空海解释道：‘其实佛教和儒教、道教一样，都是圣贤的教诲，并没有脱离社会，逃避责任，只是尽忠尽孝的方式不同而已。我出家后一样要成就大事业，只是不在利己，而在利人。’
谈起孝道，他提到佛经上记载，目犍连尊者救了堕入饿鬼道的母亲，那舍长者救了堕入地狱的父亲，这种伟大的孝行，岂不远胜于晨昏定省。
空海最后乞求父母：‘人各有志，如同鸟在空中飞翔、鱼在水中悠游--既然勉强不来，就请成全我吧！’
话已至此，二老知道留也留不住了，只得颤颤巍巍的点点头，答应了空海。但是，一想到儿子即将削下一头青丝，走上孤寂的出家之路，仍不禁潸然泪下。
‘一钵千家饭，孤身万里游。’空海在二十岁那年，于和泉国（今大阪一带）槙尾山施福寺，由石渊赠僧正（即勤操法师）授沙弥十戒，剃发出家。最初法号‘教海’，后来改称‘如空’。 二十三岁时，他又在奈良东大寺戒坛院接受‘具足戒’，正式成为僧侣。
空海仍精进不辍地修持‘虚空藏求闻持法’，并令人惊讶地以汉文完成一部巨著——名叫《三教指归》。
‘三教’指的是儒、释、道。当时就算中国，一般的耆年宿学，也很难三教俱通，何况是日本人。而年轻的空海，对‘三教’阐析十分精辟，其中儒家思想，他早年即有研究；而道家学说，据记载当时并未传入日本，空海如何得其玄奥，至今令人费解。由此可见，空海治学的潜力无限，而他在修行上契入大智慧法源，也对治学大有帮助。
在《三教指归》中，空海特别强调佛学的高深，认为它是超时空，贯生死，非世间学问所能及。书中展现空海敏锐独到的见解，才情横溢的文采，在当时曾造成不小的轰动。但是空海并不恋栈虚名，他仍然浪迹天涯，游踪无定，这其间曾发生不少神奇的故事，至今令人乐道。
有一次，他云游到播磨国（今兵库县）一处人烟稀少的地方。天色已晚，他决定在路旁的小茅屋借住一宿。
住在茅屋里的老妪前来开门，当她看到空海，先是一愣，随即雀跃欢喜： ‘你终于来了，我已经等你许久许久了！’ 空海愕然：‘老婆婆，您是否认错人了？’
‘没错！没错！我丈夫过世前曾对我说，某年某月某日，将有大菩萨造访，今天就是他说的那一天，果然你来了，怎么会错呢？’
原来，老妪的丈夫中年出家，礼一高僧为师，精进修行；前些年圆寂之前，对老妪确曾说过这些话。这些日子以来，老妪天天烧香拜佛，等着大菩萨造访，今日得见，怎不令她雀跃欢喜！
老妪盛情招待，空海铭感在心。临行前，他提笔写下‘天地合’三字，让老妪留作纪念。 另有一天，空海来到伊豆国（今静冈县），挂单在修禅寺。听镇上人说，当地常有妖魔鬼怪出没，弄得人心惶惶，寝食难安。
‘师父，帮我们破魔吧！’当地人央求空海。
空海义不容辞的说：‘要破魔简单，你们快去准备一枝笔……’
空海用的是经文破魔法，据说只要对着天空，一笔一画恭敬写下一段经文，不但可以破除魔障，还能度化群魔。大伙儿听了，都欢喜地恭请空海挥毫，果然，当空海仰天写下‘大般若经’时，天空竟清晰浮现斗大经文，久久不散。众人莫不啧啧称奇！
从此以后，妖魔鬼怪未再出现。如今修禅寺还留有一尊佛像，是空海当年镇魔所雕。善男信女或观光客到了此地，仍要争相膜拜。
空海行经故乡屏风浦时，也留下一段佳话……
屏风浦，顾名思义，山光如屏，风景似画。一大清早，空海登上山巅，一面作画，一面
欣赏风光。
不知何时，天空竟腾起紫色祥云，悠悠浮现出诸佛菩萨曼妙祥和的法相，或站或坐，灵慧自在。空海顿时看呆了，恍惚间竟不知身在何处，是天上还是人间？
