题署“鸳湖烟水散人著”的文言短篇小说集《女才子书》（又名《美人书》、《闺秀佳话》、《情史续传》），十二卷，每卷演一女才子故事，这是中国小说史上第一部反映妇女生活的专题小说集，作者热情赞美女才子们“胆识与贤智兼收，才色与情韵并列”，同情他们的婚姻悲剧和生活遭遇，控诉封建婚姻制度的罪恶，抨击封建礼教，鼓吹妇女婚姻自主，思考了私奔、从良、再嫁、多妻等多种妇女问题，具有积极和进步的意义。从小说史上看，《女才子书》并非一般所谓才子佳人小说，但其中的十二个故事，约略概括了明末清初婚恋小说的基本类型，对才子佳人小说影响很大，因而具有重要的资料及研究价值。
《好逑传》又名《侠义风月传》，十八回，题“名教中人编次”，“游方外客批评”。作《好逑传》取《诗经·关雎》诗意，颂扬君子淑女之情，试图调合爱情与礼教的矛盾，宣传伦常甚于美色，廉耻于婚姻的观念，有其迂腐的一面。但这一对才子佳人却有着一般才子佳人难敌的优秀品格，他们绝非只是风流美貌、莺声燕语、软弱无能，论才也只止于吟诗作赋，而是刚烈勇毅，练达沉着，足智多谋，敢于斗争，善于斗争。这两个刚柔并济、才智相兼、文武双全的形象，表达了作者健康的人格理想，具有积极意义。作品故事精采，结构紧凑，才子佳人玩显官恶少歹徒于掌心之中，使得喜剧色彩比较浓厚，增加了阅读的趣味。《好逑传》对后期才子佳人小说影响很大，并且早在18世纪就被译介欧洲，歌德读后曾赞赏不已。故它跟《玉娇梨》、《平山冷燕》等作品一样，也是产生了世界影响的中国古典小说之一。
上述作品之外，写得比较好的才子佳人小说还有《宛如约》、《飞花咏》、《春柳莺》、《驻春园》、《金云翘》、《吴江雪》、《两交婚》、《铁花仙史》等等。
才子佳人小说的发展大约经过了初起期的重“情”求“真”阶段，中盛期的“情”“理”调合阶段，和晚衰期的杂糅变态阶段。第一个阶段主要表现为理想色彩较浓富于浪漫气息的情性品格，第二个阶段主要表现为既追求理想又维护名教的温柔敦
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厚的理性品格，第三个阶段则已渐渐徒具躯壳，往往只是要借一个婚恋故事框架，来混装历史、神怪、宗教、战争、讼狱、侠义等多种情节，反映生活已由情事扩大到家事、世情、国事，渐渐轶出婚恋小说的范围，才子佳人小说作为一种特殊的小说流派类型也就渐趋消亡。至于才子佳人小说中健康积极的营养，则将进入那些意义更加深沉艺术更加精湛的人情世态小说之中，进一步发展变化。
才子佳人小说的初起期表现了可贵的艺术创造性的，但继起的作品却转相摹拟、陈陈相因，逐渐走进了模式化的窄路。曹雪芹曾经在《红楼梦》第一回中借石头之口批评了这种倾向，他说：“至于才子佳人等书，则又开口文君，满篇子建，千部一腔，千人一面，且终不能不涉淫滥。在作者不过要写出自己的两首情诗艳词来，故假捏出男女二人名姓，又必旁添一小人拨乱其间，如戏中小丑一般。”又在第五十四回中借贾母之口说“这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子”，“开口都是书香门第，父亲不是尚书就是宰相，生一个小姐必是爱如珍宝。这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是个绝代佳人。只一见了一个清俊的男子，不管是亲是友，便想起终身大事来。”曹雪芹是在写小说，不是作文学评论，且又是借人物说活，因而未必完全公允周到，但他的批评却道出了才子佳人小说模式化倾向的基本事实。
鲁迅在《中国小说史略》及《中国小说的历史的变迁》中，也指出过才子佳人小说“以题诗为媒介”、“始或乖违，终多如意”、“又常是奉旨成婚”、“团圆”等“蹈袭”之病。?
