一连串的德语， 很少说中国话。只可怜我程度太低，大培也不比我强多少，老师说的话，我们没有几句能够听懂。她先让我们读整段的原文，然后要我们讲出大意，可是我们实在嘣不出几个词来。最后的考试，要求把一篇德语短文译成汉语。比起听和说，这要容易得多，所以我们俩都得以通过。像江老师这样的授课方式，现在怕是不会再有了。
虽然不适应老师的教法，我对德语还是很入迷。当时北京各家影院都在放映德国电影《英俊少年》，片中的几首歌曲相当流行。我也喜欢哼唱，像《小小少年》（Kleine Kinder）、《最后的玫瑰》（Die Letzte Rose）等几首歌的歌词，至今还记得一些。接下来的一件事，一个极偶然的机会，使得我在德语学习上进了一大步。
1982年初夏，有一天我到建国门外社科院的宿舍找邵滨鸿。在黑大时，滨鸿与我同在俄语系七七级大班，后来她被选派到南斯拉夫的贝尔格莱德大学，学习塞尔维亚语和经济学。她回国后，我曾讨来她的塞尔维亚语课本，边抄边学，读了半年。这种语言跟俄语是近亲，都属于斯拉夫语系，所以学会读似乎并不难，当然听和说是另一回事。那天，在滨鸿的宿舍里，我遇到了华东师大德语专业的一个女孩。一年后，她成了我的妻子。想必是爱屋及乌的缘故，我对德语更加投入了。不久，我妻赴德国科隆读书，过了一段时间我也去了德国（那时叫陪读）。因为要省路费，坐的是火车。穿
过西伯利亚，绕贝加尔湖西行， 在莫斯科转车，逗留了一天。一路与苏联人交谈，自然没有语言障碍。可是一出柏林，马上感到，学了三年的德语用来识读路标还勉强，用来听和说却几乎不管用。初到的一些天，只得用英语跟外界往来。我决心尽快结束这种哑巴德语的状况，就把听课、读书之外的闲余时间都用来看电视、听广播。自己觉得，词汇量已经很大，读一般的德文报纸遇到的生词不多，如果还是听不懂时事新闻、电影对话，那一定是因为听得太少。就这样天天听，大量地听，过了半年，听力终于大有进步；与此同时，说话能力也明显提高了。
现在，我回想起自己学德语的过程，跟学英语的经历大不相同。学英语时，尤其是早期，基本上靠硬背；那时还是十七八岁，记性很好。学德语就不同了，已是三十上下，用了更自然的方法，极少孤立地背记单词；读得很多，听得也多，又有良好的语言环境，学得很轻松。在德国一年，除了语言实践，读了不少德文书，文学、历史、哲学、语言学各方面都浏览，为后来啃读和翻译洪堡特的《论人类语言结构的差异及其对人类精神发展的影响》、《洪堡特语言哲学文集》，以及赫尔德的《论语言的起源》等原著打下了基础。
七、古希腊语
1985—86年，在科隆，我一边学德语，一边开始学古希腊语。
我们学习西方语言，考察欧洲文化，经常需要追溯到它们的源头，而这个源头就是古希腊语言文化。平时读外文书，经常碰到希腊语词，却不认得，不免有些沮丧，所以我早就想学希腊语，只是苦于没有机会。后来我妻因为所修专业的关系，要学古希腊语，于是她的教科书也就成了我的课本。那时买了不少工具书，包括一本16开的《希腊语-德语学生词典》（这是一部德国学校通用的古希腊语词典，1908年首版），一本朗氏《现代希-德/德-希词典》（1969）。课本则用《希腊语初阶：课本和练习》（Ars Graeca: Lehr- und übungsbuch，1982），及一本配套的语法书《希腊语初阶：语法》（Ars Graeca: Grammatik，1981）。还有一部书，五卷本的《古典文化语汇》（Der Kleine Pauly. Lexikon der Antike. Deutscher Taschenbuch Verlag，1979），对于查找希腊、罗马历史文化词语极有用，也买来放在案头。周围恰好有几位希腊留学生，碰到疑难可以请教；有时还随他们参加当地希腊人的聚会，看他们手拉手围成一圈，边唱民歌边跳民族舞。
有一阵，我完全被古希腊语缠住，整天钻在课文和语法里，苦于解不开某些句子；而每当读懂了一句原文，心里就无比畅快。我喜欢做翻译练习，把古希腊文的句子译成汉语，
其中有伊索寓言，也有格言古训、哲人语录。那里面蕴含的人生哲理，让人回味无穷，譬如：
● 人是会死的神；神是不死的人。 ● 知识是痛苦的。 ● 哲人身上蕴有财富。
● 糟糕的教育有不如无，对人和驴子都没有用处。 ● 贪财者必失自由。 ● 去占有，但不要被占有。
● 我的一代从我开始，你的一代到你终止。（有个贵族子弟嘲讽鞋匠的儿子出身卑微，鞋匠的儿子于是说了这句话。文革初期流行一句话：“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞。”可见任何国度、任何时代都不乏血统论者。）
再选一段较完整的文字，译自希腊语课本的第16课，讲的是哲人泰勒斯与埃及王阿玛西斯斗智，一问一答如下：
泰勒斯问：“什么最古老？”阿玛西斯说：“是时间。”泰勒斯说：“不对，是神；时间那时还未出生。”
泰勒斯问：“什么最大？”阿玛西斯说：“是世界。”泰勒斯说：“不对，是空间，因为它包围着世界。”
泰勒斯问：“什么最聪慧？”阿玛西斯说：“是真理。”
泰勒斯说：“不对，是时间，它发现一切。”
泰勒斯问：“什么最美？”阿玛西斯说：“是光。”泰勒斯说：“不对，是世界，因为一切有序之物都是它的一部分。”
泰勒斯问：“什么最强大？”阿玛西斯说：“是命运。”泰勒斯说：“不对，是需要，因为它控制着一切。”
泰勒斯问：“什么最快？”阿玛西斯未答。泰勒斯是：“是理智。理智可以穿越一切。”
一位是哲人，古希腊米利都学派的主要人物；另一位贵为国王，也不乏睿智。对话中出现了一些抽象词语，我把其中的几个列出来，然后配上有关的英文词，大家一眼就能看出现代欧洲语言跟古希腊语的渊源关系：
希腊语 （拉丁转写） 英 语
时间 φρονο? （chronos） chronograph（记时计），chronology（年代学，年表）
神 θεο? （theos） theology（神学），theocracy（神权，神政）
世界 κο?μο? （cosmos） cosmos（宇宙），