通过发展国际旅游业，不同国家、不同种族的人来到中国，来到这个古老东方国度，在饱览我国的大好河山、领略了悠久的历史和灿烂的文化、品尝了可口的食品后，开始对中国有了更多的了解和更新的认识，也提高了中国在旅游者心目中的地位，从而可以提高我国在国际上的知名度。通过发展旅游业，国际地位不断提高，国际合作日益活跃。
我国入境旅游用了二十几年的时间，就从位居世界第40位之后跃升到前六七位；国内旅游仅用了十几年时间就成为世界最大的市场；出境旅游经过短短几年的发展，就成为各国瞩目的市场热点；以旅游涉外饭店为代表的我国旅游基础设施建设，只用了20时间就走完了许多国家50年乃至100年才能走完的路；特别是前两年，亚洲发生金融危机期间，许多国家的旅游业遭到沉重打击，我国旅游业却一枝独秀，继续保持了较快增长。这些，都充分显示了中国旅游业的实力，有力地提高了我国旅游业的国际地位。同时，我们也把进一步发展多边和双边旅游合作与交流当作我国旅游业进一步走向世界的桥梁，积极参加世界旅游组织和地区性旅游组织的各项活动，与主要客源国及周边国家和地区的交流不断扩展和深化。
综上所述，国际旅游业是一项具有特殊作用的行业。无论对于发展经济还是提高在国际上的地位都有十分重要的促进作用。因此，发展国际旅游业在国民经济的发展过程中占有重要地位。
四、中国成为世界旅游强国的主要标准
在改革开放以来的二十几年中，我国实现了由旅游资源大国向亚洲旅游大国的历史性跨越，入境、国内和出境旅游三大市场全面发展，市场前景日益广阔。同时旅游供给全面增长，产业规模不断扩张。旅游的综合功能全面发挥，增长点的特征日益显现。通过发展旅游业，使我国的国际地位不断提高，国际合作日益活跃。最重要的是，走出了一条具有中国特色的旅游业大发展之路，探索和创造了一系列宝贵的、对今后工作有重要指导意义的经验。这些经验说明了我国旅游业发展到现在，已经具备了一定的规模和实力，国家旅游局在“十五”计划和到2015、2020年的规划设想中也提出，今后20年，我国要实现从“亚洲旅游大国”向成“世界旅游强国”的新跨越。世界旅游组织(WTO)也预测，到2020年，世界国际旅游人数将达到16亿人次，全球旅游外汇收入将达到2万亿美元。届时，中国将成为世界第一旅游目的地。中国将从世界旅游资源大国发展成为世界旅游强国。
中国成为世界旅游强国的主要标准是：
(一)国际旅游接待人数和创汇水平名列世界前茅
目前，中国接待入境过夜旅游人数占世界总量的4.8%，约为美国的1/4，西班牙的2/3，法国的3/5；旅游创汇占世界总量的3.8%，约为美国的1/5，西班牙的1/2，法国的3/5，英国的3/5。据国家旅游局预测，2020年中国将接待海外旅游者1.35～1.45亿人次，约占世界总量的8.4～9.0%；国际旅游创汇530～760亿美元，约占全世界总量的2.7～3.8%。据世界旅游理事会(WTTC)预测，2020年中国将接待1.37亿入境旅游者，占世界总量的8.6%，居世界首位。如表2－1、2－2、2－3所示。
表2－1 1978～2002年入境旅游人数
单位：万人次
年份 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 总计 180.92 420.39 570.25 776.71 792.43 947.70 1 285.22 1 783.31 2 281.95 2 690.23 3 169.48 2 450.14 2 746.18 3 334.98 3 811.49 外国人 港澳台侨其中港澳同其中台湾胞 22.96 36.24 52.91 67.52 76.45 87.25 157.96 384.15 517.34 709.19 715.98 860.45 胞 156.15 382.06 513.09 705.31 711.70 856.41 同胞 —— —— —— —— —— —— —— —— —— —— 43.77 54.10 94.80 94.66 131.78 I 152.70 139.02 153.23 113.43 1 171.79 1 167.04 137.05 1 646.26 1 637.78 148.23 2 133.72 2 126.90 172.78 2 517.44 2 508.74 184.22 2 985.26 2 933.56 146.10 2 304.04 2 243.09 174.73 2 571.45 2 467.54 271.01 3 063.97 2 955.96 400.64 3 410.85 3 262.57 4 152.69 I 465.59 3 687.11 3 517.78 4 368.45 4 638.65 518.21 3 850.24 3 699.70 588.67 4 049.98 3 885.17 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 5 112.75 5 758.79 6 347.84 7 279.56 674.43 4 438.32 4 249.47 742.80 5 015.99 4 794.33 710.77 5 637.07 5 407.53 843.23 6 436.33 6 167.06 173.39 211.46 217.46 258.46 310.86 344.20 366.06 8 344.39 1 016.04 7 326.80 7 009.94 8 901.29 1 122.64 7 778.66 7 434.46 9 791.00 1 343.95 8 446.88 8 080.82 表2－2 1978～2002年国际旅游(外汇)收入
