身觀」→「法身觀」→「十方諸佛觀」。從觀色身佛入手，次觀法身佛，《十住毘婆沙論》〈助念佛三昧品〉(大正26, 86a)也這麼說：
是故行者先念色身佛，次念法身佛。何以故？新發意菩薩，應以三十二相、八十種好念佛，如先說，轉深入得中勢力；應以法身念佛，心轉深入得上勢力；應以實相念佛而不貪著。
最早提到觀佛相好作為修行法門的是《般舟三昧經》，西元二世紀左右龍樹菩薩的《十住毘婆沙論》曾多次引用其中內容來說明「念佛三昧」的問題。可見二世紀末以前《般舟經》即已在印度流行了[25]。《十住毘婆沙論》中的〈念佛品第二十〉出現了完整的三十二相及八十種好的每項內涵，在細部上與《坐禪三昧經》大致相同，本節將以下面三部禪經為主，探討像觀問題。
（一）佛像觀： 甲、《思惟略要法》（大正15，299a）是在「觀佛三昧法」這段說明。
乙、《坐禪三昧經》（大正15，276a~c）在「第五治等分法門」中有列出三十二大人
相、八十種小人相。
丙、《觀佛三昧海經》，篇幅最長，「觀相品」（大正15，648~668）對每一相的觀想次第有詳說。「觀像品第九」（大正15，690a~693a）。
觀佛三昧法（像觀）：像觀，先要用眼去審密仔細的觀佛形相。用眼來諦觀佛像，為的是要留下極深刻的印象，下一步「心眼觀」，才能閉目也得輕易明見像相，否則用眼諦觀不可略過。如《觀佛三昧海經》卷二（大正15，655b）說：
「若比丘，犯不如罪，觀白毫光，闇黑不現，應當入塔觀像眉間，一日至三日，合掌啼泣一心諦觀。」
「若坐不見，當入塔觀」（觀如來眼睫相）（大正15，656a）。
「若不見者，如前入塔諦觀耳相，一日至十四日」（大正15，656b）。
「若不能見胸相分明者，入塔觀之」（大正15，665b）。
一再說到入塔觀像，就是先以眼取佛像相，然後到塔旁禪修的小窟，閉目憶念觀像
[26]。「如是相相諦取，還於靜處，閉目思惟，繫心在像，不令他念」[27]，佛像的每一部分，經過眼識攝取，心念憶持不忘，閉目憶念時若意識所現影像尚不穩定清楚，再入塔去觀看佛像，如此反覆練習直到閉眼時顯現在心的佛像明瞭清楚穩定了，隨意所觀即能自在現前「如天畫師之所畫作」[28]達到這般程度稱作「得觀像定」[29]
在正觀前身心不安穩，當先以禮佛懺悔，調伏其心，令之柔軟，靜坐待身心安定，爾後才進入正觀，如《觀佛三昧海經》（大正15，690c）所說：
觀佛像者?先入佛塔以好香泥及諸瓦土 , 塗地令淨 , 隨其力能燒香散花 , 供養佛像，說已過惡，禮佛懺悔?繫心鼻端，繫心額上，繫心足指，如是種種隨意繫念，專置一處，勿令馳散使心動搖。心若動搖舉舌拄窄，閉口閉目，叉手端坐，一日至七日令身安隱，身安隱已然後想像。
像觀有二：一順觀，二逆觀。逆觀者，如《觀佛三昧海經》（大正15，690c）說：
樂逆觀者，從像足指次第仰觀。初觀足
指繫心令專，緣佛足指經一七日，閉目開目令了了見金像足指；漸次復觀兩足趺上，令了了見；次觀鹿王冕，心既專已次第至髻。從髻觀面若不明了，復更懺悔倍自苦策，以戒淨故見佛像面，如真金鏡了了分明。作是觀已，觀眉間毫，如頗梨珠右旋宛轉；此相現時見佛眉眼，如天畫師之所畫作；見是事已，次觀頂光令分明了。如是眾相名為逆觀。
歸納出逆觀者的順序，則是：1.「初觀足指」→2.「復觀兩足趺上」→3.「次觀鹿王冕」→4.「次第至髻」→5.「從髻觀面」→6.「觀眉間毫」→7.「見佛眉眼」→8.「次觀頂光」。
順觀者：（大正15，690c~691a）： 順觀像者，從頂上諸蠡文間，一一蠡文繫心諦觀，令心了了見佛蠡文，猶如黑絲右旋宛轉；次觀佛面觀佛面已，具足觀身漸下至足。如是往返凡十四遍，諦觀一像極令了了，觀一成已出定入定，恒見立像在行者前。
順觀者的順序是：1.「見佛蠡文」→2.「次觀佛面」→3.「具足觀身」→4.「漸下至足」。
一直觀到「是時便得心眼見佛像相光明，如眼所見無有異也，如是心住，是名初習行者思惟」[30]，到此即為像觀成就，也就是得「觀像定」。至此可以說第一階段──「像觀」完成。如果修行當中，心念有時馳散，緣於惡法不能安住，當起如是責心以為對治：
〈1〉 念老病死，甚為切近。
〈2〉 若生天者著於妙欲，無有治心善法；若墮三惡道，則苦惱怖懼，善心不生。今受妙法，云何可不至心專念？
〈3〉 生在末法，末法垂已欲滅，猶如赦鼓開門放囚，鼓音漸已欲止，門扉已閉一扇，豈可自寬，不求出獄！
〈4〉 過去無始世界已來，所更生死，苦惱萬端，今所受法未得成就，無常死賊，須臾叵保，當復更受無央數劫生死之苦！
行者若身心懈怠時，提起以上數語，深自警策，當有助於收心內攝。這可算是輔助行法。
以上只是共三乘的勝解作意，若要進一步提升到真實作意，此時要作一項重要的思