《三字经》的语言是相当通俗的，无论如何，比《千字文》通俗得多；除了个别的句子外，没有勉勉强强硬凑字数，硬押韵的毛病。从句法上看，可以说得上是灵活丰富，包罗了文言里各种基本的句式，既有训练儿童语言能力的作用，又使全书的句子显得有变化，样式多，不枯燥。举例来说，有些是三个字成句的，如：
蚕吐丝 蜂酿蜜（主语+动词+宾语）
有些是六个字成句的，这又有几种情形，如：
昔仲尼 师项橐（第一字表时间，次两字主语，后三字谓语部分） 融四岁 能让梨（第一字主语，次两字表时间，后三字谓语） 人不学 不知义（第一字主语，以下五字有假设关系）
也有些是十二字成句的，这也有几种情形，如： 匏土革 木石金 丝与竹 乃八音（前九字是联合词组，主语部分，后三字是谓语部分）
苏老泉 二十七 始发愤 读书籍（前三字主语，以下谓语部分） 诗书易 礼春秋 号六经 当讲求（前六字联合主语，后六字联合谓语）
从词语的组织来看，几种基本结构，如动宾、偏正、联合，都多次用到；基本的虚词，如，?之??乎??者??以??而??则??于??且??虽??既??苟??所?等都反复出现。
从上边这个粗略的分析来看，无论就内容论，或者就语言论，作为封建社会的一本启蒙教材，应该说确是编得高明的。今天看来，除了内容上某些传播封建思想意识的东西之外，它的编写方法乃至某些具体材料，对我们仍旧是有可借鉴的，乃至可用的。
同《千字文》一样，这本《三字经》一编出来，很快就流行开了，并且一直广泛地流传使用到清末民初，并且也有满汉对照和蒙汉对照的本子供兄弟民族的儿童学习之用，并且还有了英语翻译本。
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也同《千字文》一样，元明以下陆续出现了好些种增改新编的《三字经》，用意也不外乎这样几种：有的认为旧本内容还不够，需要增补，或者有不妥善的地方，需要修改；有的企图用《三字经》的方式专讲某一方面的知识；到了清末，还有人企图用这个方式传播一些当时认为新的思想。属于第一种情形的，如清初黄周星的新编《三字经》，道光间连恒的《增补注释三字经》，光绪间蕉轩氏著、王晋之、张谐之重订的《广三字经》，以及后来章炳麟的《重订三字经》等等。这一类不多介绍。属于后两种情形的，下边各举一个例子。
（1）《三字鉴》，清余懋勋著，陈超元注释，有同治庚午（1870）刊本。用二干七百多字，采用《三字经》的形式，讲上古至明代的历史。有些部分讲得还简明扼要，不难懂。如，讲战国的：
春秋后 田代齐 韩赵魏 剖晋基 与赢秦 及楚燕 称战国 诈力先 赫赫周 一线延 至赧王 九鼎迁
又如，讲辽国的：
阿保机 起唐末 十六州 石晋割 继称辽 与宋角 输岁币 宋自弱
（2）《时务三字经》，江翰编，有光绪二十八年（1902）刊本。开头说：．
今天下 五大洲 东与西 两半球
以上讲了一些中外地理知识，然后说：
泰西人 来京师 始传教 继通商 至本朝 愈鸱张
接着列举侵略中国的帝国主义国家名称，特别指斥披着宗教外衣的外国侵略者。最后说：
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宗徒逃 教蔓延 开兵端 数百年 迄于今 祸中国 惟恩民 受其惑
以下讲了一些科学知识，看来是在宣传变法维新，以及所谓?中学为体，西学为用?的一套。
也像《千字文》的情形一样，各种改编和新编的《三字经》，都没有得到较久、较广的流传。
4．《百家姓》源流
我们所熟悉的《百家姓》是用?赵，钱，孙，李?打头的这一种。明人朱国桢说：
今《百家姓》，以为出于宋，故首以?赵，钱，孙，李?，尊国姓②
也。
宋人王明清也说：