‘诸佛菩萨竟然在眼前示现……’，空海突然想到机缘难再，他抓起纸笔，立刻绘出这漫天的瑰丽庄严——
那天下山，空海拎着满满的画作，每一幅都是变化万千，栩栩如生的诸佛绘像。
这件事后来在屏风浦流传开来，空海登上的山岭就被命名为‘我拜师山’；又因纪念诸佛驾云涌现，也叫‘涌出岳’。屏风浦又凭添一则佳话。
空海一生的传奇故事甚多，但影响他至为深远的，应属下面这件事—— 某天夜晚，空海作了一个梦。当时他正面临修持的瓶颈，期待能获得深契的大法或经典。没想到梦中竟有一人，拿着一本经典走过来…… ‘这是你要求的经典，名《大毗卢遮那经》。它就藏于大和国（今奈良县）高市郡久米寺。’ ‘这是上苍的指引吗？’空海醒来后半信半疑。
空疑无用，他决定亲往大和国跑一趟。没想到竟然又是如此不可思议，这本又名为《大日经》的经典，就正典藏在久米寺的东塔。而这部经也是密宗两大经典之一，另一部则是《金刚顶经》。
空海欣喜之余，仔细拜读这部经典。却没想到，这部不费吹灰之力得来的经典，竟然如此深奥难解。他的自信瓦解了，他一直深信自己可以无师自通。 ‘不！我错了！“无上甚深微妙法”，岂能没有明师指点……’随即，他感到无力与困惑：‘唉！说法者如云，哪里有真正的明师呢？’ 空海竟然不知下一步该如何走了。
(经典）真言宗始创人空海和尚的故事 （四）作者：佛缘 【矢志求法】
空海深知自己面临的困境，不仅在于无法理解《大毗卢遮那经》，还包括修持以来，经典、法器的不足，山门师承的缺乏。然而，追溯日本密教的始祖，一为修‘虚空藏求闻持法’的道慈律师，一为持《孔雀经》的小角，都只重念诵仪轨，不能称为完整的密教。空海经过一番思量，认为只有到中国或印度去，才能找到真正的密教法脉传承。他于是兴起一念—— ‘到大唐去！’
念头一动，非同小可。当时交通不便，国与国之间关系疏远，一个非官非商的和尚，如何能只身前往中国？想到这里，空海脑中闪过三个字——‘遣唐使’。他双眸一亮，或许这正是唯一的方法。
当时日本天皇为促进与大唐文化、科技的交流，不时派‘遣唐人员’赴唐考察。被遴选的成员都有其专精及使命，或许增加一位促进宗教交流的和尚并不为过。但是困难在于空海名不见经传，如何有资格被朝廷选上？
空海《风信帖》
‘必须得有力人士保荐，这是无庸置疑的事，但是找谁好呢？’空海念头一转，想到了他在朝廷当官的舅舅——阿刀大足。
有了腹案，空海开始打听遣唐船出发的消息。 ‘最近有遣唐船要出发吗？’
‘去年就曾有遣唐船出海，可惜才从难波出发不久，就遇上暴风雨，幸好临时折返，否则不知死多少人。’有人这样告诉他。
遣唐船常常遇险罹难，这已不是新鲜事了；空海担心的是，朝廷会不会因此更改遣唐计画？今年还会派遣唐船出海吗？
‘会的，你放心好了。朝廷引进大唐文化科技的决心不变，遣唐船就一定会衔命出发。’ 既然大家都这么说，空海就吃了定心丸了。紧接着，他便动身前往京都，去见阿刀大足。 ‘贵物，竟然是你！’
许久未见到外甥，作舅舅的几乎认不出来了。这时已近而立之年的空海，外表看起来洁净清朗，尤其那双眼睛，炯炯有神。倒是阿刀大足老多了，官场的险恶，人事的辛酸，化为一道道绉纹，镌刻在他的脸上。一声‘贵 物’，勾起多少过往回忆。
相逢的喜悦并不长久，当空海表明来意，舅舅的表情立刻沉重了…… ‘去中国是趟危险之旅，你真的一定要去吗？’