年份 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 I995 1996 1997 1998 旅游(外汇)收入 (亿美元) 2.63 4.49 6.17 7.78 8.43 9.41 11.31 12.50 15.31 18.62 22.47 18.60 22.18 28.45 39.47 46.83 73.23 87.33 102.00 120.74 126.02 发展指数 (1978年为100) 100.0 170.9 234.6 298.6 320.7 358.0 430.3 475.5 582.3 708.1 854.6 707.7 843.5 1 082.1 1 501.3 1 781.4 2 785.4 3 321.7 3 880.0 4 592.7 4 793.4 比上年增长 (%) —— 70.9 37.3 27.3 7.4 11.6 20.2 10.5 22.5 21.6 20.7 -17.2 19.2 28.3 38.7 18.7 ＊ 19.3 16.8 18.4 4.4 1999 2000 2001 2002 140.99 162.24 177.92 203.9 5 362.7 6 171.2 6 767.6 7 752.8
11.9 15.1 9.7 14.57 表2－3 1978～2002年中国入境旅游人数和旅游(外汇)收入的世界排名 年份 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 200l 2002 过夜旅游者人数 (万人次) 71.60 152.90 350.00 376.70 392.40 379.10 514.10 713.30 900.10 1 076.00 1 236.10 936.10 1 048.40 1 246.40 1 651.20 1 898.20 2 107.00 2 003.40 2 276.50 2 377.00 2 507.29 2 704.66 3 122.88 3 316.67 3 680.26 － － 18 17 16 16 14 13 12 12 10 12 11 12 9 7 6 8 6 6 6 5 5 5 5 世界排名 旅游(外汇) 收入(亿美元) 2.63 4.49 6.17 7.85 8.43 9.41 11.31 12.50 15.31 18.62 22.47 18.60 22.18 28.45 39.47 46.83 73.23 87.33 102.00 120.74 126.02 140.99 162.24 177.92 203.85 － － 34 34 29 26 21 21 22 26 26 27 25 21 17 15 10 10 9 8 7 7 7 5 5 世界排名 (二)国内旅游的人次、出游率和消费居世界先进行列
目前，中国国内旅游总人次虽居世界第一，但出游率较低，2001年为6.2%，与世界旅游发达国家相比，出游率仅为它们的1/10～1/8。中国国内旅游的人均消费水平也较低，总产出水平并不高，目前只相当于墨西哥的水平。据国家旅游局预测，2020年中国国内旅游将达17～20亿人次，旅游收入将达19000～27000亿元。届时国内旅游人数与国际旅游人数之比约为8：9，国内旅游收入与国际旅游收入之比约为4：1，接近世界平均水平。
(三)出境旅游的规模居世界前列
国门打开以来，中国公民出境旅游迅速增长，出境旅游花费1990年在全世界排名第40位，1995年上升为第22位。2000年中国公民出境旅游花费131亿美元，占世界总量的2.7%，位于美国、德国、英国、日本、意大利、法国、加拿大之后，居世界第7位。2001年中国公民出境旅游人数1 121万，居亚洲第二位。据世界旅游组织预测，2020年中国公民出境旅游将达1亿人次，占世界总量的6.2%，仅次于德国、日本和美国，名列世界第四。
(四)旅游经济总量在国民经济中的比重接近世界平均水平
根据WTTC的研究报告，l996年全世界旅游业总产出占世界国内生产总值的10.7%，居民旅游消费总支出占全球居民总消费支出的11.3%，旅游业的资本投入占全球总投入的11.9%。相比之下，我国目前的水平还不到这些指数的一半。据该组织的预测，2020年，中国旅游业总产出将占国内生产总值的8.64%，旅游消费将占消费总额的6.79%，旅游投资将占投资总额的8.16%，旅游外汇收入将占外贸出口的8.11%，旅游外汇支出将占外贸进口的7.23%,居民旅游消费占全国居民总消费的6.79%，旅游业的投资占全国总投资的8.16%，接近于世界平均水平。据国家旅游局预测，2020年全国旅游业总收入3.3万亿元，相当于国内生产总值的8%，真正成为国民经济的支柱产业。
(五)培育一批享誉世界的旅游名品、精品和绝品
遍布神州大地的高品位的自然风光资源、历史文化资源和现代社会资源将得到精心保护，将有50个左右的自然与文化遗产进入世界遗产名录。各地各类有代表性的旅游资源将得到科学、有序开发，形成一批世界一流的旅游名品、精品和绝品。传统的观光旅游产品不断推陈出新，新兴的度假旅游产品将陆续成熟，各类专项旅游产品将层出不穷。中国将成为世界著名的会议展览中心。一批适应