立的实验科学，生理学的发展，特别是神经系统生理学和感官生理学的发展，对心理学走上独立发展的道路有着重要的影响。前者为现代心理学的诞生提供了理论基础，而现代心理学的实验方法则来自与后者。
19世纪中叶，德国的韦伯 (E.H. Weber)开始引入实验作为心理学的研究方式，研究出著名的韦伯定律，即感觉的差别阈限随原来刺激量的变化而变化，而且表现为一定的规律性。使得心理学成为一门独立的学科，奠定了心理物理学的基础。
1860年，德国的费希纳（Fetcher，Gustav Theodora）在《心理物理学纲要》中提出了心理学独特的研究方法——心理物理法，开创心理物理学。由于费希纳的成果，科学家才第一次能够“测量”精神。后来，德国心理学家、哲学家威廉．冯特（Wilhelm Wundt）利用这些最初的创造性成就，把它们组织和综合成为现代心理学的基础。
1879年， 威廉．冯特（Wilhelm Wundt）在莱比锡大学创建了世界上第一个心理实验室，标志着现代科学心理学的诞生，他的《生理心理学》一书是心理学史上第一本真正的心理学专著，心理学从哲学中分化出来，成为了一门独立的学科。
其后的一百多年,心理学飞速发展,学科体系也进一步完善。现代心理学分为理论心理学和应用心理学两大分支。理论心理学是研究心理现象、探讨心理科学基本原理的一门学科。它关注心理现象的实质、机制和过程，追求普遍的解释、科学的理论和预期的指导力量，它在心理学的学科群中处于基本理论地位。其主要包括普通心理学、生理心理学、社会心理学、发展心理学、实验心理学等。应用心理学是心理学中迅速发展的一个学科分支。由于人们在工作及生活方面的需要，多种主题的相关研究领域形成应用心理学学科，是心理学理论的具体应用。应用心理学研究心理学基本原理在各种实际领域的应用，包括工业心理学、管理心理学、劳动心理学、工程心理学、人事心理学、消费心理学、医学心理学、变态心理学、咨询心理学、健康心理学、教育心理学、数学心理学、拓扑心理学、运动心理学、音乐心理学、广告心理学、心理语言学、宗教心理学、法律心理学、环境心理学、审美心理学、文艺心理学、司法心理学、航空航天心理学、犯罪心理学、心灵学等等。
1.3.2 心理学的主要流派
现代科学心理学的诞生以来，整个心理学界出现了过去从未有过的热烈的学术研讨局面。各种各样、大大小小的心理学派上百个，这些学派分布广泛，遍布世界各地。其中行为主义学派、格式塔学派、精神分析学派、人本主义学派和认知心理学派影响最大，也是设计心理学最重要的心理学理论基础。
(1) 行为主义学派
代表人物:华生（J.B. Watson）、斯金纳（B.F. Skinner）。行为主义是美国现代心理学的主要流派之一，也是对西方心理学影响最大的流派之一。行为主义的主要观点是认为心理学不应该研究意识，只应该研究行为，把行为与意识完全对立起来。在研究方法上，行为主义主张采用客观的实验方法，而不使用内省法。
华生在1913年发表的《行为主义者眼光中的心理学》一文中创立了“行为主义”理论。他受巴甫洛夫条件反射学说的启发，认为心理学是自然科学，因而只能应用客观观察法以外观察，目标是预见并控制人的行为。人类的行为都是后天习得的，环境决定了一个人的行为模式，无论是正常的行为还是病态的行为都是经过学习而获得的，也可以通过学习而更改、增加或消除，认为查明了环境刺激与行为反应之间的规律性关系，就能根据刺激预知反应，或根据反应推断刺激，达到预测并控制动物和人的行为的目的。
斯金纳在哈佛大学攻读心理学硕士的时候，他受到了行为主义心理学的吸引，成为了一名行为主义者。他在华生等人的基础上向前迈进了一大步，提出了有别于巴甫洛夫的条件反射的另一种条件反射行为，并将二者做了区分，在此基础上提出了自己的行为主义理论——操作性条件反射理论。提出了“及时强化”的概念以及强化的时间规律，形成了自己的一套理论。
