──［唐］李林甫《唐六典》卷一《尚书省》
【解读】晋司马彪《后汉书志》原为《续汉书》之《志》，是研究东汉典章制度的重要资料。因为范晔的《后汉书》没有志，所以后人就把司马彪的《续汉书》的《志》放在《后汉书》之后，成为《后汉书志》。唐杜佑编撰的《通典》是我国第一部典章制度通史，是研究中唐以前典章制度沿革的重要史籍。《唐六典》是唐代李林甫领衔官修的一部行政法典，通过介绍唐代的机构设置与各种职官的职能，介绍唐代的各种典章制度，对研究唐代典章制度很有参考价值。《唐六典》在叙述唐代典章制度沿革之前，一般都会追述唐代以前的相关制度的沿革情况，因而对于研究唐以前典章制度沿革情况也有一定的参考价值。
以上五条资料都反映了两汉时期在宫中设尚书、中书谒者、侍中的情况。资料表明：①其时尚书、中书谒者、侍中等都是地位不高的皇帝身边的人。其时尚书、中书谒者、侍中等都只是少府机构的下属。少府主管皇室财政，是为皇帝私人服务的机构，其属官尚书、中书谒者、侍中等，也是为皇帝私人服务的，他们或为皇帝通章奏，或为皇帝管理文书档案，或侍奉皇帝饮食起居。②位卑但显要。除侍中为加官外，尚书令、仆，中书谒者令、仆，尚书的品级都很低。尚书令，“一千石”，远低于郡守与九卿；尚书仆射、尚书，“六百石”，级别仅相当于县令。但因为他们是皇帝的亲信，所以很显要。如材料三、材料四所示：汉武帝以前，尚书只是通章奏而已，没有什么权力。汉武帝、汉宣帝以后，“稍以委任”尚书，尚书的作用渐大。汉元帝时，中书谒者令弘恭、仆射石显，“秉势用事，权倾内外”，地位已很显要，大臣萧望之对此倾向虽很不满，但也以为中书已是“政本”，对其人选应该慎重。东汉光武帝时三公被架空，皇帝与尚书决策后，才交给三公去办理。尚书成为实际的宰相，三公反而只是执行者。
透过这些资料，我们可以看到，皇帝与宰相之间存在既互相依赖又有矛盾的历史实际。皇帝需要宰相帮助他治理国家（秦与西汉，皇帝依赖丞相总领百官、决天下大事，东汉光武帝与尚书决策后还要交给三府去办），但又顾忌宰相权力太大，所以又于宫中用亲信担任尚书令、丞等，作为皇帝的参谋、顾问，对宰相进行牵制。这样逐渐形成与三公九卿相对的所谓的“中朝”。尚书令也因此由最初的只是“掌通章奏而已”的皇帝身边人，到魏晋南北朝时期终于发展为真正的宰相，成为“外朝”的百官之首。
【注释】①共养：通供养。西汉主管财政收支的机构主要有两个：大司农收供军国之用，少府收供皇室之用。②朝贺则给璧：分发璧玉给朝贺者。③禁中：即宫中。④三府：即指三公（太尉、司徒、司空）之府，也作为三公的简称。⑤端：详审，并有最终意思；揆（kuǐ）：筹划、管理。端揆，意指百官之首。因为宰相为百官之首，魏晋南北朝时期以尚书令为宰相，所以端揆也就成为宰相或尚书令的别称。
15．东汉陈忠论其时三公有责无权
时三府任轻，机事①专委尚书，而灾眚变咎②，辄切免公台③。忠以为非国旧体，上疏谏曰：“臣闻君使臣以礼，臣事君以忠。故三公称曰冢宰，王者待以殊敬，在舆为下，御坐为起④，入则参对而议政事，出则监察而董是非⑤。汉典旧事⑥，丞相所请，靡有不听⑦。今之三公，虽当其名而无其实，选举诛赏，一由尚书，尚书见任，重于三公，陵迟以来，其渐久矣。”
──［南朝宋］范晔《后汉书》卷四六《陈忠传》
