传说：“用礼来治理天下，老百姓就会有廉耻而且会纠正遏错。”让老百姓不触犯刑法，不如让老百姓木逾越礼法，如此说来，帝昊的时代与伏牺氏的时代相比，应该说是有所不如了。
至于天地刚刚形成的时候，万物运动变化其形体就显示出它的喜怒哀乐，承受天地之气而显示出它的善恶，那是含有自然之理的。
牢狱刑罚被看轻，恩泽仁政先施行，是为了摒除灾害，使老百姓达到安逸和谐，好像琴瑟一样，不忘记准则，类似于春秋化成万物，好像尧舜感化民心。
在郊野之上布列战阵，轩皇有辔野的军队；像雷鸣电闪一样显示威势，这是高辛氏怒撞不周山的事。
在战场上摆开阵势杀敌和把罪犯杀死后在市朝陈列示众，都是要严肃天刑，惩罚为首作乱的人，推论他们的本意，大概是有不得已而为之的原因。
因此在丹浦兴起仁义之师，羽山一带全部归服。
但是世人心存侥幸，世事败坏，国政混乱，礼教衰落，诉讼
和刑罚不断出现，于是孔子说：“审理诉讼，我和别人差不多，一定要使诉讼的事件完全消灭了纔好！”到了周朝恭敬地履行天命，收藏起各种武器，师法大自然养育人民的原则，效法尧禹的做法，在治理国政中施行恩泽，威权之中含有礼乐，有时是通过观察言词来弄清楚旨趣，有时是通过仔细听取言词来察看言外之意，有时是通过彰明善行来激发真情，有时是通过铲除恶行来推崇根本。
至于用威势来确定霸业，把天T纳入正轨，用成王、康王的事来寄托思想，不因循固有的道理，这就是所说的酌取遣存的善行来爱民治国。
至于败坏伦常，行道违背了明察审慎，这就像夏癸残害百姓，商辛祸害四海，卫鞅无容身之地，韩非的暴虐让人无法忍受，与那《甘棠》诗所咏唱的，并没有达到一致。
秦文当初创造了诛灭三族的酷刑，秦始皇又增加了抽胁一项，牢狱里的人多得像集市上一样，路上全都是悲哀的人。
汉王刘邦与关中百姓约法三章，用来安抚他们，汉文帝用刑措之道统治，于是百姓欢悦，感到交了好运气。
但是监狱随着主意的变化而变化，法令和心意一样变动，在宫阙下被迫交出玉杯，皇后宫妃也走在出逃的蜀路上，像孔子倒掉肉酱那样悲痛，身被刑罚，全宗族都被系入狱。
何况是多次晚上被囚禁在京兆，在长安的市肆上被示众五天，朝廷前的囚犯一个跟着一个，京城里囚犯相继到来，也是经常有的。
而在即将灭亡的国家，刑法全都废弃，刊削律条以应法令之急需，为了适意而放宽执法，在漠桓帝、汉灵帝那样的末世，不就是那样的吗！魏明帝时，宫室大规模地兴建，但是施行政令很是严厉，有超过规定期限的，皇帝亲自把那些人召来审问，那些人话还没有说完，脑袋就已经搬了家。
王肃上疏写道：“陛下按刑罚杀掉的，都是些该死的人。
但是老百姓不了解情况，恐怕会做出叛乱的事来，希望陛下把那些犯人下交给官吏，宣布他们的罪行。
这样，同样是处死犯人，但是不弄脏宫廷，不会引起官员们的惊恐和惋惜，不会引起远近的人疑惑。
人命最是重要，要杀死容易，要活过来难，气断了就再也接不上了，因此圣人很看重这种事。
垂轲说：‘杀死一个无辜而夺得天下，这种事仁者不会去做。”’世祖武皇帝承接了三统的妙法，采取自古以来的刑法，于是命令有关官员，制定法律。
当时下诏书在全国范围内颁布新法，国家统一了法律，人民感到十分安适。
颁布的法律虽然分条纲设立，但是人们说它筒明实用，对上昭示了皇帝的眷爱，对下匡救民心，道因为有法律而不衰败，德因为有刑罚而长久建立。
到了晋室策划南迁以后，有一百零二年，向往从前的法度，酌取流布的恩泽，江左都不例外，远方的少数民族前来归顺。
孝武帘时，会稽王司马道子把持朝政，他所树结的党羽，卖官并私自设狱，烈宗昏庸，不知道吏治败坏，晋室的法度完全乱了套。
传说“三皇作出规定后人民不违反，五帝刻画刑罚图像而人
民知道了禁令”，这正是《书》中所说的“在器物上刻画五种常用的刑罚。
用流放的办法宽恕犯了五刑的人，用鞭打作为治官的刑罚，用木条打作为学校的刑罚”。
这样，那么对犯了罪该施黥刑的人就染黑他的头巾，对该施劓刑的人就染红他的衣服，对该施膑刑的人就染黑他的双脚，对该施宫刑的人就让他的鞋子左右不一样，犯了死罪是最严重的刑罚，用布做衣裾，没有领边，把他扔到市肆上，大家一起唾弃他。
舜命令皋陶说：“五刑各治其罪，五类治罪分别在野外、市、朝三处执行。
犯有五刑罪宽判焉流放各有处所，分别流放到远近不同的三个地方。”与前代相比起来，刑罚已经多了三倍了。
夏后氏统治天下的时候，五刑之类一共有三千种。
殷朝沿袭夏朝的刑法，但是有增有碱。
周朝用轻、中、重三种刑法治理国家，用辞听、色听、气听、