支队已经撤到了姆扎河，但该集团军的侧翼依然敞开着，而且除了“骷髅”师外，他们没有得到其他任何的增援。
西南方面军以及苏军最高统帅部依然相信，德军第1装甲集团军在2月份第一周所进行的顽强抵抗，只不过是为了掩护“霍利德”集团军级支队和第4装甲集团军撤退。可是，一旦渡过了米乌斯河，霍利德就占据了河西岸过去德军的旧阵地，并下定决心在这里坚守。霍特大将的第4装甲集团军继续在西面集结，由第1装甲集团军担任掩护，但他们却从即将进行曼施坦因反击战的第4装甲集团军手中接管了阵地。德军部队信心十足，只是有些疲惫，而苏军方面军以及最高统帅部却操纵着部队越来越向西推进。尽管从事后诸葛亮的角度可以很清楚地看出到底发生了什么，但对苏军指挥部为何依然相信德军将撤出顿巴斯还是可以理解的。
可是，在2月19日，党卫军装甲军正在重组，以完成反击战第一阶段的准备工作。“帝国”师和“骷髅”师已经就位，他们将对过度延伸的苏军先头部队实施打击，后者已经逼近第聂伯罗彼得罗夫斯克东面的第聂伯河渡口。现在的时机几近完美，这要感谢那些付出了鲜血和努力的德军部队，他们守住了北顿涅茨河，为“南方”集团军群的后方提供了掩护，使其能将部队顺利重组。曼施坦因的计划仰赖于“弗雷特·皮科”集团军级支队以及第1装甲集团军军官和士兵们的勇敢和坚定。从2月21日开始，他们的牺牲换来了可观的回报，因为曼施坦因像挥舞着一根“装甲”大棍般地操纵着几个党卫军装甲师，将逼近第聂伯河渡口的苏军部队切断并给予了狠狠的打击。第40和第58装甲军对斯拉维扬斯克西面缺口处的其他苏军部队展开了猛攻，粉碎了“波波夫”快速集群并打击了苏军第6集团军的南翼。
2月份的最后几天，曼施坦因开始收拢这一成功豪赌所获得的可观的战果。第4装甲集团军在“肯普夫”集团军级支队的掩护下完成了重组，刚好赶上雷巴尔科的坦克第3集团军进攻锋芒尽失。苏军第6和近卫第1集团军进入了哈尔科夫西面的无人区，而这时，“波波夫”快速集群正遭到德军装甲师的包围。苏军近卫第3集团军的大部还在北顿涅茨河坚持，“霍利德”集团军级支队转身对付苏军坦克第5集团军的进攻，并进入了米乌斯河后方的阵地，这里一直被坚守到1943年夏末。已经过度延伸的苏军第40和第69集团军，奉命继续向西攻击前进，他们只能对哈尔科夫南面所发生的事情投以不安的眼光。党卫军装甲军潮水般地向北涌去，所过之处只留下了死亡和毁灭。他们的目标是哈尔科夫。