在若干官職之間“傍轉”⑧。一班之内的“傍轉”所形成的等級，就是品下之階的萌芽。“九班”的區分是比較粗略的，那麼就可能存在這樣的情况：某班之内有三階，某班之内却有四階；在一班之内，因不同遷轉路綫的存在，也有沿某一路綫遷轉有二階、沿另一路綫却有三階的可能。總之，各班之内的“階”還不是匀稱分布的。當時雖已出現九品官品，但漢代秩級仍被沿用着，爲各個官職規定的中正品也是影響官職資望的因素，那麼在多重因素制約之下，一品之内的階次雜亂無章，是“情有可原”的。這種品級與資階不一致的情况，直至宋齊依然故我。
時至北魏，較大的變遷發生了。魏孝文帝兩次改革官階。第一次在太和十七年(493年)，九品官品分正從十八等，每等又分上中下，合計五十四階。第二次改革，三品以上只分正從，四品以下進而又分上下，合計三十階。九品十八等三十階之階，也就是官僚累資進階之“階”。這樣一來，一品之内的各階匀稱分布了，官員資階與官品框架無縫對接了。北魏史料中多次出現“本資”的概念。“本資惟擬五品”及“内外文武，普泛四階；合叙未定第者，亦沾級。除名免官者，特復本資，品封依舊”⑨之類記载，就說明“本資”是以品階計算的。
《魏書·官氏志》云“前世職次皆無從品，魏氏始置之，亦一代之别制也”，《南齊書·魏虜傳》對北魏“凡九品，品各有二”之事也做特别記録，都反映了這個制度係孝文帝首創。此後北齊承襲了孝文帝的品階制度。查北齊薪俸等級，正一品到從九品只有十八等。薪俸只有十八等，官品却設置了三十階之多，這說明什麼呢？說明三十階不是用於管理薪俸的，而是用於管理“本資”的。三十階之制爲唐朝沿用。唐制也是薪俸只有十八等、散階却有二十九階的，與北齊並無二致。
北魏官階制度的演化，其動力何來呢？其動力之一，就是考課制度的發展。孝文帝的改革，令考課制度大大完善了。由此，北魏出現了“貴賤内外、萬有餘人”、“官罔高卑、人無貴賤”統統考課的壯觀場景。而“衆人競稱考第，以求遷叙”之類記載，更反映了考課制與進階制相輔相成。位階的整齊化，資階與品階的一體化，爲考課進階提供了重大便利。此後的周齊以至隋唐，考課進階制度不斷推進，最終變成了行政常態。那麽在考課制度上，約略也能看到“南朝—北朝—隋唐”這樣一條軌迹。比之北朝，江左五朝的考課在規模、頻度和實效上相形見絀，究其原因，就在於文化士族盤根錯節、尸位素餐。有學者甚至這樣看待南朝政權，說它是一個“流亡貴族的福利體制”⑩。江左政權的位階之制，與其說是爲了維繫科層秩序、增加行政效率，不如說是爲了保障官貴的身份權勢。從宏觀上看，魏晋以降“資階”的出現，表明中國官僚階級已爲一己赢得了品位保障；在南北朝，又可以說南朝位階更爲“士族化”，北朝的進階制則更爲“行政化”、“官僚化”。
如前所述，唐朝文武散階的第二個特點，是“散階與品階的一體化”。而現在人們看到，北魏北齊的資階已與品階一體化了，從而領先南朝了。至於唐朝散階的第三個特點“官號化”，即用官號來標示資階，這一點北朝也超越了南朝。詳後。
三、南北軍階簡繁與北朝“軍階全等於品階”
位階可以用“數字化”的方式來命名，如第×階、第×級之類，也可以用官號來命名。中國1956年實行的三十級行政級别，屬前一類；軍銜制下的將官、校官、尉官、士官，屬後一類。兩種形式本身並没有優劣之分，但不同的形式可以用來辨析制度源流。唐朝的文武散階都采用官號形式，從相關發展看，北朝的
樣式更近於唐制。
本節首先討論武散階。唐朝的武散階，來自兩漢魏晋南北朝的將軍號。漢代的“將軍”，總的說來仍是軍職。魏晋以下，一百多號將軍發展爲軍階了，這就是一種“官號化”的位階。軍階的覆蓋面不限於將領，文官也可以用軍號來標示資位。南朝的地方官可以通過考課來晋升軍號，地方長官任滿還京時也可以晋升軍號。陳蘇鎮先生認爲：“梁陳時期尚未出現‘本階’的概念，但梁陳的散號將軍已成爲整個職官體系中最基本的身份尺度，確是事實。”(11)北朝亦然。《舊唐書》卷四二《職官志》：“後魏及梁，皆以散號將軍記其本階。”粗看上去，南北朝的將軍號都用做本階，從而都是唐代武散階的來源；但若以唐制爲準來衡量，比之南朝，北朝軍階的演進程度更高。
