国际经济学
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在1982～1995年问，美国企业的对外直接投资(建立或扩张外国子公司)以年均10％的速度增长。对这种增长的一般解释是：美国企业为发展中国家的低工资所吸引，它们在发展中国家生产产品，再出口到美国。
数据分析表明，这种解释存在夸大之处。正如在表中所见，美国1995年的对外直接投资，72％投向了高工资的工业化国家。雇员人数的数据也说明了相似的问题。1993年，美国的外国子公司雇佣了670万工人，在工业化国家工作的工人约占65％。而且，6707个工作机会中，近一半分布在6个主要的经济体：加拿大、法国、德国、意大利、日本和英国。
美国的对外直接投资之所以集中在工业化国家，一一个解释是获取市场。当企业在海外设厂时，会选择稳定而繁荣的市场。而且，贸易壁垒的存在可能会使对外直接投资比出口更可取。 虽然这些数据说明，获取廉价劳动力并不是大多数对外直接投资的驱动力，但在一些发展中国家，确实存在大量的美国企业。例如，从就业来看，巴西和墨西哥排在吸收美国对外直接投资的前10名。
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生产成本除了原材料之外，还包括很多其他因素，最明显的就是劳动力。不同国家的劳动力成本往往存在差别。把部分或全部的生产工，一设在海外，能够降低跨国企业的成本。例如，美国的许多电子企业在国外生产它们的产品，至少是在海外组装，以利用廉价的外国劳动力。(美国支付的工资虽然高于国外，但并不一定意味着高成本。高工资可能是因为美国人的劳动生产率高于国外工人。只有当劳动生产率的优势不能补偿美国的高工资时，外国劳动力才会相对具有吸引力。)
运输成本也会影响跨国企业的选址决策，特别是对于那些产品产值中运输成本占了很大比例的产业。当原材料的运输成本远远超过把制成品运往市场的成本时，跨国企业一般会将生产工厂安排在靠近原材料产地的地方，而不是接近市场。
符合这一模式的产品包括木材、初级化工产品、铝和钢铁等。相反，当运输制成品的成本要比原材料的运输成本高很多时，跨国硷业会在临近市场的地方建立生产基地。可口可乐和百事可乐等饮料制造商就是把浓缩糖浆运到世界各地的工厂，在糖浆里加水、装瓶后，再卖给消费者。如果运输成本只是产品价值的一小部分，跨国企业在选址时，往往会根据劳动力和其他投入要素的可得性和成本，将工厂设在制造成本最低的地方。生产电子元件、服装和鞋类的跨国企业是这种灵活选址的例子。
政府政策也可能引来对外直接投资。一些国家为吸引外国制造商在它们的国家内建立工厂，提供就业岗位，会给跨国企业提供补贴，如优税待遇或免费的厂房。但在更多情况下，直接
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