此时，空海才真正能享受叶落归根的自在。综观他的一生，二十岁前勤于学业，为了求学早离父母；二十岁后浪迹天涯，为求大法飘扬过海；直至回国后，渐受朝廷倚重，但也为弘法利生而忙碌奔波，甚至一肩挑起国家
百姓的福祸。唯有退隐高野山后，‘华枝春满’，才是丰收的时刻。 有一日，他突然心血来潮，提笔写道：
‘三界狂人不知狂，四生盲者不识盲；生生生生，生之初为暗；死死死死，死之终为冥。’ 他已证得生死圆满，从此不再多言。
日本承和元年（西元八三四年）十一月十五日，他召集弟子，告诉他们自己将于明年三月二十一日圆寂。
‘高野山由真然禅师继承，东寺由实惠禅师继承，弘福寺由真雅法师继承，神护寺由真济法师继承……’
他从容地交代后事，平静如常。
日本承和二年（唐太和九年、西元八三五年）三月后，他渐渐不吃不喝，直到二十一日寅时，于禅坐时，安详地坐化。这时，不少百姓站在白雪遍地的高野山上为他送行，久久不散，弟子们齐诵弥勒菩萨名号。
一位伟大的宗教家、书法家、诗人、画家、教育家……就这样离开了人世。高野山上悲伤的群众，或许在想到空海的遗言时，能感到一丝慰藉——
‘我离开人间后，将前去弥勒菩萨所在之兜率天宫；五十六亿七千万年之后，必随弥勒菩萨重返人间。’
人的一生，不论久暂，在宇宙无限的时空长河中，皆只不过是一瞬而已；但是，慧命的承传，却将刹那化为永恒，代代传衍，绵续不断。 西元九二一年，日本天皇追谥他为‘弘法大师’。