节约节能作为一种新的社会文明，不是要人们安贫乐道，紧衣缩食，固守自然经济条件下的生活方式，而是要使最广大的人民群众享受更加富裕、幸福、美好的新生活。这样的新生活，当然不是上天恩赐的，也不是别人赠送的，而是在逐步实现中国特色的工业化、现代化的历史进程中，由中国人民自己创造的。
节约节能是文明的社会生活方式。节约是一种态度，一种习惯，理应成为全社会共同的行为规范。许多浪费是由不好的习惯造成的，是在不经意间发生的。如果我们有意识地改变生产生活习惯，将会节约大量的能源资源。我们大家都常常看到这样的现象：许多建筑在大白天也是门窗紧闭，密不透光，灯火通明，空气污浊。全国有多少这样的建筑在浪费着我们宝贵的能源资源？计算下来肯定是一个惊人的数字！有资料反映，改变生活习惯，如用盆接水洗菜，一次就可节省几十升水；如果夏季将室内空调温度设定在26℃，仅北京市就可节省至少4亿千瓦时电量，削减50万千瓦以上电力装机规模，节省1.8亿元电费。
节约节能是一种文明的价值观念。以节约节能为荣，以浪费能源资源为耻，理应成为新时代的社会公德和价值观念。有限的能源资源是全人类共同的财富，不是某个个人、某个团体、某个地方所能够独享的私有财富。不能因为有钱，就任意挥霍浪费能源资源。放任浪费，就是侵害别人和大家的利益。节约节能是社会美德，是国家法律应当关注的公共利益，也是关乎国家民族生死存亡之大道。
节约节能是一种新的哲学。这种哲学告诉我们，节约节能是一种思维方式，也是一种活动方式；是一种社会意识，也是一种社会存在。这种哲学改变了自近代以来普遍形成的人与自然、人与社会、人与世界、人与自身关系的观念和认识。在这种哲学看来，世界是无限的，也是有限的；人对外部世界的认识和改造是无限的，也是有限的；人的需要是无限的，也是有限的；人的主体性不是无限度的，而是有限度的。这种哲学强调人与自然之间不是征服与被征服的关系，而应是和谐相处的关系，要求人类必须科学、理性地认识和满足自身的需要，倡导一种文明、节用、适度、合理的生存方式和发展状态。它主张，对自然的掠夺和破坏，同时也是对人自身的否定和戕害；今天对能源资源的浪费，就是对明天发展可能性的剥夺，就是对明天人类生存条件的剥夺。
在经济全球化深入发展的今天，任何国家、任何企业，乃至某个个体的生产、生活行为，都会对他人、对环境、对社会产生直接或间接的影响。发达国家积聚了巨大的物质财富，也过多地消耗了全球的能源资源，并且仍是全球能源资源的主要消耗国，理应承担起与此相适应的责任，减少能源资源消耗，促进人类的共同发展。我国的发展不仅必须走自己的路，而且要汲取历史的经验教训，避免重蹈发达国家的覆辙。
四、节约节能是一种国家发展战略
改革开放以来，我国经济取得了很大成就，GDP年均增长率达9.6%，人均GDP年均增长11%。到2006年，GDP达20.94万亿元，居世界第四位；进出口总额超过1.7万亿美元，居世界第三位；人均GDP为1714美元，居世界第110位（2005年）。与此同时，一次能源消费年均增长5.16%，能源自给率保持在90%以上，比经合组织国家平均高20个百分点以上，比美国高30个百分点左右。总的说，我国主要依靠自己的力量，解决了经济发展中的能源问题，这在世界经济发展史上是少有的。今后也将主要依靠自己的力量，依靠科学技术，依靠全社会的节约节能来实现工业化和现代化，化解能源硬约束的挑战。
我国的经济发展是在能源资源严重紧缺的条件下取得的。能源资源人均拥有量大大低于世界平均水平。如水资源人均占有量只相当于世界平均水平的30%；石油、天然气人均剩余可采储量仅有世界平均水平的7.7%和7.1%；储量比较丰富的煤炭也只有世界平均水平的58.6%。近年来能源消费急剧增长，供需矛盾日益突出。2005年煤炭产量达21.9亿吨，比2000年翻了一番，仍不能满足需要。