导致突发的灾难性事故。因此，如何有效地进行重大工程结构的健康监测、损伤识别、运行可靠性评估与结构安全预警，开始成为当代结构工程研究的重要课题，并已开始出现了成功应用的范例。例如：1995年，美国投资1.44亿美元在90座大坝上配备了安全监测设备。2002年，日本在一些高层建筑上布设健康监测系统，用以监测结构的完整性与地震反应。2003年，意大利在将要举行2006年冬季奥运会的Susa河谷，对其生命线工程系统初步布设了监测系统。目前投入运行的健康监测系统已初步证明：对于重要工程实行健康监测，可以实时地监测结构的服役状态，并可望在特殊场合下给出结构安全性预警信号[22]。在我国，深圳市民中心等一批重大工程结构的健康监测系统业已进入实施和运行阶段。在此方向上进一步开展关键科学与技术问题的研究，将有可能使我国在这一领域的研究水平步入国际先进行列。
在力学、数学和材料学等传统学科融合的基础上，现代结构工程学科的发展也在很大程度上依赖于多学科的交叉与综合。结构工程与其它学科的交叉、融合引发出的新概念、新理论和新方法，为创造新的结构形式和体系提供了重要基础。与结构健康监测技术发展密切相关的智能结构的发展，就是一个典型例证。智能结构系统包括了结构健康监测与诊断系统、结构控制系统和结构损伤修复系统，所涉及的领域包括结构状态的信息采集、传输和处理技术，结构状态及损伤的分析与识别理论，结构控制技术和智能工程材料等，体现了现代学科交叉、融合的特征，是一个值得加以推动的重要研究方向。
3 学科发展重点
在总体上考察，近20年来我国在结构工程领域仍处于跟踪国际发展的状态，原创性的科技成果不多。现有成果，主要是学习和引进国外所创造的新材料、新技术和新工艺，根据我国国情进行实践，形成的一些改进和创新。现有规范规程在很多情况下不能满足工程发展的需要，甚至在一定程度上阻碍了结构工程的发展。我国在结构工程基础理论研究方面力量比较薄弱，诸多方面的研究工作滞后于工程的发展，综合竞争实力有待提高。然而，我国毕竟正在进行着规模空前的基本建设，中国的科学工作者理应为结构工程学科的发展做出贡献。结合我国国情和国际上的