费者（或者市场）提供产品或者服务，并且能够使自身得以发展的能力或者综合素质。而所谓“更有效地”是指，以更低的价格或者消费者更满意的质量持续地生产和销售（统计上表现为拥有较高的市场占有率）；所谓“使自身得以发展”是指，企业能够实现经济上长期的良性循环，具有持续的良好的业绩，从而成为长久生存和不断壮大的强势企业（统计上表现为长期具有较高的盈利率）。
那么，在理论上如何解释为什么一些企业能够长期地比另一些企业拥有更高的市场占有率呢？在经典的经济学分析中，通常假定相互竞争的企业所生产和销售的产品是完全相同的，这样，哪个企业的市场占有率高，其原因就归结为哪个企业提供的产品价格更低。那么，为什么企业之间的生产成本会有差别，因而导致其产品的价格不同呢？原先，经济学假设企业都是原子型的实体，一个企业同单个的“个人”没有本质的差别。后来为了解释企业成本的差别，假设企业之间存在由分工和专业化所产生的差别，亚当.斯密最早深入论证了分工对提高劳动生产率的作用；从分工和专业化的逻辑推演，可以假设企业之间会存在规模差别，由于规模经济的作用，一些企业比另一些企业的单位产品成本更低。在后来，经济学又承认，同类产品之间可以存在一定程度的差异，因而会产生由于产品差异所导致的超额利润。
由于企业的分工的不同、规模的不同，各个企业所以生产的同类产品之间又存在一定的差异性，所以，各个企业的市场结构是不同的。于是，经济学可以从各个产业所具有的不同市场结构差异来解释企业或者产业的竞争力。从学科领域上划分，这就是将一般的微观经济学分析，拓展到产业组织经济学的研究。产业组织经济学从各产业内的企业之间的关系来描述和解释企业竞争关系及其导致的市场绩效状况。而在不同的市场结构中（竞争性较强的市场结构或垄断性较强的市场结构），各企业所处的地位是不同的：有的企业拥有较强的市场势力，有的企业处于边缘地位；有的企业是在位企业，有的企业是新进入的企业；有的企业是价格策略的发动者（例如，采用限制性定价或者驱逐性的策略），有的是价格竞争中的被动者 总之，由于企业所处的市场条件不同，可以表现出不同的竞争后果。
上述分析实际上是以一般微观经济学和产业组织经济学的分析方法和分析工具为主，即假定所有产品都是在一个无差异的市场空间中生产和销售，也就是假定，市场空间是没有任何区隔和分界的，即使存在市场差异也只是由产业竞争所导致的结构性差异，而不是市场空间自身所具有的外生性的差异。如果放松这一假定，就可以现实的看到,市场实际上是分为不同的地区和国家的，换句话说，产品的生产和销售是在存在很大差异的多元空间中进行的。首先是国家之间的分界和差异，于是，须引入新的假设条件：国家之间有关税、不同的国家使用不同的货币，这就要考虑关税的保护作用、汇率水平及其变动等因素对各国产品市场竞争力的影响。其次是地区之间存在区位和要素的差异，于是，须引入不同的交通运输成本、自然条件、要素禀赋等假设条件或者影响因素。这样，对竞争力的分析就进入了国际经济贸易和区域经济学（区位经济学）的领域。在这一领域中，反映空间差异的因素，例如