金陵夜寂凉风发，独上高楼望吴越。白云映水摇空城，白露垂珠滴秋月。 月下沉吟久不归，古来相接眼中稀。解道澄江净如练，令人长忆谢玄晖。
“澄江如练”是一种自然景观，而“令人忆谢玄晖”是一种人文积淀。这是都城的第二个意涵。
反复的历史变迁
金陵反复的繁荣与衰败，期间发生了太多可歌可泣、可悲可叹的事情。金陵的盛衰荣枯给诗人心灵带来了激荡，也给诗歌蒙上了独特的情感。
伤悼之情
金陵作为都城怀古中的热点题材，其核心在于抒发了伤悼之情。金陵曾先后有六个朝代在此建都，成为政治、经济、文化中心，然而这几个朝代又都是极其短命的朝代。诗人在诗中虽然常常表达了对昔日金陵繁华和风流的歌咏缅怀，但更多流露出对金陵繁华不再的伤悼之情，所以伤悼之情是金陵作为都城怀古的特殊意涵。在李白的《金陵三首》、刘禹锡的《金陵五题》、王安石的《桂枝香?金陵怀古》和周邦彦的《西河?金陵怀古》等作品中无不含有伤悼之情。
在王安石的《桂枝香?金陵怀古》中，王安石描摹出这样一幅古都景象：
登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。征帆去棹斜阳里，背西风，酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔、繁华竞逐，叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高对此，漫嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。
全词上阕写景。“澄江”、“翠峰”、“征帆”、“酒旗”、“彩舟”、“鹭起”，构成一幅雄伟壮丽的金陵晚秋图。下阕通过怀古，揭露了六朝统治阶级“繁华竞逐”的奢侈生活。结句“至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲”则是对当道者的警醒。作者在这首语言苍劲、意境开阔的词作里透露出伤悼之情，隐喻现实，寄兴遥深，被推为金陵怀古词的绝唱。
三 都城怀古
进行归纳，可以得到都城怀古的基本主题有如下特点 缅怀昔日风流，感慨今日凄凉
李白在《金陵歌送别范宣》中的描绘具有明显的今昔之慨：
金陵昔时何壮哉，席卷英豪天下来。……此地伤心不能道，目下离离长春草。……
唐 李白《金陵歌送别范宣》选段
人们喜欢或愿意追忆逝去的繁华与风流，尤其对于金陵这座带有许多传奇性往事的城市而言更是如此。如果再去看许浑的《金陵怀古》，大家也会感受到这种今昔变化的感慨：
玉树歌残王气终，景阳兵合戍楼空。松楸远近千官冢，禾黍高低六代宫。 石燕拂云晴亦雨，江豚吹浪夜还风。英雄一去豪华尽，惟有青山似洛中。
这首诗第一联就以追述隋兵灭陈的史事发端，描绘南朝最后一个小朝廷陈朝在陈后主所制《玉树后庭花》的靡靡之音中覆灭亡国，公元589年，隋军攻陷金陵，《玉树后庭花》曲尤未尽，金陵却已是末日来临。隋朝大军直逼金陵景阳宫外，而城防却形同虚设。陈后主面对外侵毫无抵抗，束手就擒。随着陈朝的灭亡，也就意味着金陵由盛转衰的开始。这首诗以此来发端，可谓善抓关键。
第一联中“残”和“空”这两字，就从文化生活和军事设施两个方面反映陈朝的腐败。一文一武，点染出陈亡之前金陵城一片的没落。第二联就描写金陵的衰败景象，“松楸”就是坟墓上的树木，诗人登高而望，远近高低尽是松楸荒冢，残宫禾黍，南朝的繁荣盛况，已成为历史的陈迹。前两联在内容的安排上采用了逆挽的手法，首先追述对前朝历史的遥想，然后补写引起这种遥想的眼前景物，这就突出了陈朝灭亡这一个金陵盛衰的转捩点及其蕴含的历史教训。第三联运用比兴的手法来概括世间的风云变幻，在这里 “拂”、“吹”二字就写得特别传神，“亦”、“还”二字也写得非常含蓄，“拂云”描写石燕掠雨穿云的形象，“吹狼”表现江豚兴风鼓浪的气势，“晴亦雨”意味着“阴固雨”，“夜还风”显见得“日已风”。“江豚”和“石燕”象征历史上叱咤风云的人物，就像尾联所说的英雄。这两句通过江上风云晴雨的变化，表现人类社会的干戈起伏和历代王朝的兴亡交替。因而最后一联就照应开头，抒发了诗人对于人来人去、繁华易逝的感慨。
金陵和洛阳都有群山环绕，地形相似。李白在另一首《金陵三首》中描写： 六代兴亡国，三杯为尔歌。苑方秦地少，山似洛阳多。 古殿吴花草，深宫晋绮罗。并随人事灭，东逝与沧波。
——唐 李白《金陵三首?其三》
山似洛阳多，亦即指今日的金陵除去山川地势与六朝时依然相似，其余的一切都大不一样了。江山不改，世事多变，令人感慨万千。
对朝代更迭、盛衰无常的喟叹
“无限的前朝事”累积起来的普遍化感伤，让人感到一种无法抗拒又无所适从的宿命感。在刘禹锡的《乌衣巷》中就体现出这种感情：
