日月盈昃 辰宿列张 寒来暑往 秋收冬藏 云腾致雨 露结为霜
再说?地?的一些现象，如：
海成河淡 鳞潜羽翔
这样就介绍了一些有关自然界的名物。然后叙述上古之世，介绍一些有关历史的名物，如：
推位让国 有虞陶唐 吊民伐罪 周发殷汤
以下说到当时，说到帝都朝廷典章人物之盛，说到当时的人应该怎样修身持己，为人处世，一直说到务农、读书、饮食、居处、园林、祭祀等等生活的各方面。这一部分包含了不少封建伦常的教训和慎言远祸之类的人生哲学，另外也有一些不无可取的劝诫，如：
知过必改 得能莫忘 信使可复 器欲难量 尺璧非宝 寸阴是竟 容止若思 言辞安定
还有一些优美的景物描写，如：
渠荷的历 园莽抽条 枇杷晚翠 梧桐早雕 陈根委翳 落叶飘砜 游鸱独运 凌摩绛霄
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只用1000个字，基本上保持不重复，而能写出这么丰富的内容，并且大多数的句子通畅可读，没有多少牵强硬凑的痕迹，这确是很不容易的。清人褚人获说：
王凤洲称《千字文》为绝妙文章，政谓局于有限之字而能条理贯穿，
②
毫无舛错，如舞霓裳于寸木，抽长绪于乱丝，固自难展技耳。
就语言论，除了通顺可读之外，保持了《弟子职》《急就篇》整齐押韵的传统，便于儿童朗读背诵，并且押韵自然，没有勉强硬凑的地方。所选的1000个字，都是古书上常用的，没有很生僻的字；用文言的标准看，多数的句子也是普通的结构，艰涩难懂的句子很少；引古书，用典故的地方有一些，不太多，也不算艰深。（当然，今天看来很多的字、词、语句是不在常用范围之内的）
根据以上的简单介绍来看，周兴嗣《千字文》之所以历久风行，广泛传播，决不是偶然的。
和周兴嗣《千字文》同时先后编出来的还有别的几种千字文，《隋书〃经籍志》《旧唐书〃艺文志》著录的就有五六种。宋代以下续编和改编的千字文更多，现在能见到的和见于著录的，有好几十种。
续编和改编千字文的用意，概括说来，约有四类。
（甲）认为《千字文》的字少，不够用，所以要增广补充。这一类比较多，下边择要介绍几种。
③
（1）《续千文》，宋侍其玮编，有《兰园秘录初刻》本，《云自在龛丛书》本，清抄本。卷首有宋绍兴戊午（1138）葛胜仲序，末乾道乙酉（1165）跋。
（2）《重续千文》，也称《三续千文》，宋葛刚正编，自注，有《海源阁丛书》本，清影宋抄本。卷首淳祜戊申（1248）自序。
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（3）《广易千文》，明周履靖编，有《夷门广牍》本。书分《初广千文》《二广千文》《三广千文》《四广千文》四部分，各千字。
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①
但是所谓《二广千文》实即葛刚正的《重续千文》，《三广千文》即侍其玮的《续千文》，各改少数文句，加上周某自己的名字而已。那么《初广》《四广》是不是周某自编的呢，尚待查考。
（乙）认为周兴嗣《千字文》内容庞杂，要用一千个字专讲某一方
②
面的知识的。这一类也有几种，如：《叙古千文》，宋胡寅编，黄灏注，有《粤雅堂丛书》本。又，姚福注，有清抄本，称《致堂先生叙古千文集解》。全书用1000字讲从上古到宋代的历史，分十四节。此
③
外，顾炎武提到过两种讲历史的千字文，书皆不传。
（丙）认为周编《千字文》进行封建思想教育的作用不够，需要加强的。如：
《训蒙千字文》，清何桂珍编，有道光原刊本，又有多种复刊本（有的改称《何文贞公千字文》）。这本书居然能用1000个字源源本本地讲一套?先圣先贤先儒千古之学术心源?，看来确是煞费苦心的，所以在清末极受道学先生们的推崇，被列为?训蒙必读书?之一。
（丁）还有少数，大概是认为周编不够好，想别出心裁，一新面目的。如：《千字文》，清李崇忠编，有清刻本。 最后应该提到，有一种汉字、梵文、日文对照的《梵语千字文》（又名《梵唐千字文》），题三藏法师义净撰。内容与周编不同，但也通俗易懂。开头几句是：
天地日月 阴阳圆矩 昼夜明暗 雷电风雨
