后人对《宋史》很不满意，明人重修宋史的人不少，他们的著作，也是研究宋史值得参考的文献。
《辽史》116卷、《金史》135卷在研究辽、金两朝的历史上十分重要。反映这两朝历史的书籍相当少，这两部书保存了大量辽、金的实录等这样的原始资料。同样，这两部史书也有很多缺点。相对说，《金史》要好一些，文字也简洁。《辽史》过于简略；前后重复的地方不少，前后存在不少矛盾的地方；史实不准确，错误及缺漏也相当多，有的地方把一事错作两事，把一个人说成是不同的人。《金史》也有类似的缺失。
研究两宋历史的重要文献还有李焘的《续资治通鉴长编》，王偁《东都事略》，李心传的《建炎以来系年要录》、《建炎以来朝野杂记》，徐梦莘的《三朝北盟会编》，马端临的《文献通考》，王应麟的《玉海》等。研究宋代学术史的重要参考文献，有李心传的《道命录》、朱熹的《伊洛渊源录》、黄震的《黄氏日抄》等，以及明末清初黄宗羲及其门人写的《宋元学案》。《契丹国志》、《大金国志》，刘祁的《归潜志》及元好问的《中州集》等文集，是研究辽金史的基本文献。
宋人的文集、笔记中有大量的珍贵的原始资料，这些是我们研究两宋历史必须参考的，如司马光的《涑水记闻》，李心传的《旧闻证误》，洪迈的《容斋随笔》，陆游的《老学庵笔记》等及各种文集，其中都保存大量的宋代的历史材料。有的写宋和金、和辽的交往的史事，可以弥补研究辽、金历史的不足。
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宋代的方志编写走向成熟，特别是南宋。地方志是研究历史的重要史料。
《元史》210卷，是研究元代兴亡过程的基本史料。明太祖朱元璋灭元的当年即下令开修《元史》，宋濂等为总裁。全书仅用331天就修毕。《元史》成书迅速，是因为它照抄元代十三朝实录、元《经世大典》、《大元一统志》、《功臣列传》等政府编纂的文献。它的缺点很明显，编修人员素质不高，条件有限，成书时间又短，因此书中有很多疏漏的地方，蒙古兴起，成吉思汗的征讨等历史大事都没有写进去。后人对这部书有很多批评；也有不少学者为这部书作补证、考订，也有的重修元史。我们阅读《元史》时，要参考这些作品。
研究蒙古先世的文献，有《元朝秘史》（即蒙文的《忙豁仑·纽察·脱卜察安》）。此外，《元典章》以及《长春真人西游记》等都是研究元史的重要的材料。外籍文献中，重要的有拉施都丁的《史集》，志费尼的《世界征服者史》，以及多桑的《蒙古史》等。
元代的方志、一统志、笔记和文集等，同样是研究元代历史的重要史料。
第二节 北宋的兴衰
一 北宋专制主义中央集权的强化
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1 北宋的建立
从960年到997年，即宋太祖、宋太宗统治的年代，是北宋历史的第一个阶段。在这一阶段，北宋一方面采取措施巩固加强封建专制主义的统治；另一方面，消灭割据势力，统一全国。在北方，北宋和辽展开斗争，以争取扩大统一的规模。
960年，赵匡胤发动陈桥兵变，夺取后周的政权，建立了北宋的统治。赵匡胤原来是后周郭威下面的军官，他在郭威建立后周的过程中有功，受到了重用。郭威死后，其养子柴荣即位，是为后周世宗。赵匡胤在下涡口、征寿春、夺瓦桥关的战斗中立了功，他的地位在不断上升。周世宗去世，其子柴宗训继位，年仅7岁。
显德七年（960年），赵匡胤趁北汉勾结契丹进攻后周，带领大军出征。军队进至陈桥驿，按照预谋，将领们把皇帝穿的黄袍披到赵匡胤的身上。赵匡胤在假作几次推辞后，便顺从将士的意愿。他带着军队回师开封，周室的皇太后和幼主恭帝只好交出政权。这就是历史上的“陈桥兵变”。赵匡胤建国号宋，定都开封，年号建隆，成为北宋的开国皇帝，在位17年，庙号太祖。继位的是他的弟弟赵光义为宋太宗。
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宋太祖、太宗在位时期，逐个消灭地方的割据势力。首先北宋平定了李筠、李重进的叛乱。其后于963年，平定荆南；965年，消灭后蜀；971年，南汉被迫投降北宋。
975年，南唐主李煜虽然百般地顺从宋廷，但是赵匡胤还是不允许南唐苟延下去，赵匡胤说：“卧塌之旁，岂容他人鼾睡。”既要一统天下，就容不得这个江左的政权保留下来。在大军压境的形势下，李煜归降。
太宗继位后，978年，吴越献地。同一年，割据漳、泉二州的陈洪进也纳土于宋。至此，宋消灭了南方的割据政权。第二年，太宗亲征，北汉主降宋。
所以从整个形势看，北宋的统一实际路径是由西南，再东南，然后向北。
太宗灭北汉的同年，发动了对辽的军事斗争，想乘机收复契丹占据的燕云十六州。太宗亲自督战，辽军难以对抗，准备逃跑。正好耶律休哥的援兵赶到，宋军在高梁河大败，太宗乘驴车逃去。辽军乘势南下，由于各地宋军的痛击，契丹军才退回去。
986年，太宗乘辽朝政局不稳之机，再次伐辽。宋军分三路进攻，均有进展。东路军很快由雄州北上，攻涿州。但是由于粮道被切断，东路军在占领涿州后，又只好退出，在岐沟关大败。西路和中路受到影响，被迫撤军。西路军得不到支援，名将杨业退到陈家
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谷（山西宁武东北），“身被数十创，士卒殆尽，犹手刃数十百人。”被俘后，不食三日而死。这一年是太宗雍熙三年，所以又称“雍熙北伐”。高梁河之战和雍熙北代失败后，宋朝对辽的斗争，由进攻改变为相持。宋朝统一的规模基本形成。
2 加强封建皇权专制统治的措施
赵匡胤统一全国后，采取一系列措施加强封建专制的统治。中唐以后，武将占据相当大的地盘，拥有重兵，形成藩镇割据，对封建专制集权统治是极大的威胁。赵匡胤为巩固统治，采取措施解决这个问题。
削弱武将的兵权。首先是解除了已经拥有重兵并且有很大势力的武将的兵权。赵匡胤在登上皇帝位后的第二年，免除握有重兵的慕容延钊和韩令坤的殿前都点检的职务，“罢为节度使”。禁军的殿前都点检的被取消，由皇帝控制禁军。同一年，在一次酒宴中，赵匡胤“劝”大将石守信等人交出兵权，说此后他们可以购置田宅，多置歌儿舞女，“日夕饮酒相欢，以终天年。”大将在利诱胁迫之下，一个个交出了兵权。历史上称之为“杯酒释兵权”。这个事件，只是北宋加强专制统治的一个必要措施，偶然中间有必然。
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