莲。这些水莲叶大如碗，花黄似金，既是药材，又可度荒，十分可爱。所以，1993年人们在这里开发旅游业后，便把四孔洞改名为“水莲洞”和龙船水乡。龙船水乡溶洞深7000米，前邻清江、后靠青山。洞内洞外共分清江漫游、干洞寻古和水洞探奇三大景区。婀娜的山姿，滟潋的水色，神奇的洞景与土家族文化的完美融合，是龙船水乡的一大特色。
清江是一条清纯的江，是一条多情的江。我们乘船到龙船水乡，离开凉雾集镇不过一公里，便进入了清江漫游景区。江水悠悠，日夜奔流，然而日夜奔流的清江在这里却有一个古怪的名字：“散水。”散是散开的意思，难道这里的清江能够像队伍一样散开和聚拢吗?经过调查，原来“散水”来源于两个神奇的传说。其一，清江北岸有山，山脚有洞，远看犹如女人平卧，名“美女晒羞”。清江南岸有山，山下有半岛，远看犹如一个裸体的壮汉，名猴嘴。相传，远古时候，白天猴嘴和美女晒羞散开，让清江流过。一到深夜，猴嘴便与美女晒羞拥合，南北两座青山有如一对相拥相抱的恩爱夫妻。昼分夜合，能聚能散，故名“散水”，其二，古时清江北岸有一座土司大院，清康熙时浙江提督陈世凯，青年时曾在土司大院里做长工。一年冬夜，大雪纷飞，陈世凯单衣薄裳睡在柴屋檐下。恰值土司小姐绣楼赏雪，猛眼一看，陈世凯形如一只猛虎，细看才知是人，于是顿生爱怜，并悄悄将披风脱下盖在陈世凯身上。陈世凯身材魁伟，膂力过人，勇武异常。土司小姐心地善良，人面桃花。此后，一来二往，两情依依，竟演出了一出
小姐“偷”长工的活剧。一夜，陈世凯正在吊脚楼上与小姐幽会，被土司察觉，盛怒之下，土司召集家丁家将，捉拿陈世凯。情况万分危急，陈世凯跳楼逃走，不想前面却被清江拦住。追兵来势凶狠，灯笼火把照耀如同白昼，怎奈陈世凯不会游泳，真是上天无路，入地无门!正在危急之时，奇迹出现了，就在陈世凯面前，滔滔的清江流水猛然向上下两边散开，给他让出了一条平坦坦的大路，陈世凯飞步急奔，刚从河中大路跳上对岸，清江河水又猛然合流，把土司追兵拦在了对岸，这就是“散水”的又一来源。 神话传说从远古走来，它们往往是人们对古代生活、习俗和人物的艺术描绘。陈世凯确有其人，据史书记载：陈世凯，字伯赞，利川人。清顺治时，世凯15岁(1645)，袭百户世职，办团练与“十三家营”相抗。17岁经牟文绶推荐，任都督佥事，驻利川堰水。其后征战秦、楚、蜀及东南沿海各地，战功卓著。清康熙十一年授杭州城守副将。平耿精忠，十三年升温州总兵官。二十三年授浙江提督。二十八年(1689)十二月卒，享年59岁。现利川凉务山陈家湾有陈提督墓遗址。
散水是神奇的水，英雄的水。在散水我们除可以从传说中知道一些神奇、英雄的故事外，站在游船上，还可以看到在清江南岸的田园中有一座苍凉的古墓。原来高大蹲狮的经幢现在已经残破歪斜了；精雕细刻的墓碑也已在荒草、桔秆中失去了当年的辉煌。它就是凤卫侯牟文绶墓。史载：牟文绶，字章甫，明万历中以军功授千总。天启二年(1622)战重庆，擒樊龙，升守备。其后，征
黔西、守古北口；复登州，援和州，一路顺风，崇祯十一年(1638)擢升凤泗总兵官，右都督府右都督，驻凤阳。崇祯十七年(1644)，李自成攻陷北京，牟文绶依附桂王朱由榔，封凤卫侯。清顺治十年(1653)因病卒于今利川大塘。
《华阳国志》说：武王伐纣，巴师勇锐，歌舞以凌殷人。土家族人是巴人的后裔，英勇善战，歌舞豪放。牟文绶、陈世凯是地地道道的土家族人。他们骁勇善战、一心为国的精神是值得传扬的。 转过猴嘴，一座青青的小山便妖娆地迎在人们面前。山名“雀儿山”，一听这名字，就知道它是鸟儿的乐园，花儿的宝地。这座青青的小山上，常见的鸟类有锦鸡、画眉、白鹤、斑鸠等十多种；常见的山花有百合、杜鹃、刺梨、玉簪、野玫瑰、金银花等数十种。雀儿山，春天花香十里；夏天苍翠欲滴；秋天叶红似火；冬天雪舞青松。正如有首歌儿所唱的那样：“神仙来到这里，也会把那天上的美景遗忘。”