朱雀桥边野草花，无衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。 当年的王谢家族何等风光，甚至还有“王与马，共天下”的说法，可今天却不复存在，在燕子看来，王谢已经是寻常百姓家了。
对人事兴废的思索与总结 李商隐写道：
北湖南埭水漫漫，一片降旗百尺竿。三百年间同晓梦，钟山何处有龙盘？
——唐 李商隐《咏史?其一》
历史经常评价金陵为虎踞龙盘之地，李商隐却通过对金陵故都的怀古得出了“钟山何处有龙盘”这一人事兴废的思索与总结。金陵六朝更替，对其思索也从具体史实上升到了历史纵览，不再局限于一时一事，而是上升到理想的思考，对历史发展有着独特思考和看法。刘禹锡的《西塞山怀古》、《金陵五题?怀古》等诗歌无不是对金陵怀古这一具体事件的一种理性认识。
从人事代谢上升至对社会、宇宙、人生的思考，具有了终极关怀意味。
总之，金陵的寒烟衰草，六朝荣辱，椎心泣血的兴亡之痛都成为了历代文人关注的重点，沉淀为一种集体无意识的吟讴。金陵以其深厚的历史积淀而成为文人心中一道不可解的情结。
四 怀故居之骊山
除了都城之外，废墟的第二种类型是历代帝王与名人的故居、故宫、祠庙、陵墓等等。比如骊山、长生殿、武侯祠、始皇陵、乌衣巷等等跟历代帝王和名人有关的遗迹。帝王或名人的故居因为所住之人的特别性，或是发生在此的故事的传奇性，尤其得到诗人的关注。
在此，我们可以通过骊山作为一个例子来看。
首先，骊山具有众多的帝王行宫。骊山不仅风景秀丽，而且人文历史非常悠久。古代骊山因地处灞上，是西进长安的门户要塞，所以成为历代以长安为都的王朝拥兵驻守的地方。同时骊山因为地热资源极为丰富，所以许多朝代的帝王大都喜欢在这个地方修池制汤 建设一些离宫别苑，因此也就留下了很多的遗址和轶闻。相传当年周幽王曾经在此地建“骊宫”；秦始皇改为“骊山汤”（“汤”指温泉）；汉武帝的时候扩建为“骊宫”；唐太宗时期营建了宫殿取名“汤泉宫”；到了唐玄宗再次扩建取名“华清宫”，因以以温泉为特征所而称华清池。
其次，骊山拥有众多的名人故事。在此流传的女蜗补天的传说，烽火戏诸候的典故，以及唐明皇霓裳羽衣曲的绝唱都演绎了华夏自洪荒而来的几千年历史。骊山至今还保留着祭祀人文初祖的老母殿，见证一笑倾国的烽火台和千年流芳的华清池。其中褒姒和杨玉环的命运，又使骊山成为了红颜变作祸水的地方。在这里周幽王因美人沉溺淫色，唐玄宗因丽质醉心舞乐，最终都落得了一个国破山河衰危的下场。因此骊山也具有了不一样的意义。
以骊山为对象进行怀古的基本主题有如下几点： 作为政治装点的骊山咏唱
在崇尚文学、风雅的唐代宫廷，尤其是文儒政治一度占上风的玄宗朝，吟诗作赋对于政客来说是一种必备的技艺，于是就有很多在宫廷内担任官职的人写诗。他们到了骊山，写一些记史的诗歌，特别是如果君王写了骊山的诗歌，他们会进行唱和，但是这些唱和之作大多都是装点政治之作，艺术价值并不高。因此关于骊山的作品里面，这一类的作品价值不是很高。
回顾历史，批判感伤
关于骊山的诗歌，具有主要价值的是那些回顾历史、批判的感伤之歌。
这一类题材中，诗人会一改附庸权贵的唱和之作，意识到此时的骊山不是平民寒士平步青云的理想国，而是权贵佞幸醉死梦生的娱乐场。所以诗人会在写诗时，通过骊山来对现实进行批判，骊山华清宫的高大光辉形象就会被颠覆，诗人会对贤愚不分的皇帝会表示出质疑，而对祸国殃民的奸佞会痛加批判，再或者会对发生在这个地方的重大历史事件进行追忆，对人物最后的悲惨命运进行思考、总结。
这一类关于骊山的咏史、怀古诗就具有了特殊的内涵。比如杜甫的一些诗作： 以兹误生理，独耻事干谒。兀兀遂至今，忍为尘埃没。
——唐 杜甫《自京赴奉县先咏怀五百字》选段
骊山绝望幸，花萼罢登临。地下无朝烛，人间有赐金。 鼎湖龙去远，银海雁飞深。万岁蓬莱日，长悬旧羽林。
——唐 杜甫《骊山》
《自京赴奉先咏怀五百字》重在批判，《骊山》重在感伤，而白居易的《长恨歌》所写到的，就把李杨这个爱情故事跟骊山连接在了一起：
春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。七月七日长生殿，夜半无人私语时。
——唐 白居易《长恨歌》选段
很显然白居易在《长恨歌》里面对唐玄宗和杨贵妃是有批判的。至于杜牧的《过华清宫绝句》所包含的鞭挞之意，更是溢于言外：
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
五 与历史事件和人物相关的古迹
第三种废墟是重大历史事件的发生地，比如说赤壁、乌江、马嵬等等。