1.2.2 Java与网络的结合
Java不仅是一种功能强大的、安全的、跨平台的、国际化的编程语言，而且它还在不断地被扩展，以提供更多的 语言功能和类库，能够优雅地处理在传统编程语言中很难解决的问题，例如线程、数据库访问、网络编程和分部式计算。Java是通过applet以及使用Java Web Start来进行客户端编程的。
Applet是只在Web浏览中器运行的小程序，它是作为网页的一部分而自动下载的。当applet被激活时，它便开始执行一个程序，这正是它优雅之处：它提供一种分发软件的方法，一旦用户需要客户端软件时，就自动从服务器把客户端软件分发给用户。用户获取最新版本的客户端软件时不会产生错误，而且也不需要很麻烦的重新安装过程。Java的这种设计方式，使得程序员只需创建单一的程序，而只要一台计算机有浏览器，且浏览器具有内置的Java解释器，那么这个程序就可以自动在这台计算机上运行。由于Java是一种成熟的编程语言，所以在提出对服务器的请求之前和之后，可以在客户端尽可能多地多做些事情。例如，不必跨网络地发送一张请求表单来检查自己是否填写了错误的日期或其他参数，客户端计算机就可以快速地标出错误数据，而不用等待服务器作出标记并给你传回图片。这不仅立即就获得了高速度和快速的响应能力，而且也降低了网络流量和服务器负载，从而不会使整个Internet的速度都慢下来。
Java applet胜过脚本语言程序的优势之一就是，它是以被编译过的形式存在的，因此其源代码对客户端来说是不可见的。另一方面，虽然反编译Java applet并不需要花费多少力气，但是隐藏你的代码通常并不是一个重要的话题。有另外两个因素很重要。如果编译过的applet很大的话，那么就需要额外的时间去下载它。脚本语言程序只是被作为Web页面的一部分文本而集成到了Web页面中。这对Web网站的响应能力来说很重要。另一个因素是非常重要的“学习曲线”问题。如果你是一个Visual BASIC程序员，那么转而学习VBScript可能是最快的解决方案，而且由于它或许能够解决大多数典型的客户/服务器问题，所以你可能很难对学习Java报以公正的态度。如果你已经对脚本语言很有经验了，那么你在考虑使用Java之前，应该先看看JavaScript是否满足你的要求，这样对你会很有好处，因为它们能够更方便地满足你的要求，而且使你更具生产力。
Java引起人们的注意很大程度上始于applet。Java确实是一种通用的编程语言，至少在理论上可以解决各种其他语言能够解决的问题。正像前面指出的那样，可能存在其他更有效的方式去解决客户/服务器问题。当你离开applet的竞技场时，你便步入了通用应用系统的世界，这里的系统都是独立运行的，不需要浏览器，就像其他普通程序一样。在这里，Java的威力不仅在于它的可移植性，还包括它的可编程性。Java已经具备了许多功能，让你创建健壮的程序，而花费的时间比使用Java之前的任何编程语言都更少。
不过，这是好坏参半的事。为Java带来的改进，所付出的代价是降低了执行速度。像任何语言一样，Java也具有不适合解决某类问题的天生的限制。然而，Java是快速进化的语言，而且每当发布一个新版本时，它都会因为能够解决更多的问题而变得越来越具有吸引力。