从凉务出发，经过散水雀儿山，龙船水乡溶洞也就到了。溶洞现在的入口在伏流出口处，一个高大的洞口中隐含着两个较小的溶洞，左名龙宫，右名干洞。龙宫外侧白崖上，天然石窟布满一壁，石窟中原有神佛造像百余尊，是古人祈求太平的地方。可惜今已不存。人们来到这里，凉风习习，水声隆隆，仰望着那些鬼斧神工的佛龛，内心里仍然会产生一种莫明的震颤。伏流在洞心里欢快地奔流，把一个半明半暗的干洞隔在了龙宫老崖的右边。干洞长3000米，并非全干，只不过在伏流的岸上有一条小路可供游
人通行罢了。小路沿着伏流蜿蜒向前，跨过四座小桥，很快便来到了天坑脚下。天坑东面是一个长满各种树木、藤蔓、荆棘的陡坡，一座古老卡门正好修在陡坡颈上，长满青苔的石级直达天坑底部，那是古人进入四孔洞的重要门户。天坑底部是伏流的露头，才出阴河的流水格外清澈，常有一些透明小鱼在清彻见底的流水中游戏，那便是人们常说的透明鱼了。从阴河中出来的透明小鱼，在阳光照射的地方不要好久，便会脱去尾巴，长出四爪，变成一身红点的蟾蜍。伏流两岸乱石峥嵘，乱石缝中长满何首乌、湿菖蒲、爬岩茶等珍贵药材。爬岩茶的生命力实在令人赞叹；它几乎是完全附着在没有一点泥土的岩石上，把它那四季常青的绿叶布满老岩一壁。它是绞杀其他树木的能手，岩上的树木只要一挨近它，便成了它的支架和营养来源。除东面陡坡而外，天坑南、北、西三面悬崖高耸，溶洞排列，古迹集中，完全是一个洞中的山寨。天坑南面，大学生龛、小学生龛和三元洞一字儿摆在干洞壁上，形成一个系列的洞中学府。小学龛是蒙童启蒙的乐园；大学生龛是学生读书讲经的课堂；三元洞取“三元高中”之意，是秀才准备外出应试的书斋。龛前那些整齐坚实的基石遗迹，说明了当年这三所学校的规模。龛前是潺潺的流水，龛内是朗朗的书声，据说古人在洞中办学长达十年之久。十年中历经战乱，古人避灾躲难也不忘读书，把学校办在地球深处，这种重视教育的苦心和匠心，实在叫人佩服!天坑西面，有两个一大一小的溶洞高高地挂在悬崖腰上，大洞名观音洞，小洞名石碑洞。观音洞内供奉着一尊雪
白的观音，登上陡窄的石梯120步，可以进入洞中瞻仰。石碑洞在观音洞的右肩上，比观音洞更高。古人进入石碑洞全凭抓住凿于岩上的小孔徒手攀援，稍有不慎便会粉身碎骨。今人进入石碑洞，全靠一架贴于岩面的钢筋笼梯，人在梯上，虽然仍感惊奇，但危险早已不存在了。石碑洞有小石碑一块，正楷阴刻着这样一些文字：
“同治元年，贼匪入境，老者死于沟河，壮者培（?被?字之误，笔者注)贼围去，因牟维江弟兄等各自捐修硐乙个，所费钱捌仟有余。凡亲族人等不准争占，特修碑。计，外有观音洞、修卡，牟维江弟兄出钱四百。同治二年六月廿日立碑。”
小石碑嵌于石碑洞洞口右壁，碑文是研究水莲洞历史的重要根据。碑文中所说“同治元年，贼匪入境”一句，实指太平天国翼王石达开军。太平天国运动，是我国近代规模最大的农民起义。1857年6月，翼王石达开因天王洪秀全猜忌，被迫从天京出走。清同治元年正月(1 862年2月)，石达开率部十万至来凤。同年正月至八月，次年七月，石达开部曾先后深入利川县境，在城郊和清军展开过十分激烈的战斗。慑于石达开军的强大威力，利川官绅惶惶不可终日，钻洞的钻洞，修寨的修寨，筑卡的筑卡，仅在今凉雾一地大型峒寨就达三处之多。牟氏为凉雾望族，散水牟维江等为牟文绶后裔，其对农民起义军的恐惧更甚于他人。因此，他们于清同治二年不惜人力物力，修峒砌卡，以清江为屏障，举族搬入四孔洞中，并在大学生龛、小学生龛内兴办学校，供奉孔子，