随着时空的变迁，在中国“油画”一词内涵显得丰富而笼统，如今人们可以通过诸多渠道进入它的领域。它既可以特指一种材质，一项技术，一个画种；又可以特指一门专业，一种文化，一段历史，或者一项产业，一个工具，一种权利......这些由它衍生出来的诸多角色连同它相关的经验谬误一起，干扰着我们的认知。如何回溯到油画的根源，捋清它的脉络，最后找到油画的当今位置而避免囫囵吞枣，就必须依赖完整的知识结构作为支撑，理性的治学态度作为手段，慢慢的将其 “剥离迷障”。2012年4月9日陈丹青在中国油画院跟师生们面对面的就“油画”的话题展开交流，作为一名油画家历经文革，插队，考学，成名，移民，回国，任教，辞职，写作......一系列的生命过程后，立足当下的视角，反躬自问“我们为什么要画油画？”引发了在场者的激烈讨论和深入的思考......
“ 今天油画在学术上非常矫情，繁琐，在经济上变成一个天文数子”，所以最后我会有逆反的情绪，问题这么复杂自问我们为什么要画油画？答案就是喜欢......我想诸位也会给我一个答案。”
陈丹青：现在来油画院好严重哦，去年四月份我来油画院跟着老师和同学们到山西去画画，画到五月初，一直到现在差不多一年之中我又没怎么画过画。我起了这个题目，其实还是不知道该讲些什么，因为油画的话题已经很烂了，所有画油画的人都谈论过油画，中国我记得比较有规模的谈油画离今天快有三十年了，85 年黄山油画会议。当时我已经在纽约，一方面我很高兴，一方面又很不适应：高兴的是当时八十年代刚过，油画居然变成这么重要的话题，搞到黄山去开会，不适应的是我当时已经到了纽约，发现在纽约没有油画这个问题，只有绘画。没有人在乎你是水彩画家，油画家，还是版画家。当时我正在一个错位当中，一个是西方的包括欧美共同构成起来的艺术环境，一个是非常中国本土非常国情的一个话题——油画。油画是这么重要的一件事情，我很不适应。到了2000年回来，包括九十年代回来后越来越惊讶，油画在中国已经变成一个群体，一个行政机构，几乎变成了官方名词，一个权力的代名词！我第一次听说有中国油画协会，当然我知道中国有国画院，我体谅在中国这样的国家强调画种是为了区别国画。国画，这个词也是非常奇怪，在清朝以前国画从来不叫国画，甚至不叫水墨画，1911年以后中国转型变成一个现代国家，才有了国画这一说，包括国学，国医，国术，国文，国语......同样的事情其实在欧洲也发生。欧洲的国家之前不叫德国，不叫意大利.......我们今天知道的欧洲大部分国家都不是现在的名称，是法国人和英国人成立了现代共和国以后，全世界才开始跟进，这就成了另一个话题。法国和意大利不会说油画是他们的“国画”，它只是绘画，法国还有其他的画种，在早期咱们知道的油画还没有出现以前，是坦培拉绘画，实际上就是湿壁画。13世纪 14世纪最重要的画种不是油画是湿壁画，到了15世纪左右才有了接近我们现在知道的油画，等到出现用锡管包装可以挤出来用的颜料问世就更晚的事情了，是 18世纪19世纪的事情。此前的油画颜料是装在“中药