在整个经济转轨过程中，社会保障制度改革是一个非常重要而又十分困难的领域。目前医疗和养老两项占中国全部社会保障支出的90%。最近几年中国对医疗和养老制度进行了改革，但新的社会保障体系还远未完全建立起来，尚不能满足市场经济的需要。 一 医疗体制改革
与其它许多发展中国家相比，中国人口的健康状况达到相当高的水平。初生婴儿预期寿命约为70年，每千人拥有1.59个医生和2.34张医院床位。但旧的医疗服务供应机制正面临严峻挑战：成本的增幅远远高于国民收入的增幅，与此同时效率却不断下降。城镇医疗旧体制的核心问题是，国有企业和政府机构负担其员工的所有支出，政府负担这些公共部门的所有支出。此外，员工家庭的医疗也是半免费的，实际上他们的所有支出可能都由公共部门负担。因此，这是典型的软预算约束体制。农村的情况则有所不同。集体所有的互助医疗体系尽可能为其成员支付有关费用，政府并不负担该体系的支出，但会间接地提供一些补贴。
随着经济市场化改革的向前推进，中央政府已经很少负担企业和非政府部门的医疗支出，因而越来越多的工厂职工和学校教师面临一个问题：本单位无法负担其医疗费用。在这种情况下，他们实际上没有任何社会保障。农村的情况更严重，在许多乡村，集体所有的合作医疗体系已经崩溃。
1993年起，国务院选择几个城市进行医疗体制改革试点。新体制的要点如下：(1)建立以城市为基础的医疗社会保障体制，企业和职工向基金缴纳相当于工资总额10%的费用；(2)50%以上的缴费进入个人账户，其它进入互助基金或统筹基金账户：(3)在新体制下，居民应首先使用自己个人账户中的资金支付医疗费，患重病及住院治疗的职工个人账户用完后可以向统筹基金申请；但即使在这种情况下，个人仍需支付10%左右的现金。
改革试点颇为成功，同时也暴露了一些问题。企业保障变成真正的社会保障，不管国有企业盈利与否，新体制都涵盖这些企业的所有职工。刚开始政府和企业的医疗总支出降下来了，接着又有所上升。许多职工的个人账户积累了大量资金，但统筹账户的缺口很大，要靠向部分个人账户的透支来弥补，因而实际上几乎没有什么积累。其它问题包括：(1)医院性质应界定为市场化的部门还是公共福利部门?(2)是否应将医疗和药品管理分开?(3)如何对医生进行监督以防止医疗部门滥用职权?等等。
最近几年，其它各种医疗保障制度迅速发展起来。目前有近2000万人参加所谓的大病保障基金；非国有部门的企业和职工购买商业保险的意愿增强；农村也开始建立互助合作医疗基金。此外，慈善和捐赠事业也开始发挥一定的作用。 二 养老制度改革
经过两年的试点，城镇养老制度开始走向统一。新制度采用基金制而不是现收现付制，并且同样把个人账户和统筹基金(或统一的互助基金)账户结合起来。该制度的基本原则是：(1)企业和职工向城市或地区建立的养老基金缴费；(2)通常缴费标准应低于工资总额的20%；(3)一半以上的缴费，约为工资总额的11%进入个人账户；(4)退休职工可享受相当于地区平均工资20%的基本养老金，额外的养老金从个人账户列支，每月数额等于全部积累除以120。
到目前为止，有近9000万城镇居民参加了养老保险制度。最大的问题是老职工在过去工作年份里几乎没有什么积累，更严重的是，越来越多的退休职工同时从统筹账户和个人账户领取养老金，这意味着目前在职职工的个人账户实际上是空的。尽管在全国范围内约有500亿元的养老金积累，但大多数城市和省份已经出现亏空。显然我们必须找到一个解决办法。
政府鼓励补充养老计划和商业保险养老项目。有200多万职工参加工会管理的养老保险项目，另有200万人参加劳动部的养老保险项目。商业保险公司提供的各种养老服务项目发展迅速，个体户、私营企业的职工和合资企业的雇员倾向于加入这些计划。在农村，大约已有6600万人加入了民政部组织的养老体系。 三 一些相关问题