从序文看，这本千字文是僧人学习翻译用的。
所有上述这些续编本和改编本，都曾在一时一地流行过，然而都不久不广，没有一种能够同周兴嗣《千字文》相抗衡。今天看来，周编本早已家喻户晓，深入人心，习惯力量不容易打破，这固然是一个原因，但是更重要的原因恐怕在于这些新编本大都有一个共同的毛病──内容艰深，文句古奥，不符合儿童的接受能力，也不符合初步识字的需要。这个事实，也许可以作我们编写教材的一个前车之鉴。
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3．《三字经》源流
我们最熟悉的《三字经》是用?人之初，性本善，性相近，习相远?打头的这一种。这部《三字经》相传是宋代学者王应麟编的。这个说法的文字记载见于清人夏之瀚给《小学绀珠》写的序言。但是语焉不详，只是说小时候读《三字经》，不知是谁作的。
迨年十七，始知其作自先生（按：指王应麟），因取文熟复焉，而叹其要而赅也。
至于是怎样知道的，没有说。明末人屈大均有不同的说法。他说：
童蒙所诵《三字经》，乃宋末区适子所撰。适子，顺德登州人，字
①
正叔，入元抗节不仕。
后来很有一些人认为《三字经》不是王应麟编的。有的是根据《三字经》里有?魏蜀吴，争汉鼎?的话，这与王应麟尊蜀抑魏的观点不符，②也有的是根据《三字经》里叙述史实有几处错误，少数地方说
③
话不严密，这与王应麟博学而严谨的情形不合。这个问题一直没有结论。
无论《三字经》是否出自王应麟，对于这本启蒙教材的优点，前人几乎是一致肯定的。章炳麟在《重订三字经》的《题辞》里说：
其书先举方名事类，次及经史诸子，所以启导蒙稚者略备。豌其分别部居，不相杂厕，以较梁人所集《千字文》，虽字有重复，辞无藻采，其启人知识过之。
把《三字经》的内容考察一下，章炳麟的话不是没有根据的。今天所见到的清初的本子是1140字，后来比较通行的本子（如所谓《徐氏三种》本），总共1248字，大致包含五部分内容。首先说?教?和?学?的重要性，84字，有些观点当然不见得正确，但是也有些话说得很不错，成了多年传诵的格言，如：
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养不教 父之过 教不严 师之惰 子不学 非所宜 幼不学 老何为 玉不琢 不成器 人不学 不知义
其次是讲封建伦常的一些话，114字，今天看来当然无足取。再就是介绍数目、四时、五行、六谷、六畜这些基本名物，96字，如：
稻粱菽 麦黍稷 此六谷 人所食 马牛羊 鸡犬豕 此六畜 人所饲
然后介绍小学、四书、六经和五子这些当时的基本知识，246字。接着是讲述历史，468字。最后讲了一大串历史上愤发勤学的人物故事，勉励儿童努力学习，作有用的人，总共240字。虽然里边有?学而优则仕??显亲扬名??光前裕后?那套封建主义的人生观、伦理观等等，可是所讲的故事多数是有启发性的，要求作有用的人，也不无鼓励儿童上进的作用。如：
披蒲编 削竹简 彼无书 且知勉 头县梁 锥刺股 彼不教 自勤苦 如囊萤 如映雪 家虽贫 学不辍 如负薪 如挂角 身虽劳 犹苦卓 犬守夜 鸡司晨 苟不学 曷为人 蚕吐丝 蜂酿蜜 人不学 不如物
古代蒙书，《弟子职》是四言，《急就篇》有一部分是三言，其余
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是七言和四言，汉魏以下，《千字文》《太公家教》《蒙求》等等，都是四言。《三字经》全用三言，更便于儿童朗读背诵，这可以说是《三字经》的一个特点。从那以后，发展出来一大批三言韵语的蒙书，甚至连别的通俗知识读物也采用了三言韵语的办法，如《医学三字经》等等，可以说都多少是受了《三字经》的影响。
用简短（三四个字）而整齐的韵语，好处在便于记诵，但是往往有两个缺点，一是容易写得艰深难读或者牵强硬凑，一是容易写得贫乏呆板。《三字经》可以说基本上没有这两个缺点。拿文言的标准看，
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