(经典）真言宗始创人空海和尚的故事 （一）作者：佛缘 【缘起】
一个真实的故事，如此不可思议……
大唐玄宗皇帝时，印度和尚不空大师千里迢迢来到中国。为延续密宗的法脉传承，不空留在中国译经、传道，将大法传于得意弟子惠果（中国人）后，鞠躬尽瘁，于西元七七四年离开人间。
几乎是在同一年，亦即日本宝龟五年，日本香川县一户人家诞生了一个小男婴。此人聪慧不群，博学多闻，但他不求世间的名闻利养，却在二十岁时剃度出家，法号空海。
空海大师为了追寻平等圆满的密宗大法，不畏艰险，设法远涉重洋至中国求学。空海大师于宝龟二十三年（西元七九二年）奉诏入唐，遇海上飓风。历经艰险，终于来到中国。后屡遇异人，尝从学于梵师般若三藏、牟尼室利三藏，及不空三藏弟子昙贞。又于长安周游诸寺，择访名师，受学于灌顶阿阇梨惠果大师，尽得密教之奥妙。其后返回日本，大力弘扬，倡言密教，创真言宗。于是密教得以传至东土，形成‘东密’一支。并奠定日 本佛教坚固的基石。
空海拜惠果为师，短短数月，尽得密宗玄奥，而惠果却即将示寂。 惠果圆寂前告诉空海：
‘我俩宿缘深厚，多次相约来到人间，弘演密藏佛法，彼此代为师徒。这一世，你在西土接我足迹，我亦东生入你之室……’
惠果这番话，意味着什么玄机？似乎一切都在冥冥中安排已定！此乃大事因缘，不可说也。
在浩翰无垠的时空中，由于不空的死，空海的生，出现了两颗前后相随的璀璨明星。他们在中国交会，在惠果身上迸放光芒。这段密宗传承的历史，多么耐人寻味！ 在日本，空海的故事流传甚久。他因何出家？何以到中国求法？又如何为世人振聋启聩？以下就是密宗大师空海的传奇一生。
【父母心中的‘贵物’】
根据空海所创日本‘真言宗’的宗门说法，空海的确生于西元七七四年，但也有一说，是生于七七三年，如今已很难考据。可确定的是，空海生于日本香川县多度郡（当时是赞岐国多度郡）的一个豪门世家。
这天，佐伯直田难掩兴奋，他的妻子阿刀玉衣为他生下第三个男孩。瞅着哭声宏亮的小家伙，红通通的小脸，俊眉秀目，气宇非凡。佐伯情不自禁对妻子说：‘这一定是个优秀的孩子！我佐伯一门显赫的家世，就靠他发扬光大了。
随即作父亲的想到一个好名字，‘就叫他“贵物”吧！’‘贵物’即‘宝贝’之意，可见父亲如何疼爱空海。
空海从小温恭谦让，进退有据，的确也未让父母失望。
‘贵物，来，坐到我身边。’空海知道此刻父亲又要讲故事了。
‘今天要讲先祖大伴建日连的故事。在景行天皇时，先祖平定东国之役有功，受封于赞岐国。你可知“佐伯”这个姓从何而来？这是天皇所赐，无上的荣耀啊！’同样的故事，父亲不知讲过多少遍了。
小空海心中了然，父亲的目的是要他效法先祖精神，作个光宗耀祖的人。
然而，当他定睛凝眸，瞅着父亲时，入神的并非故事本身，而是想到另外一件事…… 话说空海自小就常作一梦，梦见诸佛菩萨坐于八瓣莲花之上，放大毫光，庄严无比。他
无法理解其中玄奥，只觉得梦境美妙，衷心向往。 虽然当时佛教已是日本国教，即使是儿童，也不免朝夕耳濡目染。但是一再作同样的梦，也的确难以解释。
‘我应该将梦境告诉父亲吗？不，万一他不信，或当成笑话-----’
小空海骨碌着眼珠，不断冷静观察，用心思惟。为了怕遭人讪笑，亵渎圣境，他还是决定不说。
这个秘密多年后终被公开，起因是他的父母也作了同样的梦……
‘什么？如此殊胜的梦境，贵物说他梦过，而且不止一次！’父母不禁愕然：‘难道贵物是圣僧投胎？’