(2) 格式塔学派
代表人物：惠特海姆（Max Wertheime）、柯勒（Wolfgang Kohler）、考夫卡（Kurt Koffka）。1912年惠特海姆、柯勒和考夫卡在法兰克福研究似动现象，在此基础上诞生了格式塔心理学。格式塔心理学是西方现代心理学的主要流派之一，考夫卡将德文“Gestalt”译为英文“Configuration”，中文则意译为“完形”。所以，在我国格式塔心理学又称为“完形心理学”。
“格式塔”（Gestalt）一词具有两种含义。一种含义是指形状或形式，亦即
物体的性质；另一种含义是指一个具体的实体和它具有一种特殊形状或形式的特征，它涉及物体本身，形式只是物体的属性之一，在这个意义上说，格式塔即任何分离的整体。格式塔心理学的理论强调经验和行为的整体性，认为整体不能还原为各个部分、各个元素的总和；部分相加不等于整体；整体先于部分而存在，并制约着部分的性质和意义。
格式塔心理学始于视觉领域的研究，但它又不限于视觉领域以及整个感知觉领域，其主张研究应从整体出发，考察并理解部分；格式塔效应具有普遍的有效性，被广泛应用于心理学、哲学、美学和科学等领域。20世纪30年代，具有格式塔倾向的美学研究，将对视觉的研究与对艺术形式的研究结合，把视觉定义为对视觉对象结构样式整体把握的感觉能力，为美学研究提供了全新的视角。在考夫卡所著的《格式塔心理学原理》一书中，知觉研究及其成果占了很大比例, 总结了大量的知觉特别是视知觉的规律和组织原则，主要包括：图底关系、接近性、连续性、完整和闭合倾向、相似性、选择性、视错觉等等，这些规律已被广泛的应用在设计活动中，具有重要的现实意义。
同时，格式塔心理学研究还包括了学习、回忆、情绪、思维等领域。针对学习过程提出了学习即知觉重组或认知重组的观点，通过大量实验证明学习中的顿悟学习的现象，并将其研究拓展到创造性思维的研究中。
(3)精神分析学派
代表人物：弗洛伊德(Sigmund Freud) 、荣格（Carl Gustav Jung) 。 精神分析学派产生于19世纪末，其理论属于心理动力学理论，是奥地利精神科医生弗洛伊德于19世纪末20世纪初创立。精神分析理论是现代心理学的奠基石，它的影响远不是局限于临床心理学领域，对于整个心理科学乃至西方人文科学的各个领域均有深远的影响。
弗洛伊德的精神分析理论它有以下几种基本理论： ① 精神层次理论
该理论阐述人的精神活动，包括欲望、冲动、思维，幻想、判断、决定、情感等等会在不同的意识层次里发生和进行。不同的意识层次包括意识，前意识，潜意识三个层次，好像深浅不同的地壳层次而存在，故称之为精神层次。其中前意识和潜意识也被称为“无意识”，相对于意识而言，是个体不曾察觉的心理活
动过程。弗洛伊德认为人的精神生活包含两个主要部分：意识的部分和无意识的部分。意识部分小而不重要，只代表人格的外表方面，而无意识部分则包含着隐藏的种种力量，这些力量乃是在人类行为背后的内力。他还作过一个形象的比喻，说人的精神结构恰如一座冰山，其露出的1/8是意识部分，而淹没在水面以下的7/8是无意识部分。
② 人格结构理论
弗洛伊德认为人格结构由本我、自我、超我三部分组成。 本我即原我，是指原始的自己，包含生存所需的基本欲望、冲动和生命力。本我按“快乐原则”行事，它不理会社会道德和外在的行为规范，它是无意识的，不被个体所觉察。自我是自己可意识到的执行思考、感觉、判断或记忆的部分，自我的机能是寻求“本我”冲动得以满足，而同时保护个体不受伤害，它遵循的是“现实原则”，是本我与超我的平衡。超我是个体在成长过程中通过内化道德规范，内化社会及文化环境的价值观念而形成的，其机能主要在监督、批判及管束自己的行为，超我的特点是追求完美，所以它与本我一样是非现实的，超我大部分也是无意识的，它所遵循的是“道德原则”。