【解读】范晔著《后汉书》是继《汉书》之后的又一部纪传体断代史，是研究东汉历史的主要参考资料。这是《后汉书》记载东汉安帝（107—125年在位）时，尚书仆射陈忠奏疏中的一段。“时三府任轻，机事专委尚书，而灾眚变咎，辄切免公台”，是《后汉书》介绍陈忠上奏疏的背景，以下则是陈忠奏疏的主要内容。陈忠认为：①过去的丞相、三公，位高权重，受到尊敬，连帝王也待之以礼，“在舆为下，御坐为起”，丞相的建议请求，皇帝一般都会采纳。②现在的三公，有名无实。重大事情专委尚书去办，官吏的选拔与奖惩，也由尚书负责，尚书的权力超过三公。
资料显示：当时三公的权力虽被尚书侵蚀，没有多大实权，却仍有宰相的名义，并承担宰臣的责任，遇到大的自然灾害，常归罪于三公，动辄加以罢免。
【注释】①机事：机密之事、机要之事，此处指大政方针等要事。②灾眚(shěng)变咎：灾害变故。眚:灾异。③切免：切责罢免。公台：指三公府。④在舆为下，御坐为起：皇帝坐的车叫乘舆。西汉惯例，皇帝坐车时遇到丞相，要下车示敬，然后再上车。皇帝在朝廷见到丞相，要先站起来，然后再坐下。王见冢宰，“在舆为下，御坐为起”原是先秦礼节，秦汉建立皇帝制度后，沿袭这一礼节。⑤董是非：督察是非。⑥旧事：惯例。⑦靡（mǐ）有不听：没有不听。靡：无。
16．杜佑和马端临论东汉魏晋宰相制度的变化
光武中兴务从节约，并官省职，费减亿计。废丞相与御史大夫而以三司综理众务，洎于叔世①，事归台阁。论道之官②，只备员而已。魏与吴蜀亦多依汉制，晋氏继及，大抵略同。??魏改丞相为司徒。而文帝复置中书监、令，并掌机密，自是中书多为枢机之任，亦宰相也。又置大丞相及相国。??后魏、北齐亦置丞相，俱为宰相。尤重门下官，多以侍中辅政，亦宰相也。
──［唐］杜佑《通典》卷一九《职官》
按自后汉，时虽置三公，而事归台阁，尚书始为机衡之任。然当时尚书，不过预闻国政，未尝尽夺三公之权也。至魏晋以来，中书、尚书之官，始真为宰相，而三公遂为具员。??盖是时凡任中书者，皆运筹帷幄佐命移祚之人；凡任三公者，皆备员高位畏权远势之人，而三公之失权任，中书之秉机要，自此判矣。
──［元］马端临《文献通考》卷四九《职官》
【解读】唐朝杜佑编撰的《通典》与元朝马端临编撰的《文献通考》都是叙述我国典章制度沿革的重要史籍，也都谈到东汉至魏晋时期宰相制度的变化情况。
由于东汉至魏晋，时间跨度近三百年，三公职权的变化比较大，所以史家对这一时期三公与台阁权力的实际情况认识不太一致。杜佑认为，东汉时，三公已是备员；马端临则认为，东汉时期虽然事归台阁，但尚书还只是预闻政事，并未尽夺三公职权，到魏晋以后，三公才是备员。杜佑认为魏晋南朝，中书长官“多为枢机之任，亦宰相也”，北魏北齐，“尤重门下官，多以侍中辅政，亦宰相也”；马端临也认为魏晋南朝，中书长官是宰相，而对魏晋南北朝时期门下省长官是否是宰相，则未置一词。
虽然杜佑与马端临的看法不一致，但综观上引两条资料，以及上引《唐六典》与《后汉书·陈忠传》提供的资料，我们仍可清楚地看到，东汉时起，总的发展趋势是，三公的实权越来越小，尚书的权力越来越大，并最后取代三公成为宰相。中书省长官常参加决策活动，也握有宰相的权力。北魏、北齐，门下省的权力也越来越大。发展到唐朝，便形成为尚书、中书、门下并立的三省制。
