意，将复杂的设计思维活动界定为“问题求解”的思维过程。《关于人为事物的科学》虽然不是严格意义上设计心理学的专著，但其对于设计和设计思维过程、方式进行的论述，大大拓展了设计心理学的学科领域，其理论对设计心理学的形成有着重要意义。
美国西北大学计算机系教授，认知科学和心理学家唐纳德·A.诺曼对现代设计心理学做出了杰出的贡献。20世纪80年代他撰写了《The Design of Everyday Things》（国内翻译为《设计心理学》），他将认知原理应用与日常生活，以日用品为例，围绕如何使产品的设计符合用户的需要展开研究，以提高产品的可用性，降低了设计错误导致的差错、甚至是事故发生的可能性，其理论奠定可用性工程和设计的理论基础。
2004年，他又发表了第二部设计心理学的专著《Emotional Design》（《情感化设计》）将研究重点发在情感和情绪对于设计的作用和影响上，运用认知心理学原理解释情感对于用户的作用，将人对产品的情感体验从低到高分为三个层次：本能水平、行为水平、反思水平，并讨论了不同层次的情感体验对设计的影响和要求，同时也揭示了在人们对产品从“外形”、“使用的乐趣和效率”、“自我形象、个人满意、记忆”三种不同层次的情感满足。
对于《设计心理学》与《情感化设计》两本著作的关系和特点，诺曼是这样表述的：“在20世纪80年代，我在写作《设计心理学》时没有考虑到情感。我指出实用性和可用性，功能与外形，所有这一切都是以一种逻辑的不带感情的方式运作着的——尽管设计不好的物品会令我发火，现在我改变了。为什么呢？在某种程度上是因为我们对大脑及对认知与情绪如何相互作用有了新的科学见解。我们科学家现在认识到，情绪对我们的日常生活有多么的重要，多么的有价值。当然，实用性和可用性也是重要的，不过如果没有乐趣和快乐、兴奋和喜悦、焦虑和生气、害怕和恐惧，那么我们的生活将是不完整的。”
20世纪80年代以来，随着设计心理学的发展，特别是如眼动仪、虚拟现实等先进的实验设备、技术的运用使设计心理学的研究方法和手段越来越丰富，设计的应用心理学研究中衍生出了新的交叉性学科，其中最重要的是感性工学和可用性工程。
① 感性工学
感性工学（Kansei Engineering）于80年代出现在日本，是感性与工学相结合的技术，主要通过分析人的感性来设计产品，依据人的喜好来制造产品，它属于工学的一个新分支。从某种角度可以说，感性工学是将用户的感受和意向转化为设计要素的翻译技术。其结合了设计学、心理学、认知科学、人机工程学、工程学、运动生理学等人文科学和自然科学的众多领域，试图以定量分析的方式来理性的研究设计中的感性问题，借以发展新一代的设计技术和产品。
最早将感性分析导入工学研究领域的是日本广岛大学工学部的研究人员。1970年，他们率先在住宅设计中全面考虑居住者的情绪和欲求，这一新技术最初被称为“情绪工学”。70年代日本的汽车产业开始将感性工学实用化，日产、马自达、三菱将感性工学引入汽车的开发研究中。其中，日产汽车分析消费者心理，把突破造型外部形式作为研发中心；三菱汽车特别重视感性化的驾驶台的设计；马自达汽车则开发出具有个性化的车内装饰，将过去狭窄的车内空间，在不改变物理性的前提下，设计出符合使用者心理的宽敞感和舒适感，并获得了成功。
1988年，在第十届国际人机工程学会议上正式确立“感性工学”的名称。1989年，日本感性工学专家长町三生发表专著《感性工学》一书，第一次全面论述“感性工学”。二十世纪90年代，日本的产业界全面导入感性工学技术和理念，将感性工学技术应用于新产品的开发研究。1993年，“感性工学”正式列入日本文部省的学科分类目录。1995年，4月，日本信州大学纤维学部成立了世界上第一个感性工学学科，信州大学清水羲雄教授编写了感性工学教材《感性工学への招待——感性から暮らしを考える》并将感性工学的学科结构和研究领域划分为三个部分：感觉生理学、感性信息学和感性创造工学。