首先，南朝軍號的覆蓋效力依然有限，即不是所有官員都有軍號(12)。進而，軍號與官品的整合度不够。曹魏時軍號雖然列入了九品官品，但在一定程度上又是自成序列的。晋宋軍號分布於一至五品及八品之上，六七品無軍號，那麼從官品看，軍號在六七品之處存在着斷層。軍號的計階原則，是同組軍號爲一階，即如四征將軍爲一階，四鎮將軍爲一階，中軍·鎮軍·撫軍將軍爲一階之類。一品之中的軍階之數，可能是一階，也可能是兩階，還有三四階的。那麽晋宋齊的軍階構造，與品級還没有一體化。
梁武帝天監年間改革班品，各種文職列入九品十八班和流外七班，一百二十五號軍號另行處理，分爲十品、二十四班，再加上十四個流外軍號八班，共三十二班。因爲軍號十品與官品九品各爲序列，軍號與官品脱節，二者的等級關係反而變迂曲了。普通年間到大通年間，梁武帝對軍號“更加刊正”，二百四十個軍號被分爲四十三班(13)，軍號依然獨立於九品之外。陳朝的軍號被稱爲“戎號擬
官”，自一品至於九品，凡二百三十七號。軍號雖然擴展到整個官品九品，然而各品上的分布仍不匀稱。僅以第六品爲例，這一品裏堆積着十威、十武、十猛、十壯、十驍、十雄、十忠、十明、十光、十飆將軍，及平越中郎將、西戎·平戎·鎮蠻三校尉等一百零四個軍號，有十多階。總之，終南朝之世，軍階都没有“全等於”品階，二者没能充分一體化。
那麽北朝呢？首先，北朝軍號的覆蓋面大大超過南朝。北魏所領不過百户的邊外小縣，其令長皆有軍號；東魏北齊的尚書令史，皆加軍號。流外之職也有帶軍號的。可以推定，北朝文職官吏之擁有軍號者的比例，比南朝大得多。進而從軍號與官品的整合程度看，西魏北周發生了决定性的變動。在西魏九命的正從十八級上，每級列有上下兩階軍號，共三十六階。雖然其中仍有四階，一階由幾個而不是僅僅一個軍號組成；但其餘的三十餘階，都是一階只對應一個軍號了，簡潔化了。魏晋以來的百餘個軍號，在南朝趨繁，繁衍至二三百號；在北周却轉而趨簡，簡化爲不到五十號，而且與官階一體化了，均匀分布在官階各級之上。受北周影響，北齊軍階随即也出現了類似的變動，向“一階一號”的形態靠近，均匀分布於官品之上，簡化到了七十多號(14)。梁陳軍號在趨繁，周齊軍號却在趨簡，兩方的簡繁變化是相反的。且由上述分析可知，周齊軍號的趨簡進程，也就是軍階與品階的一體化進程。
進入唐朝，上述進程以“一階一號”的樣式落幕告終。武散階由開府儀同三司及將軍、校尉(副尉)構成，二十九階對應二十九個官號，最終實現了“軍階≌品階”。隋唐軍號的繼續化簡，及其與品階一體化的趨勢，無疑上承北朝。
四、北周“雙授”與唐朝文武散階並立
唐朝的文散階和武散階的來源，分别是魏晋南北朝的文散官和將軍號。如上節所述，自魏晋始，軍階就已具備了“位階＋官號”的形式，儘管還没有“全等於”品級。至於文散官，其發展就遲緩得多了。
漢代散官主要是大夫與郎官。郎官有兩個部分：三署郎與虎賁郎。三署郎最初是承擔着“執戟宿衛”的侍衛，但後來文職的色彩濃厚起來了。虎賁郎屬於武職散官。魏晋以下，東西省散官取代了漢代的三署郎和虎賁郎，文散官的結構，由“大夫＋郎官”變成了“大夫＋東西省散官”。諸大夫有光禄大夫及太中·中散·諫議大夫等。東省散官主要有散騎常侍·侍郎、給事中、奉朝請等，屬文職；西省散官有左右二衛將軍、驍騎·游擊將軍、左右中郎將、前後左右軍將軍、屯騎等五校尉及若干軍職，這些官號本來屬於武職，不過在南北朝也文職化了(15)。
魏晋以來，文散官在位階化與序列化上一直落後於軍階：其數量比軍號少很多，在官品中分布零散，而且往往仍被看成是“官”而不是“階”。較大的轉變是在西魏發生的，在這裹，文散官變成了一個首尾完備的位階序列。
西魏的文散官之所以序列化，得力於“雙授”制度。北魏末年戰亂頻繁，朝廷爲了籠絡軍人而濫授名號，而且經常在授予軍號的同時，再加授一個文散官(16)。這種武號文號的雙加並授之法，在西魏就進一步發展爲“雙授”制度：從九命以下的三十四階，每階上都配有一個(少數是幾個)軍號和一個文散官，同階的軍號與文散官成雙授予、同時晋升，等於是一套組合銜號。
軍號的位階化和序列化程度，本來比散官高得多。“雙授”之法是以軍號序列爲主幹，再用各種散官去一一搭配軍號。散官之名采自諸大夫及東西省散官，因其數量不够多，又編造添置了若干新官號，以充其數。由此，在官品上零落、