I always go to church on Sundays. 我禮拜天一定上教堂。
Mangos are not in season now. 芒果現在時令不對。
You can go to the island by plane or by boat. 那個島可以搭飛機或搭船去。
以第一個例子來說，介系詞片語by phone當中的名詞phone是個可數的普通名詞，而且是單數。這種情況可以放得下冠詞a，因此一般說來應該並不適用零冠詞，換句話說要有限定詞才對，可是硬是沒有加限定詞。這是因為：用在by phone這個介系詞片語中，phone已經從普通名詞轉為抽象名詞使用了。換句話說，用在這裡它的意思並不是一具電話或兩具電話、也不是這具電話或那具電話，而是以by phone這個介系詞片語表示「採用打電話的方式」。亦及，phone用在這個介系詞片語中已經由普通名詞抽象化、視同不可數的抽象名詞看待，所以可以採用零冠詞。
第二個例子中的介系詞片語on foot也是一樣：並不表示一隻腳或兩隻腳、這隻腳或那隻腳。亦及：foot用在這裡並不是當普通名詞使用，而是以on foot這個片語來表示「採徒步的方式」，foot已經由普通名詞抽象化、視同抽象名詞使用，因而可以採用零冠詞。另外幾個例子的道理也是一樣，讀者可以舉一反三。
定冠詞the的用法
在語源學上，the可視為that或those的弱化形式。而that或those是指示限定詞，有明確的指示功能。所以定冠詞the也可以用同樣的角度來了解：凡是上下文中有明指或暗示，也就是有表示「那個」的指示功能時，就應該採用定冠詞the。請比較：
31
I need a book to read on my trip. 我在旅途中需要帶本書讀。
I have finished the book you lent me. 我已把你借給我的書讀完了。
在第一句中，a book只是one book或any book，並沒有特別指定是哪一本。在第二句中，the book就是that book，特別指出是「你借我的那本」。因為有明指出來，所以要用定冠詞。請再比較：
Modern history is my favorite subject. 現代史是我最喜歡的科目。
The history of recent China is a sorry record. 中國近代史是部傷心史。
第一句modern history一詞中，history是抽象名詞，不可數，因而沒有a。而在形容詞位置上的modern只是附在history上的修飾語，並不算明確的指示，所以不必加the。第二句中the history of recent China（中國近代史）則有of recent China附在後面，用來指出「那一段」歷史。因為有這種指示性，所以必須在前面加上定冠詞the，但也不要死背前、後修飾語的差別。再看看下面這一組例子：
He should be home; I saw a light in his house. 他應該在家；我看見他家亮燈了。
Turn off the portal light. 把大門口的燈關掉。
第一句中雖然a light後面有in his house來修飾，可是一棟房子中電燈可能有數十個，如果看到有一個是亮的，仍然只能算是one light，而不是that light。所以in his house雖然放在後面，但並不算是明確的指示，仍然要用a light。相反的，在第二句中，叫人把大門口的燈關掉，在the portal light一詞中的portal，雖然是附在名詞前面的形容詞，
32
可是有明確的指示功能，因為門口的燈通常只有一盞，所以已經指明了要關哪一盞燈，這時就要用the light。總之，不必死背，但要先了解a或an是來自於one（一個），the則是來自於that/those（那個），再逐一判斷。
另外，如果上下文中沒有明確指出來，但有清楚的暗示，仍然要用定冠詞the。例如，先生對太太說：
I'm going to the office now. 現在我要去辦公室。
雖然the office前後並沒有明指，可是太太知道，就是老公上班的辦公室，這時還是要用the。再看下例：
Do you mind if I open the window? 我可以把這扇窗戶打開嗎﹖
當有人在公車上向你這麼說時，雖然在window前後沒有指示性的字眼，可是對話的情境清楚暗示「就是你旁邊這扇窗戶」，所以這時候還是要用the。如果用a，就變成：
Do you mind if I open a window? 我可以打開一扇窗戶嗎﹖
這時的意思便成為any window，也就是要在整個公車數十扇窗戶中隨便挑一扇來打開，卻先來徵求對方的同意。雖然這不是不可能，卻是有點奇怪的講法。
定冠詞與專有名詞
專有名詞的定義是：只有一個對應對象存在的名詞，屬於特稱，像Bill Gates和California等。既然只有一個對象存在，就沒有「這個」、「那個」的分別，也就不能加定冠
33
詞the。如果你說this book，則暗示還有that book的存在，這時就需要指明是this book，也就是the book。像California這種字就不能這樣使用。所以，專有名詞和定冠詞是互相衝突、不能並存的。如果加了the，就表示這個東西有兩個以上，也就不再是專有名詞了。例如：
This is not the Bill Gates I know. 這不是我所認識的比爾蓋茲。
This is a photography show of the California 50 years ago. 這是表現五十年前的加州的攝影展。
第一句暗示還有另一個比爾蓋茲存在（同名同姓），或是比爾蓋茲有另外一面是我所不認識的。這時有兩個比爾蓋茲存在，所以Bill Gates就不再是專有名詞，而可以用this或that來區分，這也就是為什麼寫the Bill Gates的原因。還有，「五十年前那個加州」這句話暗示和今日加州不同、有兩個加州。這時California也就成了普通名詞，可以指來指去，所以要用the California 50 years ago來表示。
還有，在許多文法書上列為例外、要求學生背下來的東西，其實都非例外，反而都是很容易了解的。比如，一般文法書列出海洋、河流、群島、群山、雜誌名、船名等等，說這些是「專有名詞要加定冠詞」，都是例外。但是，這種說法並非完全正確。首先，文法書上那些清單並不週全。而且，大部分的人不是懶得背、就是背不起來。就算死背下來了，又不能變通、一碰到變化還是不會。現在我們就來看看這些所謂的「例外」。
the Pacific (Ocean) 太平洋
34
the Atlantic (Ocean) 大西洋
the Indian Ocean 印度洋
the Mediterranean (Sea) 地中海
the Dead Sea 死海
別忘了，名詞片語有三個位置：限定詞 + 形容詞 + 名詞。在「太平洋」the Pacific (Ocean)這個名詞片語中，Pacific放在形容詞的位置、字尾 –ic也是明顯的形容詞字尾。在名詞位置上的Ocean其實是普通名詞（世界上有三個洋，而只要有兩個以上就不算是專有名詞），在此被省略掉。所以定冠詞the其實是配合後面名詞位置的普通名詞Ocean，指出「叫做Pacific的『那個』洋」。這是規規矩矩的用法、根本不是例外，只是省略掉Ocean而已。在三大洋中只有印度洋不適合省略Ocean，因為the Indian可能會被誤解為「這名印第安人」。同理，the Mediterranean (Sea)是普通名詞the sea加上形容詞Mediterranean在中間，也不是什麼例外。「地中海」可以省略Sea，因為省略之後仍然夠清楚。但「死海」the Dead Sea就不能省略Sea，否則會被誤會為「死人」the dead people。再看下面的例子：
the Philippine Islands→the Philippines（菲律賓群島）
the Alp Mountains→the Alps（阿爾卑斯山）
35