1997年，筑波大学原田昭教授受生理心理学、神经心理学影响，将感性工学的研究与生物学相结合，通过眼动仪、摄像机、计算机、机器人等实验设备，记录、描述和分析人在艺术欣赏过程中的行为特征，其主持的“美术馆内欣赏艺术作品行为和情感”的研究，将感性的艺术品欣赏变为可测量的、数字化的结果，使感性的东西转化为一种可测量的理性结果。其研究主要采用与生物学结合的研究方式，以心脑科学为主要的趋向和基点，进一步拓展了感性工学的研究方向和研究方法。
感性工学的研究将基本的感知过程，通过现代技术进行测量、量化和分析，
以掌握其规律；从不确定的、模糊的感性表现中寻求、归纳出重要的符合使用者欲求的感性要素；使之变得相对的清晰和可操作，并能够在产品设计加以应用。感性工学为我们重新认识设计、从事新产品研发，提供了全新的视角和态度。它不但丰富和改变产品设计的技术手段、程序和方法，同时也转变了设计师的观念和思维方式。
② 可用性工程
可用性工程（Usability Engineering）是一门在产品开发过程中，通过结构化的方法提高交互产品的可用性的新兴学科。可用性工程（Usability Engineering）是交互式产品/系统的一种先进开发方法，包括一整套工程过程、方法、工具和国际标准，它应用于产品生命周期的各个阶段，核心是以用户为中心的设计方法论（user-centered design——UCD），强调以用户为中心来进行开发，能有效评估和提高产品可用性质量，弥补了常规开发方法无法保证可用性质量的不足。
可用性工程和可用性设计的核心概念是“可用性”，根据国际可用性职业联合会（Usability Professional’s Association UPA）的定义，可用性是在软件、硬件或其他任何产品对于使用它的人（用户）适合以及易于使用的程度。“可用性”包括效率、容错性、有效性方面的指标。按照ISO 9241-11国际标准的定义，可用性是某个特定产品在特定使用环境下为特定用户用于特定用途时所具有的有效性（effectiveness）、效率（efficiency）和用户主观满意度（satisfaction）。其中，有效性指的是用户完成特定任务和达到特定目标时所具有的正确和完整程度；效率指的是用户完成任务的正确和完整程度与所使用资源（如时间）之间的比率；用户主观满意度指的是用户在使用产品过程中具有的主观满意和接受程度。
可用性工程的代表人物主要是唐纳德·A.诺曼和杰克博·尼尔森（Jakob Nielsen）。诺曼提出了可用性的基础理论；尼尔森则是在互联网和人机界面的可用性设计方面有着非凡的贡献，曾被媒体评价为“网页可用性工程的领袖”，并撰写了众多著作。诺曼和尼尔森等人组成了的尼尔森——诺曼小组，共同推广可用性理论，并在企业产品开发中进行实践。
可用性工程的应用开始于八十年代，从九十年代开始，可用性工程在IT工业界迅速普及。微软于1989年成立了可用性部门，西门子公司分别在德国慕尼
黑、美国普林斯顿和中国北京等地均设有产品可用性研究中心，其他如惠普、Oracle、Sun、摩托罗拉、诺基亚、飞利浦等国外主要的IT及家电产品都有十几年甚至更长时间的实际运用历史，均建立了相应可行性研究部门与团队。
20世纪90年代末，微软、IBM等企业将可用性工程和可用性测试的研究方法带入中国，联想、阿里巴巴、百度、中兴等公司先后开始建立自己的可用性研究团队，展开可用性工程的研究和测试。2000年大连海事大学成立了中国第一个可用性工程中心——中国欧盟可用性研究中心，在国内研究和推广可用性工程的理论，并开展实践为企业提供相关的服务。
