绍兴后期与隆兴初年的抗全斗争 金海陵王夺帝位后，加强了内部的统治，整顿朝政，在燕京营建都城，作为金的中都。同时积极准备侵宋。后来又把政治中心迁到南京（今河南开封），以南京作为京都。
绍兴三十一年（1161年），完颜亮发动对南宋的进攻。北方人民展开了抗金斗争。海州（今江苏连云港）有魏胜领导的抗金斗争，收复了海州，“军声益振，山东之民咸欲来附。”宋将李宝率领水军与魏胜军联系，消灭了陈家岛（青岛附近）的金人的水军船队。其他如济南有耿京、辛弃疾领导的反金起义；在大名府（今河北大名），有王友直的义军等。
完颜亮督兵由采石（今安徽马鞍山市）渡长江，虞允文领导宋军，在采石重创金军。这是有名的来石之战。
海陵王残暴统治，加之南侵，金朝内部矛盾进一步发展，皇室发生争斗。金军退至扬州，海陵王完颜亮被部下所杀。金军北撤，宋军乘机收复两淮州郡。绍兴三十二年，高宗传位宋孝宗。
宋孝宗即位，朝廷颇有一番新气象。孝宗起用抗战派的将领张浚诸人，为岳飞父子昭雪，驱逐秦桧在朝中的党人。隆兴元年（1163年），孝宗用张浚为枢密使，都督江淮军马，派李显忠和邵宏渊带兵进行北伐。宋军在灵壁（今安徽灵壁）和虹县（今安徽泗县）取得了胜利。但是在符离（今安徽宿县）一战，宋军损失惨重。符离之败后，朝中的主和派势力又抬头。秦桧余党汤思退将张浚赶出朝
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廷，撤消江淮地带的一些防务。金军再次渡淮南下，宋朝失去楚、濠、滁等州。金海陵王死后，继位的是金世宗，世宗是一位有远见的君主，他主张“南北讲好，与民休息”。宋金双方都要求议和。
隆兴二年（1164年）冬，宋金双方决定重新订和约，次年议定：南宋的皇帝对金不再称臣，金宋的关系由君臣关系改为叔侄关系；南宋和金的疆界仍以淮水到大散关为界；岁贡银、绢各25万两、匹等，改为岁币各20万两、匹。这就是“隆兴和议”。此后双方维持了40年的相对稳定关系，这对双方的社会经济发展是有利的。
开禧北伐和嘉定和议 南宋孝宗是一个有所作为的君主，他积极整顿军备，起用虞允文这样的抗金人士，希图达到恢复、中兴的目的。
1174年，虞允文病死在四川，孝宗对北伐也失去了信心。宋孝宗晚年对政事已经不感兴趣，禅位给儿子，是为光宗。光宗在位时间很短，继位的是宁宗。
宁宗开禧二年（1206年），韩侂胄进行一次北伐，这次军事行动没有周密的准备，因此，战争一开始，宋军处在被动的位置上。只有毕再遇一路经艰苦作战，在滁州（今安徽滁州）、楚州（今江苏淮安）取得不小胜利。就整个战场形势来看，非常不利。中线与
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西线失利。四川吴曦叛降，虽然最后被平定，但是新任的四川宣抚副使安丙等杀吴曦但反对北伐。所以这次的开禧北伐，最终以失败而告终。
金章宗的晚年，统治不稳，几位带兵的主帅相继死于军中，也无力再继续进行战争，嘉定元年（1208年），宋金双方再一次订立和议。和议规定宋金改称为伯侄之国，岁市增为银绢各30万两、匹，宋另外给金“犒军银”30万两。这就是嘉定和议。宁宗自嘉定和议后，南宋的历史实际已经进入到它的后期。金章宗也死于这一年。蒙古族在北方兴起，金代的历史也进入到衰败的阶段。
