三名勇士都认为自己的功劳很大，应该单独吃一个桃子，于是公孙接讲了自己的打虎功，拿了一只桃:田开疆讲了自己的杀敌功，拿起了另一桃。两人正准备要吃桃子，古冶子说出了自己更大的功劳。公孙接、田开疆都觉得自己的功劳确实不如古治子大，感到羞愧难当，赶忙让出桃子；并且觉得自己功劳不如人家。却抢着要吃桃子，实在丢人，是好汉就没有脸再活下去，于是都拔剑自刎了。古治子见了，后悔不迭，仰天长叹道:“如果放弃桃子而隐瞒功劳，则有失勇土尊严，为了维护自己而差辱同伴，又有损义气。如今两个伙伴都为此而死了，我独自活着，算什么勇士!”说罢，也拔剑自杀了。
晏子采用借“桃”杀人的办法，不费吹灰之力，便达到了他预定的目的，可说是善于运用权谋。汉朝的一位无名氏在一首诗中曾不无讽刺地写道：“??一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋，相国务晏子!”
值得指出的是，在晏子的权谋之中，包含了一个重要的数学原理一抽屉原理。
在“二桃杀三士”的故事中，把两个桃子看作两个抽展，把三名勇土放进去，至少有两名勇士在同一个抽屉里，即有两人必须合吃一个桃子，如果勇士们宁死也不肯忍受同吃一个桃子的差耻，那么悲剧的结局就无法避免。