猜测归猜测，空海的童年与别的孩子并无两样，都是在游戏中成长。有一度，日本儿童着迷于斗鸡游戏，他们让公鸡互咬得遍体鳞伤，鲜血淋漓，儿童就跟着亢奋叫好，大呼过瘾。唯独这件事，小空海不跟大伙起哄。
他灵机一动，发明另外一种‘游戏’。他用稻草、木石搭起小佛寺，用泥巴捏出小佛像，敲敲钉钉，发觉乐趣无穷。等到佛寺佛像做好了，他就合掌跪拜，‘咚咚’磕起响头……这一切看在大人眼里都啧啧称奇！
不久又发生一件奇特的事——
有一天，小空海一人在屋外玩耍，适巧一队监察使的人马打门前经过。突然，监察使二话不说，滚鞍下马，双膝一松，竟然对着小空海的方向大礼参拜。一时之间，侍从如丈二金刚，不知究竟发生何事？
‘啊！天龙护法！你们没看见吗？四大天王撑着伞盖，威风凛凛守护这座宅院，不用说，里面必住着不凡之人，还不赶快参拜！’ 大家听得一头雾水，其实不只是马夫卫士，连过往的僧侣都毫无所见，哪来的天龙护法？ 但是监察使的确看到了！这又如何解释呢？
(经典）真言宗始创人空海和尚的故事 （二）作者：佛缘 【求学之路】
空海十四岁，父母开始认真考虑他的求学问题。
‘贵物如此聪颖，必是作学问的好料子。只可惜多度郡地方小，眼光见识有限，学校又不足，这该如何是好？’
父亲伤透脑筋，母亲却心生一计，她迟疑一下，想到这种事不宜操之过急－－‘还是等阿刀大足前来，再好好商量吧！’
阿刀大足是阿刀玉衣的兄弟、空海的舅舅，当时在朝廷当官，是位大学者。由于汉学造诣颇高，阿刀大足有幸担任伊予亲王（桓武天皇之子）侍讲，地位十分崇隆。而他对空海更是疼惜有加，每次来都主动教空海读书，尤其教他汉文。
‘这事不用商量了，就让贵物随我到奈良去吧！’阿刀大足听后，毫不迟疑的说。‘奈良是个大都会，贵物既可增长见闻，进大学攻读，我也可从旁指导，将汉文倾囊相授，前程必定大好！’‘可是，上大学固然好，但汉文真的如此重要，非学不可吗？’作父母的不免质疑。 ‘当然重要！如今上层社会的日本人都认得汉字，并研读汉书，这已是风尚，岂能不学！’ 阿刀大足说得没错，自从中国文字及书籍经由百济（属朝鲜民族）传入日本，六世纪时已风行日本上流社会。加上历次日本留学生到中国，目睹汉文化的兴盛，举凡天文、历数、医药、甚至土地制度、生产技术，都值得学习，于是回国后力主输入汉文化，汉学更炙手可热。
‘既然如此……好吧！就让贵物随你到奈良去吧！’话虽如此，对爱儿依然难舍。 ‘放心！我一定会好好照顾他的。’阿刀大足拍胸保证。
就这样，少年空海提着简单的行囊，离开了呵护他的父母，随舅舅负笈他乡。
初抵奈良，人烟幅辏，热闹异常，大都会特有的政经文化，不断冲击着远地来的游子。果然如舅舅所言，日本‘大化革新’后，积极引进中国的典章文物制度，不仅废除封地，改配俸禄，还仿效大唐租庸调法，实行租税改革。连都市景观都模仿中国，如完成于日本持统八年（西元六八九年）的藤原京，就充满大唐的都会风貌。
舅舅给他安顿好房间，并特别提醒他：‘在我这里，出出进进多是汉文学者，尽量用汉语交谈，可以突破语言的障碍，对你十分有用。’ 舅舅让空海参观他的书房，浩如渊海的汉文书籍，令空海大开眼界，他于是下定决心—— ‘既已来此，就该投入书海，一往无悔。’
空海随即拟定读书计画，除了本国语文，汉学更是攻读的重点。
一晃四年，他果然成绩惊人，不但汉语大为进步，汉学也一门深入，举凡《论语》、《毛诗》、《左传》、《尚书》、《春秋》……他都研读通晓，甚至可以用汉文赋诗论述。