市井间所印《百家姓》，明清尝详考之，似是两浙钱氏有国时小民所著。何则？其首云：?赵，钱，孙，李?，盖钱氏奉正朔，赵乃本朝国姓，所以钱次之。孙乃忠懿之正妃；又其次，则江南李氏。次句
①
云：?周，吴，郑，王?，皆武肃而下后妃。无可疑者。
《百家姓》是宋初人编的，这一点大致没有问题。南宋陆游有《秋日郊居》诗三首，其第三首是：
儿童冬学闹比邻，据案愚儒却自珍， 授罢村书闭门睡，终年不著面看人。
在这首诗下面，作者自注：
农家十月，乃遣子弟入学，谓之冬学。所读?杂字?《百家姓》之
②
类，谓之村书。
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又，元〃乔吉《金钱记》：?自家王府尹的孩儿，叫做王正，我今年十五岁也。可我六岁上读书，到如今九岁上光阴，念一本《百家姓》，颠倒烂熟的。?可见在宋元时代，《百家姓》已经是广泛采用的启蒙识字课本了。从那以后就一直流传下来。
《百家姓》是全然没有意义的四百多个字的堆积（通行本472字）。为什么它也能这样长时间广泛流行，这是一个很有趣味，也很值得研究的问题。关于这个问题，我们留在下边一节来探讨。
跟《千字文》和《三字经》的情形一样，《百家姓》也有不少改编本。改编的目的有三种。一种是明、清的统治者不愿意让?赵?字打头，所以出现了下边两种改编本。 （1）《皇明千家姓》，明吴沉、刘仲质编，有明洪武十四年（1381）乔山刘龙田刊本。收单姓1768，复姓200，共1968姓，2168字。改用?朱?字打头，仍旧用四言韵语。由于收的字多，大部分能够成句，并且能按照意思内容归类。比如，开头几句是：
朱奉天运 富有万方 圣神文武 道合陶唐 学弘周孔 统绍禹汤 荡平胡狄 混一封疆 爰革夷习 树立典常 尊崇仁义 劝勉农桑
末尾又有若干句歌功颂德、喜庆吉利的话，中间则大都按照事物归类，如：
牛羊犀象 彪豹狼熊 麋骓骊骆 虬犴乌鸿 络纬经纶 丹红紫黑
①
黄彤赤绛 苍绿青白
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但是这部书在社会上并没有流传开。《骨董琐记》：?洪武四年五月朔，编修吴沉，典籍刘仲质、吴伯宗据户部黄丹编为《千家姓》，今其书不传。?
（2）《御制百家姓》，号称康熙编，有康熙问原刊本，复刊本，道光十三年张瑜笺注本。改用?孔?字打头，继以?孟?字，然后是孔门弟子之姓：
孔师阙党 孟席齐梁 高山詹仰 邹鲁荣昌 冉季宗政 游夏文章 盖郗颜闵 殳却苏张
这两种改编本和《千家姓》一样，都曾用政府的力量推行，所以都流行了一阵，可是到底不能同旧本抗衡，老百姓不管用谁的姓打头，还是念?赵，钱，孙，李?。再一种是认为《百家姓》字太少，应当扩充，所以除了上述的《皇明千家姓》以外，还有《知不足斋丛书》所收的一种《千姓编》，和清人崔冕编的一种《干家姓文》，此外有的书上还提到别的本子的千家姓。第三种是认为旧本《百家姓》没有文义，所以要重编，使每句都有点意思（各种《千家姓》也有这个企图）。突出的例子是下边这一种。
《百家姓新笺》，明末黄周星编，载《夏为堂别集》，有清初刊本。又抄本，改题《重编百家姓》。有作者自序，说旧本《百家姓》
阙漏殊多，单姓如商，岳，涂，来，复姓如左丘，叔孙，鲜于，胡毋之类，指不胜屈。且杂乱无文，于义奚取！
于是他重新编了一本，居然仍用472字，（单姓408，复姓30，最后仍用旧本的?百家姓终?结尾）而作到成句成文。如，开头几句是：
尚慕隆古 胥仰盛王 万方弘赖 怀葛虞唐 农牧施惠 熊夔司常 胡越全暨 家国寿昌
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