才子佳人小说形成了相当稳固的艺术程式，可以从情节模式与人物模式两方面来稍作分析。
情节模式一般都是“三部曲”：（一）、一见钟情，私定终身；（二）、小人拨乱，情人分离；（三）、功成名就，赐婚团圆。情节的流向是“遇—分—合”。这三个阶段在表意方面有积极因素，第一个阶段说明婚姻有情，婚姻自主，第二个阶段说明有
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爱情的婚姻能够经受考验，第三个阶段是期望理想能够变成现实，有情人终成眷属。这种“遇—分—合”的情节演变模式，确实也适应了小说的艺术需要，显得波澜起伏，悲喜交替，富于变化，能够满足读者的阅读心理，增加了作品的审美情趣。中国婚恋文学结局方式很多，病亡、自杀、化蝶、化鸟、化树、成鬼、成仙，还有私奔、隐居等等，多以悲剧落幕；也有仙界团圆、人鬼夫妻、异类结合，充满幻想。才子佳人小说却写爱情在现实生活里成功，不但得到家长支持，而且还得到最高统治者御准玉成，皆大欢喜。这固然难逃美化现实的讥评，但也未尝不是一种有创意的结局方式，一种有进步意义的社会理想。所以，才子佳人小说情节模式的开创者应该说是富于创造性的作家。只是后来十几部、几十部的才子佳人小说都来套这个模式，千人一面，千部一腔，就令人生厌了，因为并不是天下的情人都是才子，更不是天下的才子都能金榜题名。
才子佳人小说的人物设计随着情节的模式化，也必然走上概念化的道路，而且还表现出极端化的倾向。女主角必是名门闺秀，才貌无双，男主角必是天下第一才子，而且外貌也俊爽风流，男女主角又无不是出口成诗。而与他们为敌的小人则无不是粗俗庸劣，即令金堂玉马之臣也要甘拜下风。男主人公还必然天生就是“举业”之才，所以状元进士，尤如探囊取物，总是伸手即得，从不落空。小说中出现的皇帝则必是圣明天子，爱才之主，必由他出来曲终奏雅。
才子佳人小说情节与人物的模式化，忽视了现实生活的多样性和复杂性，也影响了作品思想的深刻性和人物性格的丰富性，才子佳人小说因而没能攀上更高的美学境界。
才子佳人小说虽然本身没能攀上更高的美学境界，前不如以四大奇书为代表的明代优秀作品，后不如以《儒林外史》、《聊斋志异》、《红楼梦》为代表的清代杰作，但它在小说史的发展过程中，却是一个不可忽略的重要环节，自有其历史功绩。
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首先，才子佳人小说的开创之作和比较优秀的代表作品，在小说史上有其不可取代的存在价值，它们是小说林自然生态中一种独特的类型，异彩流光，仅读几部代表作绝不会产生厌弃之情。它在反映和表现明末清初历史状况以及社会意识、士人心态、婚恋文化变迁进步等方面的认识价值，也不容忽略。西方学者曾经以它所展示的独特文化景观，来作为观察了解中国古代文化的窗口，也是其独特存在价值的证明。?
其次，才子佳人小说在明代优秀小说峰群与清代优秀小说峰群之间，是一个良好的过渡地段，特别是它在世情小说由《金瓶梅》到《红楼梦》的进步中间，充当了连接的桥梁。
《金瓶梅》之后，世情小说朝两个方向发展。一个方向是把《金瓶梅》中西门庆与潘金莲、王六儿等女性的淫乱生活片断，膨胀扩张成小说作品的全部，出现了一批专写淫夫荡妇糜烂性关系的“淫书”，如《肉蒲团》、《欢喜浪史》、《浓情快史》等，就是这类小说的造极之作。这类小说沉溺陶醉于趣味低劣的肉欲，把世情小说引向泥塘污浊之中。
才子佳人小说却代表了另外一个方向。它们以才情浪漫、品德高尚的才子佳人，取代了那些性情庸俗、人格糜烂的淫夫荡妇，一反淫秽小说溺于“肉”欲的低级趣味，转而追求爱情生活中比较高尚的“灵”境。在表现两性相互吸引方面，更加注重文化修养和精神因素的魅力，用优美的文字去表现才男才女的才情美、人格美和气质美，自觉地有意识地以弃绝淫秽笔墨的方式，来显示自己与那些淫秽之作的距离和截然不同的写作态度。曹雪芹在批评才子佳人小说时，就很有分寸地把它与那些“淫秽污臭”的“风月笔墨”区别开来。尽管才子佳人小说在思想上有空疏、浮浅、文化态度妥协等弊病，在艺术上有简单化、公式化等缺点，它们还是为世情小说、婚恋小说开辟出了一条新的路径，在人物形象塑造、情节场面描写、小说艺术
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语言等各方面探索和积累了比较丰富的艺术经验。
才子佳人小说因其作家群体的思想境界和艺术功力相对平庸，故其思想艺术风貌似在《金瓶梅》与《红楼梦》这两部杰作之间徘徊。它与《金瓶梅》之间的联系与区别都是显而易见的。它的好多作品都采取了《金瓶梅》的命名方法，即取小说男女主人公的姓名组合而成。这种方法能够产生一种形象聚合的美感效应，对《金瓶梅》那种写“丑”的小说似乎并不恰当，有些名实不符，而对于才子佳人小说却显得比较合适，如同给作品系上了一条美丽的纱巾，《平山冷燕》、《玉娇梨》、《吴江雪》、《宛如约》等书名就能给人以这种美感。才子佳人小说意识到了《金瓶梅》写“丑”、写“欲”之路的弊端，因而选择了写“情”、写“美”的新路，但不幸地却也同时丧失了《金瓶梅》那种暴露黑暗的巨大力量。不过才子佳人小说写“情”写“美”之路上的探索，无论其经验还是教训，都成为了《红楼梦》写作过程中的思想艺术营养。《红楼梦》继承了《金瓶梅》思考社会批判现实的思想艺术传统，又接受了才子佳人小说描摹爱情理想的经验与教训，沿着写“情”写“美”又深刻地思考历史社会人生的艺术道路前进，以伟大作家的精微哲思和深湛才情，终于攀上了中国古典小说美学的顶峰。 第二节 家将小说?
明代嘉靖、万历年间及明末清初，小说世界里涌现出一大批以历史为题材的小说，其数量之多，足可与正史分签并架而自成谱系。这些作品或者承《三国志通俗演义》的意旨，严格依循史实而敷衍其事；或者效法《水浒传》，仅以历史为影子更着意于英雄传奇。一个颇值得注意的文学现象是，在《三国志通俗演义》与《水浒传》的交互影响下，产生了不少描写家将英雄的小说，如“薛家将”、“罗家将”、“杨家将”、“岳家将”、“呼家将”、“狄家将”，等等，不妨称之为“家将小说”。家将小说是以将门英雄作为描写对象的，一般来说仍可视为《三国》、《水浒》以来英雄崇拜心理
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