③ 性本能理论
弗洛伊德认为本能是推动个体行为的内在动力。人类最基本的本能有两类：一类是生的本能，包括性欲本能与个体生存本能，其目的是保持种族的繁衍与个体的生存。弗洛伊德是泛性论者，在他的眼里，性欲有着广义的含意，是指人们一切追求快乐的欲望，性本能冲动是人一切心理活动的内在动力。性驱力可以被转化为创造性的、科学性的、艺术性的或文学性的努力。另一类是死亡本能或攻击本能，它是促使人类返回生命前非生命状态的力量。死亡本能派生出攻击、破坏、战争等一切毁灭行为。当它转向机体内部时，导致个体的自责，甚至自伤自杀，当它转向外部世界时，导致对他人的攻击、仇恨等。
精神分析学派是唯一涉及人的“无意识”以及研究潜在心理动因的心理学流派。虽然其与现代心理学崇尚实证的取向相背离，也存在极大的争议，但是在设计心理学的研究中，其理论有着重要的现实意义。主要表现为：首先，可以帮助我们解释和理解人的需要和动机，尤其是潜在的、被抑制的、真实的需要和动机。其次，可以帮助我们解释和理解设计创新过程中“灵感”、“想象力”、“创造力”
等一系列神奇而复杂的心理现象和心理过程，指导设计师完善人格、调整思维方式、改进设计程序。第三，可以帮助我们控制设计的“度”，避免过度设计，从人的需要满足上讲，在满足“本我”需要的同时，一定要注意“超我”对“本我”的限制，才能达成“自我”的平衡。第四，改进和完善了设计心理学的研究方法，以帮助我们了解人们内隐的、被压抑的心理状态。如精神分析心理学临床实践中使用的投射实验法、深层访谈法、字词联想法等。
(4)人本主义学派
代表人物:马斯洛（Abraham H Maslow）、 罗杰斯(Carl Ransom Rogers)。人本主义学派产生于20世纪50年代后期，60年代初美国人本主义心理学会成立后，其理论影响很快扩及至欧洲和亚洲。人本主义心理学家以人性本善及天赋潜力的观念来解释在正常环境下，个体自我实现的心理历程；心理学应着重研究人的价值和人格发展，肯定人的主观性、意识和自由意志。反对将人的心理低俗化，动物化的倾向，反对把人看成本能牺牲品的精神分析学派，也反对把人看作是物理的、化学的客体的行为主义学派。主张研究对人类进步富有意义的问题，关心人的价值和尊严，强调人类自我实现潜能、肯定人的积极自主性。
马斯洛在《动机与人格》一书中提出了人的自我实现的需要，认为人类行为的心理驱力不是性本能，而是人的需要。人的需要和动机是一种层级结构，他将其分为两大类、七个层次、好象一座金字塔，由下而上依次是生理需要、安全需要，归属与爱的需要，尊重的需要，认识需要，审美需要和自我实现需要。高级需要的出现有赖于低级需要的满足。不论低级或高级的需要和动机都具有本能的或者说是类似本能的性质，即都有自发追求满足的倾向，而高级的需要和动机如友爱、认知、审美和创造的满足，是人的价值的实现或人性的自我实现。其心理学理论核心是人通过“自我实现”，满足多层次的需要系统，达到“高峰体验” 。所谓高峰体验是一种强烈的认同体验，处于高峰体验的人产生一种比其他时刻都更加完整的自我感觉，同时也能与周围的人与环境更加融合，因此他感觉自身处于最佳状态，能充分发挥其潜能，对所从事的事情胸有成竹、浑然忘我，同时也最具有创造力。
人本主义的理论对于现代设计中正确理解和发掘消费者的需要，进而进行有针对性的设计活动有着重要意义，同时可以根据其“高峰体验”理论，如何通过