【注释】①洎于叔世：及至末年。②唐代三公为“论道之官”，此处“论道之官”即特指三公。
17．司马光论两汉魏晋南北朝宰相制度的演变
西汉以丞相总百官，而九卿分治天下之事。光武中兴，身亲庶务，事归台阁，尚书始重，而汉公卿稍已失职矣。及魏武①佐汉，初建魏国，置秘书令典尚书奏事。文帝②受禅，改尚书为中书。有令有监，而亦不废尚书。然中书亲近，而尚书疏外矣。东晋以后，天子以侍中常在左右，多与之议政事，不独任中书，于是又有门下，而中书权始分矣。降及南北朝，大抵皆循此制。
──［宋］赵汝愚《宋名臣奏议》卷四七，司马光《上哲宗乞合两省为一》
【解读】司马光是宋代著名的政治家和史学家，曾主编我国第一部编年体通史《资治通鉴》。
从司马光的奏疏可以看出两汉魏晋南北朝宰相制度的演变趋势：①西汉丞相为百官之首，大权在握。②东汉的尚书逐渐侵夺公卿权力。③曹魏时期，中书开始抬头，尚书的权力渐被侵蚀。④东晋以后，门下省开始抬头，中书的权力又被分割。
两汉魏晋南北朝宰相制度演变的规律是：①皇帝总是利用自己的身边亲信来分割相权。②相权一次又一次被分割，相权越来越分散。③相权的一次又一次被分割，而宰相的职务并未被取消，体现了皇权与相权既互相依赖又有矛盾。
【注释】①魏武：指曹操。②文帝：此处指魏文帝曹丕。
18．隋唐三公只是荣誉职位
太尉一人，正一品。司徒一人，正一品。司空一人，正一品①。三公，论道之官也。盖以佐天子理阴阳，平邦国，无所不统。故不以一职名其官，然周汉已来，代存其任②。自隋文帝罢三公府僚，皇朝因之。其或亲王拜者，亦但存其名位耳。
──《唐六典》卷一《三公》
【解读】说明：①隋唐时期仍有“三公”，而且级别很高，都是正一品。②隋唐时期的三公只是“论道之官”，务虚不务实。名义上是“无所不统”，实际上是“无所统”、“但存其名位” 的荣誉职务。③正因为隋唐三公只是“但存其名位” 的荣誉职务，所以没有僚属，没有办事机构。
联系东汉与魏晋南北朝时期三公与尚书职权的消长情况，可以看出，隋唐时期三公已沦为没有任何实权的荣誉职务，与东汉与魏晋南北朝时期三公职权的演变趋势是一致的，符合我国封建社会的一般规律，即级别最高的职官，往往是没有实权的荣誉职位。
【注释】①唐代的官吏的级别分为九品三十阶，以正一品为最高。②代存其任：即世存其任。因避唐太宗李世民名讳，改“世”为“代”。
19．隋唐时期宰相制度的演变
宰相之职，佐天子总百官、治万事，其任重矣。然自汉以来，位号不同，而唐世宰相，名尤不正。初，唐因隋制，以三省之长中书令、侍中、尚书令共议国政，此宰相职也。其后，以太宗尝为尚书令，臣下避不敢居其职①，由是仆射为尚书省长官，与侍中、中书令号为宰相，其品位既崇，不欲轻以授人，故常以他官居宰相职，而假以他名。自太宗时，杜淹以吏部尚书参议朝政，魏征以秘书监参预朝政，其后或曰“参议得失”、“参知政事”之类，其名非一，皆宰相职也。??永淳元年，以黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩等同中书门下平章事②，“平章事”入衔，自待举等始。自是以后，终唐之世不能改。初，三省长官议事于门下省之政事堂，其后，裴炎自侍中迁中书令，乃徙政事堂于中书省。开元中，张说为相，又改政事堂号“中书门下”。??