阿刀大足欣慰之余，加紧为空海办入学手续。可是，当时日本大学只准贵族就读，空海虽出自豪门，也算贵族，但是地方贵族和中央贵族待遇有别，所以一直等到十八岁，空海才得以进大学就读。
‘以雪萤犹怠，怒绳锥不勤。’空海的大学生涯，正如他这两句诗的写照。意思是说：‘古代穷人读书，夜晚靠萤火和雪光用功，我认为还嫌懈怠；用绳锥驱除睡意，好专心读书，我觉得仍欠勤快。’可见他勤学标准之高。
然而，这样一位好学不倦的青年，竟有一天，倏然萌生抛弃书本离开学校的念头，多么令人讶异！事实上，谁也不知从何时起，空海的内心起了挣扎，不同的价值观如波涛汹涌，肆意摆荡……
他的心中升起了许多问号……
【彷徨年少时】
空海随着年龄的增长，一颗青春善感、悲天悯人的心，隐然成形。他的目光变得锐利寒邃，飘忽不定……
‘书本上的知识，到底是解决人的疑惑，还是制造更多困惑？’ ‘书本不是万能的，人生有许多根本问题，教科书中毫无解答。’ 他想到大学里贵族子弟的骄横，就满脸凛然，义愤填膺……
‘同样是人，为何他们就可以傲慢骄纵，锦衣玉食？而可怜的庶民竟多病残疾，三餐难继？为何人生而不平等？’
但纵然如此，对充满深沉宗教情怀的空海而言，不论贵贱皆是可悲可悯的：
‘当我看到穿着绫罗绸缎、骑著名驹、驾着华丽马车、过着显贵生活的人们时，我便会觉得这些人现在所拥有的一切，不久后便会像电光泡影般地烟消云散，人生无常的哀叹不禁涌上心头。’
‘看到因肢体残障而痛苦的人，或是从人间战场上败下阵来、过着贫病悲惨生活的人们时，都会令我想到人生的因果关系，心中的哀悯无奈便无法自抑。’ 他深究起人生最根本的问题—— ‘生从何处来？死往何处去？’
思想如离弦的箭，飞快越过脑际，想得愈多，痛苦愈深……
‘为何我所见所思，都是别人所不见所不思？为何我不能依俗而走、随波逐流？’
他不禁对天长叹：‘我这颗如风飘泊的心，谁能给我安顿？’
他决定暂时放下书本，走入俚巷，听听市井小民的声音。他开始接触民间信仰，置身佛学讲坛，探索其中有无玄奥之处？
‘一切众生种种颠倒，无明覆盖……勘破无明，解脱放下……’ 从讲述的经书里，他发现无始的业因，让众生颠倒愚昧。但是不颠倒的真相，又是什么？ 当他开始深入佛教各宗派，才发现潜存的问题不少。原来，佛教传入日本后，信仰者大多是中央贵族或地方豪族，于是渐渐贵族化，不论建寺院、塑佛像、写经典，都只为满足贵族求富贵求福报的心，至于如何深入佛教
的理与行，则乏人问津。更有甚者，由于天皇的出家，寺院生活日趋世俗化，有出家人利用免税特权，扩大寺产；有富豪假借施舍土地，避免租调。而无法维生的老百姓，得知僧侣可免调役，于是竞相出家。如此一来，
一袭袈裟所代表的，除了宗教的外衣，没有实质教理解行的意义。
当然，有心深入教理的出家人不是没有，但往往因见解纷歧而互相排斥，或因失望而避居山野，自我摸索，难成气候。
空海深入了解后并不死心，他相信在混浊的现状之外，必有清新的伏流存在，也许隐藏在某个角落，让百姓翘首以盼。
果然，不久他找到这支伏流。那是一次和沙门的讨论中，沙门提到日本民间有一支新兴宗派，颇能新人耳目。这支宗派强调人人都可修持得悟，不限于贵族或出家人才有这个机会，所以带给老百姓无穷的希望。
‘这个宗派是——？’空海急着追问，面容凝肃。 ‘密教，佛教里的密教。’ ‘密教是什么？’
