由于艺术创作是最基本的艺术实践活动，所有的艺术活动现象都是基于艺术家的作品创作而产生、发展的，所以，一般来说，艺术作品是整个艺术活动的中心环节。它既是艺术家进行艺术创造活动的结果，又是艺术鉴赏者完成艺术接受过程的基础和起点。
艺术活动主要通过艺术作品沟通人们的心灵，对人产生潜移默化的影响。艺术作品是人类特有的审美创造的产物。对艺术作品的批评也是艺术活动的一部分。所谓艺术作品的批评，即指对艺术作品的阐释与评判，分析作品诸因素及构成规律，阐释其意义，判断其价值。同时，对艺术作品的批评也是艺术批评的中心和主体，艺术批评中许多其他方面的批评均要与作品的批评发生联系，结合作品的批评而展开。
(一) 艺术作品批评的精神性因素
艺术作品批评的精神性因素一般从属于艺术的内容范畴，艺术的内容有多种因素构成，其主要成分表现在作品的主题、意蕴和意境等方面。
主题
所谓主题，就是指艺术作品的主旨与内核，是超脱于作品物质本身之外的支柱性要素，是艺术作品的灵魂。艺术是人类精神的物化，对于一部艺术作品来说，其中所包含的精神性因素，应是批评家特别关注的地方。构成作品内容的诸因素，需要一定的聚合力把它们统一起来，主题就体现了这种聚合的力量。人物的设置，环境的描绘，题材的提炼等等，都要围绕主题而聚合成一个整体。没有主题或者主体含混、轻浮的作品是没有生命力的作品。
有时一部作品的主题可有多种解释。也就是说，作品主题可能是多义的，越是复杂的艺术作品就越是这样；或者由于人们的见解不同，而不能求得答案的统一。造成这一现象的原因是多方面的，比如作者所选取的表现主题的内容及其艺术语言的丰富性和多层次性，使得艺术作品具有了宏大的气势、众多的人物、曲折的情节，以及对于历史与社会内涵的深度表现，均会产生多重的意义，简单地
用一个主题来概括是不够的；作为表现作品主题与内容的艺术符号体系，本身就具有极为丰富和多元的表现力，如果仅仅对其做出单一的理解和阐释也是肤浅的；还由于鉴赏者艺术素养与文化背景的差异，人们对作品主题的认知及其意蕴的把握更是千差万别的。
主题的形成与题材的开掘是相互联系，相互制约、不可分割的过程。一方面，题材是主题存在的基础，没有题材主题就无法显现出来，另一方面，主题是形成题材的中心，没有主题的贯穿，题材就会成为一堆零散的材料，不能很好地被组织在作品之中。
艺术作品的主题和艺术家的创作意图有密切的关系。但是，创作意图并不能代表作品的主题。它仅仅是艺术家进行创作的计划。有了这个计划，便于艺术家明确创作任务，收集和积累创作素材。主题只能在对题材的开掘和提炼中逐步形成。最后所形成的主题可能跟最初的创作意图相近，也可能有了很大的改变。
意蕴
对一部作品艺术作品，批评家除了要分析它的主题、内容，还要进一步阐释艺术作品中蕴藏着的更深刻，更具有普遍性、社会性和未来指向性的意义，即艺术作品的意蕴。所谓艺术意蕴，就是指深藏在艺术作品之中，需要欣赏者反复领会、细心感悟，用全部心灵去探究和领悟的含义或意味，它体现为一种哲理、诗情或神韵，往往是只可意会，而不可言传的，具有多义性、模糊性和朦胧性，也是艺术作品具有不朽魅力的根本原因。古今中外许多优秀的艺术作品，正是因为具有深刻的艺术意蕴和独特的艺术创造，从而体现出较高的文化品格和艺术价值，具有经久不衰的艺术魅力。 对艺术意蕴的把握是一个领悟的过程。这种领悟过程往往也因人而异，蕴含在作品中深层的意蕴，不但欣赏者意见纷纭，有时甚至连艺术家自己也说不清，道不明。它更多的体现为一种文化内涵和人文精神，是民族文化审美心理的积淀，凝聚着民族特色与时代精神。与艺术作品的主题相比，艺术意蕴更多的是一种形而上的东西，是一种艺术境界，只有通过对整个作品的领悟和体味才能把握。许多情况下，我们对伟大的艺术作品意蕴的阐释，只能接近而无法穷尽。 ??意境
意境与意蕴在美学范畴内有着异曲同工之妙，但意境在审美上有着更高的境界。意境是我国古代美学理论中最重要的范畴之一。是艺术家在观察体验客观事物形象的基础上，经过长期的艺术实践物化而成的一种审美理想境界。是创作者以各种形式和方法熔铸而成的情景交融、虚实相生、韵味久长、意与境谐，能深刻昭示宇宙和人生意识，并使创作与接受主体神情充盈而飞动、物我贯通，进入超越性时空的艺术境界，有着更为高远，深邃和富有哲理性的特色。在艺术美学的整体系统中，意境，最具有东方美学色彩，同意象一样，是中华民族对于人类美学和艺术的突出贡献。意境与意象虽系出同源，但二者还是有区别的。就审美的深度和广度而言，意境是可以说是意象的升华。在中国文化中，意境多指心灵时空的存在与运动，其范围广阔无涯，与中国人的整个哲学意识相联系。尽管在东方其他民族的艺术，以及在西方艺术中，也常常可以看到意境所概括和包容的艺术现象，但只有中国艺术的美学精神才对意境做出了完善和深刻的阐释，而且惟有意境理论，才能够对于艺术活动中那些独特而重要的精深层面的课题做出精辟和科学的论述。
（二）艺术作品批评的形象因素
