寫作的時候，每個英文句子都會有動詞，也都需要判斷這個動詞是及物還是不及物、不能用錯了句型。研究文法，可以了解有哪幾種句型、每種句型當中有哪幾種元素等等。但是文法並不能告訴我們某一個動詞是及物還是不及物。要解決這個問題，必須經過廣讀：大量閱讀英文句子、大量接觸，逐漸對一些常用動詞的用法會有一些把握，知道它是及物還是不及物、後面該不該有受詞。
何謂補語
傳統文法處理句型問題時，對「補語」一詞、以及「不完全不及物動詞」和「不完全及物動詞」等等，並沒有講得很清楚。動詞的及物或不及物還算比較容易了解的觀念，至於什麼叫做「不完全」、連帶什麼叫做「補語」，傳統文法一直語焉不詳。
其實，要了解補語，只需要研究那些解釋為「是」的動詞。基本句型分為五種，是因為有五種特性各不相同的動詞造成的。在所有的英文動詞中，只有解釋為「是」的這種動詞是空的、完全沒有意義。這種動詞就需要補語來補足句子的意思。
一種欠缺敘述能力的動詞
接下來要進入重點所在了。在例2中，bit雖然需要受詞，可是句子最主要的內容還是在主詞、動詞這兩個部分。主部的主詞部分告訴我們這個句子要敘述有關the dog的事情；述部的動詞部分則是敘述牠做了個「咬」的動作。如果只說The dog bit，那麼這個句子還沒有交代清楚「狗咬了誰」，是不好的句子。可是，它並非完全沒有意義，至少我們可以看出來：這隻狗咬了個不曉得是什麼的東西。另一種可能的解釋是：這隻狗會咬人（把bite當不及物動詞看待）。反之，如果一個句子缺了補語，就會變得完全沒有意義。
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拿上列句型節3（S+V+C）來說，這種句型在述部的動詞都是一些本身完全缺乏敘述能力的動詞，如果再少了補語就等於述部完全沒有對主詞做任何的敘述。
請注意：在所有的英文動詞中，只有那些解釋為「是」的動詞是空的，完全沒有敘述能力。一般的動詞，不論及物或不及物，都要在述部挑起敘述最主要內容的工作。只有那些解釋為「是」的動詞完全缺乏敘述能力，只能扮演串連的角色，真正做敘述的部分其實是在它後面。例如：
3. The dog was a bulldog. 那是隻鬥牛犬。 S V C
4. The dog was mean. 那隻狗很凶惡。 S V C
在例3中，主部的主詞the dog不變，可是述部的動詞was就和之前的例子都不一樣。這個動詞解釋為「是」，它並沒有告訴我們有關the dog的任何事情。述部的動詞本身沒有內容，所有敘述的工作完全落在後面的a bulldog之上。動詞was只是把主詞the dog和後面的a bulldog之間畫上等號、串連起來而已。
不必翻譯的動詞：be動詞
例4 The dog was mean.更明顯，把它翻譯成中文是「那隻狗很凶惡」。請注意：在中文翻譯中，動詞「是」完全不見了！請想一想下面這兩個句子，中文該怎麼翻譯？ Your girlfriend is beautiful. You are so lucky.
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在中文裡，如果後面跟的是形容詞，那麼動詞「是」經常被丟掉。好比上面這兩個例子，如果說成「你女朋友是美麗的」以及「你是幸運的」，完全不像中文說話的口吻。應該這樣說才對：「你女朋友很漂亮」，以及「你真幸運」。這兩個例子充分顯示「是」這個動詞是空的、完全沒有意義。在英文中is是動詞，是句子的主要元素、不能丟掉。可是它不像一般的動詞能夠挑起主要的敘述工作：它是空的、沒有任何意義。再換個角度來看：如果只說The dog was、或Your girlfriend is、或You are，這些句子在一般的情況下都是錯的、而且都沒有完整的意義，因為動詞「是」本身完全沒有敘述能力。
連綴動詞
所有解釋為「是」的動詞都沒有敘述能力，只能夠把主詞和後面真正在做敘述的部分串連起來，所以它又叫做「連綴動詞」(linking verb)。跟在這種動詞後面的那個部分，因為它接替了動詞應該扮演的敘述角色、補足句子使它產生完整的意思，所以稱為「補語」。
需要補語的動詞有哪些？
Be動詞直接翻譯為「是」，是最具有代表性的「連綴動詞」。另外請觀察一下：在所有的英文動詞中，凡是後頭必須接補語的動詞（也就是所有的「連綴動詞」）都可以解釋為各種各樣的「是」。請看看以下這些主要的「連綴動詞」：
look 看起來是 seem 似乎是 appear 顯得是 sound 聽起來是
feel 摸起來是 taste 嘗起來是 stay 仍然是 remain 繼續是
turn 轉變為 prove 證實為 become 成為 make 做為
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注意一下上面這些連綴動詞的中文翻譯：每一個都解釋為「是」。當然，所謂「為」只不過是文言的「是」。以上這些動詞就是最常見的一些「連綴動詞」，以最純粹的be動詞為代表。一個主詞如果配合其中任何一個連綴動詞，都還不能構成一個有意義的完整句子，因為這些動詞都是空的字眼，尚未進行有意義的敘述，後面都還需要補語來補足。
S+V+C 的句型
請看看下面這些例子：
That purse looks pretty. 那個包包很好看。
The question seems easy. 這個問題好像很容易。
He appears quite a gentleman. 他似乎是個十足的紳士。
Your suggestion sounds exciting. 你的提議聽起來很刺激。
The woman feels dizzy. 這個女人感覺頭暈。
The wine tastes sweet. 酒有甜味。
They stayed friends for life. 他們一生都是朋友。
He remains single. 他繼續保持單身。
The player turned professional. 這位球員轉入職業。
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The drug proved effective. 藥證實有效。
He became a big star. 他成了大明星。
A school teacher makes a good wife. 娶小學老師做太太很不錯。
現在請做個小實驗。把以上所有句子裡的動詞全部換成be動詞，也就是，把各式各樣的「是」換成純粹的「是」，成為：That purse is pretty. The question is easy.等等，依此類推。有沒有發覺：這些句子的意思和句型，都沒有太大的改變？這就是 S+V+C 的句型。凡是動詞解釋為各式各樣的「是」的句子，都屬於這種句型。跟在這種動詞後面的那個部分，功能在於對主詞進行實質的敘述、補足句義的完整，所以稱為主詞補語。
S+V+O+C的句型
了解主詞補語的句型之後，受詞補語的句型就容易了解了。主詞補語的句型，是用補語來告訴讀者主詞「是」什麼，中間用各種各樣的「是」當動詞串連起來。S+V+O+C 的句型則是用補語來告訴讀者受詞「是」什麼，中間暗示有一個「是」的關係存在。請看看下面這些受詞補語的例子：
I find the purse pretty. 我覺得這個包包很漂亮。
The tip made the question easy. 因為有提示，所以問題變得很容易。
I consider him quite a gentleman. 我認為他是個十足的紳士。
The boss found your suggestion exciting. 老闆覺得你的提議很刺激。
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