阿刀大足警告空海，大海风险万端，在历次遣唐任务，遣唐人员罹难无数，所以非不得已，很少人愿意前去。
‘再说，依朝廷规定，除遣唐使外，一般人员都必须在中国滞留二十年，充分吸收大唐文化后，才能回国；未留滞二十年而擅自回国者，将流放孤岛，终老一生。这是十分严厉的处罚呢！你愿意在异乡待二十年吗？’
‘我愿意！’空海毫不假思索地说：‘大唐人文荟萃，气象万千，只要去一趟长安，等于世界各地跑了一趟。所以不管多危险，多长久，我都愿意一试！’
空海的坚定决心感动了舅舅，得到了舅舅的应允。以阿刀大足当时在朝廷的地位，推荐一名遣唐人员，丝毫不成问题。
‘好吧！异乡之路虽迢遥，我仍然祈祷有生之年，见到你平安归来。’
阿刀大足虽答应了空海，仍不断提醒他大海的骇浪惊涛，异乡之路更迢遥坎坷，他希望
有生之年能见到空海平安归来。
【危险之旅】
延历二十三年（西元八○四年）五月，空海终于一偿宿愿，以留学僧的身分，登上了遣唐船。这次出海，是继续去年未完成的任务，大使仍为原先的藤原葛野麻吕。
出发前，空海曾赴九州宇佐人幡宫祈愿；他抱着戒慎之心，祈求一路平安。当年大唐玄奘和尚赴西方取经前，曾做得吉祥之梦：梦见莲花托足，好风扶翼，给了他十足的勇气。空海不知是否也祈得吉祥之兆？
事实上，空海从未恐惧，而是充满喜悦和信心的，他相信这是千载难逢的机会。可能的话，他还想由大唐到天竺去，一探佛教发源的圣地，一定收获匪浅。
虽然说，这一去经年，险阻重重；天伦离散，多少人为离情所苦，空海却不为所动；因为他已过惯云游的生活，环境的变迁，时光的消逝，不过是生命长河中的浮光掠影，何能影响他的心情？
于是，他从容不迫的登上遣唐船，开始另一段生命的旅程。 日本这次的遣唐任务十分盛大，共有四艘船前往中国。空海所搭的第一艘船，从难波（今大阪）出发，前往九州肥前国田浦港（今平户市），和其他船只会合后，再于七月六日正式出发。
第一艘船上共有二十三人，包括大使、学者、僧侣等；第二艘船上则除了判官等二十多人外，还有位大人物，即传教大师最澄。 最澄乃日本天台宗开宗祖师，而空海日后也成为日本真言宗始祖，两人都堪称日本佛教改革者；没想到早在西元八○四年，两人便在遣唐任务上相遇。
空海对最澄十分尊敬，得知他小小年纪便出家，十九岁时，就在比睿山建造草舍，日诵《法华》、《般若》等大乘经典，并得到唐僧鉴真大师传来的《法华玄义》等书，不断研讨，奠定日本天台宗的基础。二十二岁那年
，他已经成立一乘止观院，备受桓武天皇敬重。
空海比最澄小七岁，最澄成立一乘止观院时，空海还是个十五岁的髫龄小子，连佛法是什么都还不懂。最澄后来登上内供奉十禅师的宝座，那一年空海刚出家，浪迹天涯，没没无闻，和最澄崇高的地位焉能相比。但空海
心知肚明，地位的崇隆，并不代表修法的高低——他对自己充满信心。
这次最澄的任务和一般人不同，他是以宗教考察名义出国，所以短期内就可回国。尤其令人羡慕的是，有了这次出使的见闻，更能彰显当权派以及最澄的宗教地位。无怪乎其他人倚在船边，依依不舍望洋兴叹时，最澄的 神情却是轻松自在的。
第二天，七月七日，平静的海面掀起大风浪。没想到大海的风险来得快捷，令大家措手不及。
滔天巨浪如猛兽般，张牙舞爪、漫天盖地而来；船儿载浮载沉，任由大海摆布。摧枯拉朽的力量，瘫痪了船只的航行能力；船上的人随着摇摆倾斜的船板，翻来滚去。惨叫声伴随晕眩呕吐声，都被大浪的巨吼盖过。为了