随着可用性工程的成熟和普遍应用，有关的标准化组织和各种工业联合体已经和正在制定一系列有关可用性的国际标准、国家标准和工业标准，并开始建立相应的认证机制。其中主要包括ISO13407、ISO9241、ISO 20282等。越来越多的国家要求相关产品必须达到可用性国际标准，这不仅对产品在可用性方面提出了准入要求，同时也推动了可用性和可用性工程在更加广泛的领域得到重视。
在我国，20世纪90年代，江南大学李彬彬教授率先在国内开设了设计心理学课程，从消费心理学的角度来理解设计心理学。虽然设计心理学在国内的发展时间仅二十年左右，但发展速度很快。目前，国内大部分设计类专业，特别是工业设计专业均开设了设计心理学的相关课程，并展开了相关研究，奠定了研究基础；同时，国内的众多企业在产品开发、设计管理等各方面，均引入设计心理学的相关理论和方法。进入21世纪后，在十年不到的时间里，国内学者发表与设计心理学相关的专著十余部，不但反映了学界对设计心理学的关注，也反映了这一新兴学科在我国的蓬勃发展。但是，由于我国的设计心理学及其相关学科的研究起步较晚，特别是基础研究还有待夯实，与国际水平相比还存在一定的距离。
1.5 设计心理学的研究方法
设计心理学作为一门新兴的交叉学科，是心理学的应用分支，与其他心理学研究类似，设计心理学也是凭借主体的外显行为、现象来推测其心理机制，研究围绕着设计活动相关的主体行为来进行。在应用过程中，由于其科学属性，根据研究目的的需要对心理学研究方法的方式和手段做相应调整。其常用的研究方法包括：观察法、实验法、访谈法、测试法、问卷法、投射法等等。
1.5.1观察法
观察法是在自然情境中或预先设置的情境中，有目的、有计划地通过观察或借助于一定的科学仪器对被试的言语、表情、动作等行为进行观察、记录、分析和评价，从而判断其心理活动和行为规律的方法。观察法是心理学最基本研究方法之一。
观察法根据不同的研究需要具有多种方式：
①时间/情境取样法：根据是否限制在一定的时间、空间内进行观察取样，前者指在规定的时间内进行观察，后者指在特定的场合中进行观察。
②自然/控制观察法：前者在自然情境下对被试进行观察，后者在预先设置的情境下对被试进行观察。
③直接/间接观察法：前者在观察手段方面，研究者用自己的感官进行的观察，后者借助于仪器设备（如录音机、摄像机等）进行观察。
④事件记录/范畴记录观察法：在观察记录上，前者是对行为发生发展的整个事件进行观察记录，后者仅选择有关的一类行为进行观察记录。
⑤参与/非参与观察法：根据观察者与被观察者的关系，前者参与观察是观察者成为被观察者团体中的一员，观察和记录该团体或该团体某一成员的行为，后者则为研究者未介入被观察者的团体之中所进行的观察。
观察法的主要优点是：可以观察到被试在自然状态下的行为表现，获得的结果比较自然、真实、可靠。观察法的主要缺点是：观察者处于被动的地位,只能消极的等待被试的行为反映出现；而且观察所获得的结果只能说明“是什么”，但不能解释“为什么”。
为了获取真实、准确的观察结论，在观察法实施的过程中，首先，应注意使观察场景的选择或设定尽可能与真实情况相一致，以确保被试的行为尽可能接近自然状态，避免被试因发觉被观察而产生的行为变形；其次，明确观察的目的，每次最好只观察一种行为；有明确的目标和周密的计划；所观察的行为特征应事先有明确的说明以便判断；观察时要善于捕捉，确保高质量样本的数量，并及时记录；第三，由于被试的行为的复杂性，其中也包括偶发行为和无意义行为，所以观察者应在分析过程中剔除无用数据。