‘密教是法身佛大日如来所说的内证真言教法，等觉十地亦难入室，所以叫密教。’ 原来，佛教分显、密二教，并非教理有异，而是形式不同。一般信奉的佛教属于‘显教’，顾名思义，‘显’即显露浅近之意，较易理解；而‘密教’则奥密幽远，有特殊的接引众生方法，除非一门深入，实难讲解清楚。所以当空海问到修持方法，沙门也无言以对……
‘很抱歉！我也力有未逮，不能给你解答。事实上，密教传入日本不久，目前只有念诵仪轨，教理体系尚未完备。’
‘可有参悟的书籍？’空海屏息以待。 沙门想了想，拿出一本书…… ‘这是《金刚顶虚空藏求闻持法》，乃大唐皇帝玄宗开元四年（西元七一六年），由印度善无畏三藏带到中国。不知何时、何人、将它携来日本。此书我视如珍宝，既然你求法深切，就交给你吧！’
沙门嘴角掠过一抹微笑，他深深被空海的赤诚感动……
‘依照密教规矩，未灌顶之人不许传授大法。我看你应是大根器之人，才破例传给你。日后，你只要按照经典所教，老老实实诵念‘虚空藏菩萨真言’，一百遍后，记忆力大增，不仅能背诵一切经文，而且过目不忘。如此再谈修持，为时不晚。’
空海恭举双手接下这本书，当下决定拳拳服膺沙门教诲，日夜持诵，决不懈怠。
(经典）真言宗始创人空海和尚的故事 （三）作者：佛缘 【精进学佛路】
为了修持‘虚空藏菩萨真言’，空海瞒着舅舅，悄悄离开学校。他独自一人登上阿波国的大泷岳（今德岛县那贺郡），在安谧无人的山上，专心修持‘虚空藏求闻持法’。
他在山洞的东壁挖个小洞，接迎闪烁明亮的星光进入道场。在本尊香炉法器之前，年轻的空海岿然不动，进入天人合一的定境。
传说有一次，空海入定，一把锋利的宝剑自空中直掣而来，他刹时悟到—— ‘凡所有相皆是虚妄。’
宝剑随即转向，登时插入山壁。据说这把剑如今还留在大泷岳上。 不久，空海又只身前往土佐国（今高知县），在海边的室户岬苦修。炎暑寒冬，狂风暴雨，他让身体承受大自然严苛的考验，亟力摆脱肉体的束缚。 ‘空！空！心要空，身也要空！’
他咬着牙，承受世族子弟从未吃过的苦楚；滴血流泪，换取书本得不到的智慧。为了勘破宇宙人生的奥妙，他日复一日，在天苍野茫、奇峻幽渺间苦修。他不求世人的肯定，却无法阻挡别人的误解——
‘这么优秀俊逸的青年，却放弃大好前程，每天不修边幅，流浪在岩山沼泽之间，他一定是疯了！’
‘儿子疯了？’消息传来，空海的父母简直不相信自己的耳朵。而一直忙于政务的阿刀大足，这时也知事态严重，急着找空海问个明白。
一日，行踪飘忽的空海终于回来了。阿刀大足劈头便问：为何不继续学业？没想到空海却说：
‘舅舅，多少世间学问，都是古人留下的糟粕，眼前对我既无意义，死后更一无所得。’ 舅舅急了，想用读书仕进的好处说服空海，没得到空海竟淡然回答：‘学而优则仕，不是我追求的人生。我自知是个无才干、无能力的人，更无为官者的淫威之气。纵使当了官，也跟大多数官吏一样尸位素餐，反而自暴其短，引人耻笑。所以，我不仅不想当官，更把官吏的真面目看得一清二楚。’
舅舅登时瞠目结舌，不知空海的脑袋里到底作何打算？ ‘出家！舅舅，我要出家！’
‘什么？’舅舅怔住了！不到二十岁的空海，已经为人生作好重大决定。
【出祖离家的云水生涯】
空海抱着弘法利生的大愿，决定出家。而一直盼望他功成名就、光宗耀祖的父母，却难以接受……
‘出家有什么好？不能对君主尽忠，不能对父母尽孝，更不能对社会尽丝毫义务；背弃“仁义礼智信”的圣贤之教，太不智了！’ 父母的意思是，出家人不能当兵保卫国家，又不能留在家中侍奉父母，更无法投入社会、贡献才能；如果只是为了规避调役而出家，更令人瞧不起啊！