维持一线生机，大家拚命抓住固定的物体，以免被大浪打入海中。
那时日本造船技术极差，据说船无梁柱，只用木皮拼凑；为防渗水，则在木皮缝中塞入海藻，一遇大浪，自然很容易解体。 空海比任何人都清楚船体结构，因为他涉猎唐书最多，也看过讲解造船技术的汉文书籍。他突然想到：‘船帆处犹如人体脊骨，是最坚固的地方。
’于是他狂喊着：
‘大家往船桅处靠拢！’
在千钧一发生死之际，每个人都自顾不暇，谁还管别人的安危？
时间就这样一分一秒过去，空海紧抱木柱，任由风浪拍击，打得全身湿透。他想到自己过去苦修时，也曾历经重重艰险，耐尽煎熬，只要稍具定力，这点风浪又算什么！再说，这狂飙的骤雨暴风，不正透露着宇宙强悍的
脉动，只要穿透这层恐惧，就能体会大自然澎湃的活力。人，就是须体会天心，达到天地人和合的境界，才能真正悟入大道。
这正是空海的使命：不管道理再深，体会再难，他也要为世人振聋聩、开智慧。空海相信，在未达成上天交付的使命前，上天是不会让他死的。
这时，最澄所乘的第二艘船已被大浪冲失得不知去向；而第三及第四艘船，则被大浪打翻，人和船一起沉入海底。相较之下，第一艘船还能在风浪中挣扎，尚未解体，已算是非常幸运了。
不久，风浪渐渐停了。第一艘船上幸存的人，这时才精疲力竭爬上船舱，检视船体。他们发现船体虽然残破，仍能勉强前行，都不禁赶到庆幸。 但是，船却失去航线，迷失在茫茫大海中。测量的仪器坏了，大家只好用目测寻找方向。就这样白天观太阳，夜晚观北极，浑浑噩噩地熬过三十天。
三十天后，船上的水粮消耗殆尽，大家又渴又饿，前途茫茫望着大海，心想若无奇迹出现，只有坐以待毙。就在这时，听到有人高呼： ‘看！海水颜色不同了，陆地不远了！’
原来在江海交会处，海水颜色必起变化。这一发现，大家又鼓起生存的勇气，刹时间，欢呼声震天价响。屈指一算，他们已经在海上漂流三十四天。
八月十日，空海所乘的第一艘船抵达福建。九月一日，最澄所乘的第二艘船，也从迷航中脱险，抵达明州宁波府。而另外两艘船则人员全部罹难，船只也沉入大海。
根据近代日本人研究，从西元六三○年到八九四年，两百多年间，日本共遣唐十九次，顺利抵达者八次，其余十一次皆罹难，成功率还不到一半。 这也说明何以日本人至今仍缅怀遣唐使的功绩，要不是这些人出生入死，引进先进的大唐人文及科技，如何能推动日本文化的蓬勃发展？而空海此行的收获，更对日本文化的发展造成极大冲击。
(经典）真言宗始创人空海和尚的故事 （五）作者：佛缘 【入唐第一关】
空海所搭的遣唐船上共有三十多人，好不容易逃过海难，千辛万苦到达大唐，大家心想，以后的身份就是大唐贵宾，应该备受礼遇。没想到船只靠岸，非但无人迎接，海防还下达禁令不准上岸。这些日本人不明所以，不仅感到失望，更十分气恼。
原来当时日本遣唐船都循两路上岸：一条从北边，绕过新罗（今韩国南部），于山东靠岸，再走陆路到达长安；一条循南方，经日本九州，在江苏一带登岸，也有京城派来的使臣接待。但不巧的是空海所乘的第一艘船，
由于偏离航道，竟在福建登陆。上岸的地点是长溪县赤岸镇，一个闽越小镇，蛮荒闭塞，唐朝时才有汉人移入。无怪乎当地人一听说日本人来了，不了解遣唐使是什么，却想到可怕的日本海盗，于是大为紧张。
‘将船上的人严密看管，不准上岸！’这是海防发出的第一道禁令。