艺术作品的形象因素是指以人物形象为主体的，包括其它物象（如动植物，环境造型）在内的艺术意象的物化形态，是艺术家生命情感及精神意识对象化的结果，是艺术家反映人类生活世界的特殊方式和产物。作为艺术反映生活的基本形式，艺术形象是艺术作品的核心。从这种意义上讲，没有艺术形象就没有艺术作品。它凝聚着艺术家的审美理想和审美情趣，闪耀着艺术创造的光辉，能给欣赏者以美的享受。艺术形象具有客观性，是具体的、可感知的，无论是视觉形象、听觉形象、文学形象还是综合形象，都是艺术家以客观存在的具体自然与社会、历史生活现象为基本原型，经由艺术家的集中、概括和创造而成的。
艺术形象是鲜活的、生动的、动态的，因而其意义的存在也是不确定的，具有不确定性，成功的艺术作品总是以其生动、复杂的艺术形象为欣赏者的想象、联想与情感体验留下了更多自由的空间。欣赏者往往依据自己的审美经验，参照作品提供的形象或形象体系，在脑海中想象出符合自己审美标准的艺术形象，带有较强的主观色彩和动态性。
由于形象的不确定性，进而带来其意义的可阐释性，亦即接受者可以根据自己的理解对于形象本体的意义做出自己的阐释，也就是对于形象进行再创造。艺术形象是鲜活的，是生动的，其意蕴是不确定的。接受者在欣赏和理解时都可以有着不同的的认识。
优秀的人物形象应当是典型形象。艺术典型问题是美学的核心问题之一，艺术的特性也充分地表现在艺术典型和典型的创造之中。典型形象既是独特的个体，又具普遍性意义，它是个性与共性的有机统一，同时又是必然性与偶然性的有机统一。任何艺术典型，都是在鲜明生动的个性中体现出广泛的共性，在独一无二的形象中体现出具有普遍性的规律。典型人物形象，确实是优秀的叙事性或再现性艺术作品的一个显著特征。
（三）艺术作品批评的形式因素
情节和结构
情节属于叙事和戏剧类或部分再现类艺术作品的内容因素，是指一个或多个事件在一定时间与空间延宕和发展的过程。所谓艺术作品的结构，是指作品的内在关系，即作品内在的组织和构造。艺术的情节因素有时可以视作艺术的内容，有时则被看作艺术的形式，事实上，按照黑格尔的观点，情节可以确认为艺术的内形式，亦即介于艺术的内容与形式之间的特殊的范畴，它在艺术的内容与形式之间起到重要的桥梁作用。我们将情节与结构放在一起研究，是因为二者在艺术创作中实质上是不可分割、紧紧相连的。构思情节先于结构的形成，但基本的结构已融入其中；完整的结构的形成须以情节的构思为基础，又以情节的开端、发展、高潮和结局的有机铺排为归宿。
情节主要体现在叙事性的艺术作品中，情节及其建构是艺术家丰富的艺术想象的体现，情节的巨大魅力在于可以以其丰富、生动的故事吸引人、感染人，情节的丰富性和生动性永远是艺术家追求的目标。
一般来讲，情节及其结构的特点，从情节的结构方式看，可以分为单线索结构、主辅式结构、平行式结构、明暗式结构、倒叙式结构、插叙式结构；从情节的结构特色看，可分为戏剧式结构、小说式结构、散文式结构等。戏剧式结构重视在
较为集中的时空里表现各种矛盾的冲突，小说式结构在表现情节时较为自由和舒展，散文式结构则在情节适度淡化同时注重情感的表现。
除了叙事类艺术作品外，表情与表意类的艺术创作也十分重视结构，但未必是对于情节的建构，而是根据不同艺术种类的特点，对其内在的情节化因素，或者其他内容因素与形式因素予以建构。
语言
从本原上讲，语言，就是以语音为物质外壳，以语词为基本单位，以语法为结构规律的人类交际手段，是人们表情达意的工具和物质材料。歌德说过：“一切语言都起于切近的人类需要、人类工作活动以及一般人类思想情感”。（《歌德谈话录》 P245页）一般的艺术语言是指文学中的语言，或是戏剧、影视中的人物语言，而广义的艺术语言，是指任何一门艺术都有自己独特的表现方式和手段，都要运用独特的物质媒介或艺术符号来进行艺术创作，从而使得这门艺术具有自己独具的美学特性和艺术特征。
造型
造型，在汉语词典中有两种解释：一曰“创造物体形象”。反映在艺术上是指运用艺术手段，遵循美的规律，将处于变化运动中的事物予以概括、综合、凝聚、固定的物化与升华的过程；二曰“创造出来的物体形象”。反映在艺术上是指艺术家通过艺术创作所产生的形式存在。造型不是创作的最终目的，而是揭示艺术主题的一种手段。它只有充分地体现了艺术家的创作目的，才能获得持久的艺术魅力。
狭义的造型一般单指美术方面，但作为艺术创造的形式因素，早已跨越了美术的界限，在其他艺术门类中也可以有造型，例如戏剧、舞蹈等。 除了形象的造型以外，艺术的造型还包括色彩的造型、语言的造型、声音的造型等等。各种造型的目的都是为了创造有美感、有美学价值的艺术意象或形象。
色彩
色彩的本质是波长不同的光。而今天艺术创作中的色彩，已远远超出色彩的本质内涵。在艺术世界中，除了音乐、文学以外，其他艺术样式都直接呈现出色彩，而且都将色彩当作自身形式美的要素之一。色彩与人的情感有着密切的联系，马克思说：“色彩的感觉是一般美感中最大众化的形式。”（《政治经济学批判》