「今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心」，不管那孺子是誰，我們都會對他的危險處境不忍不安。就如日常生活中，我們見到有路人受傷，心裏不舒服，會上前看看有甚麼可以幫忙，那怕只是召喚救護車那麼簡單的舉動。儒家思想的仁愛，原則上可以不停地向外推展，因着仁愛，我所關懷的對象都會與我建立起某種意義的連繫，都會通通納入我的生活世界中，成為自我的一部分。因此，自我世界可以不斷擴大、不斷豐富，這就是中國人所謂的「大我世界」。相反，人若果只看到自己的利益，則有意義的東西會十分有限，生活會十分貧乏，自我世界會逐漸變得狹小，因為「我」與世界有關聯的東西實在太少了，這就是「小我」。明白這個道理，我們便知道仁愛可使生命安頓的意義。
生命可以不斷自我轉化，當我們活出「大我」，不但能令自己的生命變得更加豐富，還能夠成就所關愛對象的生命，這叫「成己成物」，也是仁愛的意義。
以仁為義
中國人以為仁愛是應該的，所以視之為「義」，「義者，宜也」，是正當、應該的意思，也即是我們平常說的道德或者道理。為甚麼仁愛是應該的呢？仁愛本身會讓我們認識到何謂道德，當你對別人仁愛時，你會有喜好的感覺；當你對別人不仁愛時，你會感到羞惡。換句話說，仁愛之心是好仁惡不仁，好善惡惡的；正面表現為惻隱、辭讓，反面表現為羞惡、是非。所以，仁愛之心也就是道德意識。
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工夫問題
實踐仁愛，需要「智」和「勇」。我們不能只懂關心別人，還要知道如何關心才能讓對方受惠，否則可能會好心做壞事，只有具備相關的知識，才能將愛心實踐，這是「智」。
「勇」也很重要，我們有時碰到應做的事情而不敢去做，其實就是「見義不為，無勇也」。人要培養勇氣，養孟子說的「浩然正氣」，因為有勇氣才能實踐仁愛及應該做的事。
智、勇是成就仁的工夫，故《論語》把三者並列：「仁者不憂，知者不惑，勇者不懼」；《中庸》亦說：「知仁勇三者，天下之達德也」。
安身立命
知道了甚麼是仁，體認到仁是應該的，又有一定的知識和勇氣去行仁之後，儒家認為人還應該了解生命中有些事情是自己控制不到的，是為「命」。孟子說：「求則得之，舍則失之，是求有益於得也，求在我者也。求之有道，得之有命，是求無益於得也，求在外者也。」這就是義命分立的智慧。人應該追求生命活得有意義、應該成己成物、應該成為大我，這些都屬於「義」的領域，完全可以由自己決定。「求則得之，舍則失之」，你追求就得到，不追求就失掉，所以說「求在我者也」。除此之外，人亦可以追求財富、名譽、健康等，這些固然要「求之有道」，以合理的方式去追求，但最終得不得到，卻有命在焉，並非可以完全由
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自己決定，故謂「求在外者也」。顯而易見，把人生的追求放在自己可以決定的義之上，「是求有益於得也」；放在自己不可以決定的命之上，「是求無益於得也」。有時候我們覺察到命限的存在，都會有無可奈何的感受，如此便不是真正的「知命」。唯有在人生中努力盡義，才能具體真實地體認到義的界限，換句話說，不管你怎樣努力去做該做的事情，卻並不保證必能成功，能否成功是有命在焉的，明白這道理，你才能坦然面對，才能真正的「知命」。不知命的人，當遇到逆境時，往往會怨天尤人。
人若能知道義命分立，便不會不盡義或做不義的事而諉過於命。例如沒有盡力溫習，考試不合格，卻把這個結果說成是命。又如十號颶風信號生效時，仍冒險去滑浪，卻藉口說死生有命，結果溺斃，這也是諉過於命。死與不死固然是命，但應否輕率地把生命置於危險的境地卻是自己能決定的、應不應該的義的問題。你不能做了不應該做的事，卻硬把責任推給命，諉過於知也是不知命（亦不知義）的表現。
知命以後，我們就能「正命」、「安命」，亦即是運用自己持守的義（應該如何的信念）來應對生命中種種的順境或逆境，即是「以義安命」。人固然不能控制命，但卻可以選擇以怎樣的態度去面對命，這個選擇是義的問題，是人自己能決定的。命的事實雖然不能改變，但命（對我而言）的意義卻可以轉變。譬如一個人遇到意外斷了雙腿，當然很痛苦，但事實無法改變，這是命。我們若不知命，
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就會怨天尤人、放棄自己；若知命，就會以應該的態度來坦然面對，雖然很困難，卻可以做到。事實上很多傷殘人士仍能活出亮麗的人生便是最好的證明。如果我們學懂無論遇到順境或逆境，都以應該如何的信念來應付，往往可以把事情由消極轉化為積極，這是中國人面對生命中不能夠控制的命限的智慧。
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社群 親親、尊尊
儒家認為社群大致分為兩類：跟自己有血緣關係的，與跟自己沒有血緣關係的。跟自己有血緣關係的叫「親」，五倫（父母、君臣、兄弟、夫婦、朋友）中的父母、兄弟是血脈相連的親人。夫婦雖然沒有血緣關係，但通過通兩姓之好而生育了下一代，就由非自然關係進入自然關係。有子女的夫婦如想離異，應該慎重考慮，因為子女的血緣是跟父母連繫的。對於親人，我們應該親愛他們，這叫「親親」。考慮到人的存在境況及能力有限，儒家認為人親其親，有其遠近親疏的道理。打個比喻，人有限的生命就像一根蠟燭，點燃時，它的光能照亮別人，它的熱能溫暖別人，這是前面講過的成己成物的意思。然而大家都知道，最接近蠟燭的地方是最亮、最暖的，遠一點的便沒有那麼亮、那麼暖了，再遠一點就更可能光照不到了。同樣，人的存在境況及能力有限，所以遠近親疏是很自然的。舊社會中喪禮的五服，即斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻，就是要體現親親中遠近親疏的道理。
當然，儒家教人親其親，並不表示若非親人就不愛。相反，儒家所提倡的正是要人把仁愛從血親的家庭「推」向非血親的社會，試問人若果連家人都不愛，怎麼可能去愛路上的陌生人？對與自己沒有血緣關係的人踐行仁愛，最基本的表現就是尊重，尊重別人對社會作出的貢獻，這叫「尊尊」。尊其尊，意思是我們
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