南宋的高、孝、光、宁号称为“中兴四朝”。全面地看这个时期的情形，从绍兴和议、隆兴和议到嘉定和议，说明这个“中兴”，名不副实，对金的屈辱地位，一直不曾改变。在内政方面，除孝宗一朝还有一些振作的气象，高宗一朝，在高宗、秦桧的统治下，政治黑暗、腐朽。光宗短命。宁宗在史弥远的专权之下，朝政一日不如一日。北方的金在海陵王死后，在世宗、章宗的统治时期，处在一个兴盛的阶段，但章宗朝后期已经是“秕政丛生”，盛世难再。
二 南宋后期的统治和社会矛盾
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1 南宋的社会矛盾
南宋是在风雨飘摇中建立起来的，但是这个偏安江左的朝廷，仍是醉生梦死，对百姓继续进行残酷的压榨和剥削。土地兼并加剧，大批农民失去土地成为无地的客户。长江中下游的圩田多被皇室、大官僚、文臣武将所占领。秦桧占有大量的圩田，大将张俊被解除兵权后，每岁收租米仍有60万斛。大将杨沂中，在楚州一地占有良田3万多亩。名将岳飞在死后，也还有水田700多亩，陆地1100多亩。岳飞还算清廉的，其他的臣僚将佐占田的情形就可想而知。兼并之风越演越烈，理宗时有人说：“国朝驻跸钱塘百二十余年矣，外之境土日荒，内之口齿日繁，权势之家日盛，兼并之习日滋，百姓日贫，经制日坏，上下煎迫，若有不可为之势。”“今百姓之膏腴皆归贵势之家，租米有及百万石者”①。大量的农民失去土地，成为无地的佃农。“所谓农民者，非佃客庄，则佃官庄，其为下户自有田者亦无几矣”②。到了南宋末年，这种情形变得更加严重。
南宋的租赋沉重。南宋地域仅及北宋盛时的1/2，但是政府的开支却大大超过前代，江西一路在户籍的口数和土地的数量只有前代的1/3，但是税收超过以往。正税是夏、秋两税及身了钱米等。在交纳时还要加征各种“正耗”、“加耗”等。各种军费、赔偿金人的费用，都加在人民的身上。正税之外，还有各种名目繁多的杂税。其中有所谓的“月桩钱”，这是为供给军事的开支而设立；有“经总制钱”，这是把北宋宣和年间的经制钱和高宗时的总制钱合在一起的一种杂税，规定百姓在进行买卖交易田产房屋、牛畜等物品时，每干钱要抽
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一定的钱。地租有定额租和分成租。正租之外，还有不同名目的附加的租米等。其它各种超经济的压迫和剥削也相当重。所以，南宋的阶级矛盾一开始就十分尖锐。
南宋统治者在生死存亡的关头，内部的斗争一直没有停止过。学术上的分歧往往是政治上不同派别的争斗的反映。北宋的后期，这种斗争已经很激烈。绍兴年间，元祐党籍曾废止，但是到了宁宗的庆元元年（1195年）至庆元六年（1200年），斗争达到白热化的地步。朱熹的学术被禁止。庆元二年，朱熹等59被列入《伪学逆党籍》，嘉泰二年（1202年）弛禁。这就是所谓的“庆元党禁”。到了理宗淳祐元年（1241年），朱学的地位才上升。程朱理学经过一段时期，终于成为封建社会后期的占统治地位的意识形态。理学的地位上升，大儒真德秀等一些人被起用，却无法改变南宋历史的走向。
南宋政治相当黑暗，高宗时有秦桧把持朝政，打击、迫害不同意见的人。实行文化专制主义的政策，贿赂公行。到了宁宗、理宗、度宗，一直到南宋的灭亡，政治异常黑暗。史弥远、丁大全以后又有贾似道，在这些奸相控制下，政出私门，奢侈腐化，卖官鬻爵，人民的生活更加痛苦，社会的危机更为严重。
2 南宋的人民起义
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