某些添加剂是有毒的，它只能添加到个别食品或者只能添加一定剂量，比如用于传统波萝伏洛干酪的防腐剂六次甲基四胺（E239）和添加于鱼子酱的硼酸。给果酱、布丁、芥末等染色的染料“日落黄FCF”（E110），虽可广泛使用，但必须注明“它会损坏儿童的活动能力和注意力”。
由于消费者喜欢易保存、颜色鲜艳并且价格低廉的食品，但排斥E编码添加剂，为此厂商们就发明了各种伪装技巧。他们尽可能让成分表中的添加剂听起来很自然，即使事实并非如此，用食品行业中的行话来说就是“清洁标签”。如此一来，在包装上的配料表里通常找不到那些不受欢迎的添加剂，它们或是被代替，或是不需要申报。这样的技巧有很多，比如，如果添加剂在生产中被过滤了，就可以不用说明。这种技巧使用涉及上千种化学物质，包括