加强青年学研究，还是构建中国特色哲学社会科学的一项新任务。新的历史时期，党中央提出了“加快构建中国特色哲学社会科学体系”的任务。习近平总书记在哲学社会科学工作座谈会上指出：“中国特色哲学社会科学应该涵盖历史、经济、政治、文化、社会、生态、军事、党建等各领域，囊括传统学科、新兴学科、前沿学科、交叉学科、冷门学科等诸多学科，努力构建一个全方位、全领域、全要素的哲学社会科学体系。”他还特别突出提出：“要加快发展具有重要现实意义的新兴学科和交叉学科，使这些学科研究成为我国哲学社会科学的重要突破点［4］。”青年学正是一门对促进青年一代全面发展和提高青年工作科学性具有重大理论价值和现实意义的新兴学科。在社会科学研究机构和高等院校加强青年学研究，必将为中国特色哲学社会科学的突破点做出理论贡献，同时又推动青年学学科建设进入一个新的发展阶段。
二、青年学30年发展的再前进
面临如此良好的发展机遇，青年学研究应当怎样加强？科学技术发展史告诉我们，任何一门学科的形成都有一个发展过程，都是经由一代又一代人的持续努力，一步步地走向丰富与完善的。青年学的发展和其他学科一样，都要有一代又一代人承前启后的持续努力。马克思和恩格斯说：“历史不外是各个世代的依次交替。每一代都利用以前各代遗留下的材料、资金和生产力；由于这个缘故，每一代一方面在完全改变了的条件下继续从事先辈的活动，另一方面又通过完全改变了的活动来改变旧的条件［5］。”社会发展的过程是一代又一代人承前启后的过程，科学发展的过程也无例外。当今加强青年学研究，也需要有“世代的依次交替”，一方面要善于利用以前的研究成果，另一方面又要在以往研究的基础上开拓创新。所以，现在加强青年学研究之道，不是割断历史的重起炉灶，而是要在新的条件下继续以往的青年学研究，并在已有的基础上求得新发展。因此，就有必要对我国青年研究的历程，尤其是青年学学科兴起的历程，有个客观、全面的了解。
1.青年研究学科建设的初探
我国的青年研究始于何时？目前的研究都是以1915年《新青年》杂志的创刊为起始，至今有102年的历史，但青年研究的学科建设，到20世纪80年代才开始兴起。对青年研究学科化的研究，最初的探索是研究共青团，研究以青年为特定工作对象的共青团工作理论。20世纪50年代中期，共青团中央就对中央团校提出了研究共青团工作理论的要求，时任团中央书记处书记兼中央团校校长胡耀邦十分重视共青团工作的理论研究，极力倡导在教学和科研中钻研共青团的学问。为此，中央团校于1955年设置了青年工作教研室，有组织地强化了共青团工作理论的教学与研究。到20世纪70年代，中央团校更开设有“青年与青年特点”的专业课，运用心理学、社会学、教育学、伦理学等学科理论，深化对青年全面系统的研究。历经20余年教学与研究的积累，笔者在多年讲授“青年与青年特点”课程的教学讲义基础上，于1983年由中国青年出版社结集出版《青年特点与共青团工作》［6］。这是笔者研究青年的第一部专著。这部著述，从马克思主义青年观、青年期的本质特点、青年期的生理特点、青年期的心理特点、青年在社会中的地位和作用、青年的特殊利益和要求等方面，较为系统地论述了青年和青年特点，并对正确认识当代青年，做了较为全面的分析。
到20世纪80年代初中期，中央团校教育正规化进入新的发展阶段，于1983年开始举办纳入国民教育具有大专学历的大专班。中央团校大专班开设的专业课教学的教材需要，促进了共青团工作理论的学科研究。笔者与多名学者集50年代以来教学与研究的理论成果，着手编写《共青团工作理论》教材，并于1984年在北京召开首次全国共青团工作理论研讨会，开启了向学科化发展的进程。当时也有学者主张将这一部教材冠名为“共青团学”，但笔者与其他撰写者认为，学科建设还属初探，以缓称“学”为宜，故而，由笔者主编的这部教材于1985年1月由中国青年出版社出版时仍定名为《共青团工作理论》［7］。这部教材，以马克思主义为指导，运用多学科知识对青年概念、青年特点、青年观、青年需求、青年教育以及青年运动和共青团运行规律，所做出的理论解析和体系构建，提升了专业课教学的学术水平。在青年研究的学科建设上，这也是一次具有尝试性的探新，并为青年研究向更高层级—青年学发展，积累了学术攻关的经验，打下了学科创新的根基。
2.青年学的兴起
青年学在中国的兴起，有一个从青年研究向青年学发展的过程，其发展的动力来自社会实践的需要。恩格斯曾经说过，“社会上一旦有技术上的需要，则这种需要就会比十所大学更能把科学推向前进［8］。”这句名言表明，社会实践的需要，是推动科学技术发展的巨大动力。我国著名科学家钱三强，在20世纪中期就敏锐预见：“本世纪末到下一个世纪初，将是一个交叉学科时代。”他以“迎接交叉学科的新时代”为题，特别强调交叉学科的兴起缘于社会的需要。他说：“科学学上有一个著名原理，意思是说，科学的突破，往往发生在社会需要和科学内在逻辑的交叉点上［9］。”每门科学技术的发现，都有当时的社会需要的背景，不会有人去研究无社会需要又不实用的科学技术，即使有人做无视需求的所谓学问，那也只能是徒劳无功。
20世纪80年代青年学兴起的动力，主要来自当时的两大社会实践需要：一是青年工作科学化和青年研究学科的需要。伴随我国改革开放的不断深化，青年解放思想，投身改革前列，青年自身出现的问题也日益增多，青年的健康成长以及青年工作的科学化，都需要有系统化的青年研究理论指引；二是培养思想政治工作专门人才的需要。国家教委根据党中央培养思想政治工作专门人才的要求，于1984年开始在高等院校开设思想政治教育专业。而思想政治教育的主要对象是青年，因此，在专业课的设置中特别需要有一门科学地认识和引导青年的专业课和开设此专业课所需的教材。正是这些社会实践需要的呼唤，青年学这门新兴学科在社会科学园地破土而出。
青年学首先从哪里破土，也是源于哪里的需要最迫切而且最有可能。先说最有需要：1985年在中央团校基础上建立的中国青年政治学院，开设青年思想政治教育专业，迫切需要为专业课教学提供教材。再说最有可能：中国青年政治学院拥有当时全国独有的研究青年和青年工作的资料室，有比较丰富的资料积累；中国青年政治学院有中央团校30多年的教学和科研的经验，有比较扎实的理论基础和学术积淀；中国青年政治学院的青年工作系有20余人的科研力量，拥有一个老、中、青几代研究人员组成的学术攻坚团队。所以，中国青年政治学院在建院之初，就极力推进从青年研究到青年学的研究，把青年学学科建设和开设青年学课程，列为学院的办学特色。在中国青年政治学院的领导下，由笔者主持的学术攻关团队于1986年11月完稿的《青年学编写大纲》，意味着青年学学科建设的启程。当年12月举办的全国首次青年学研讨会，围绕《青年学编写大纲》开展的学术研讨，对青年学的诞生有重大的意义。正是这次高质量的学术碰撞和交流，开阔思路，集思广益，使我们能够在《青年学编写大纲》的基础上求得学术质量的再提升。这次研讨会，堪称青年学发展史上的一座里程碑。