驿站是中国历史上最古老的一种官办住宿设施。在古代交通条件不发达的情况下，政府命令的下达、公文的传递、各地之间书信的往来均靠专人骑马、乘车、乘船来传送。驿站就是针对这种驿传制度而设立，专门接待往来信使和公差人员并为其提供车、马等交通工具的住宿设施。古代驿站在其漫长的发展过程中，由于朝代更迭、政令变化、疆域展缩及交通疏塞等原因，不仅名称多有变化，如传舍、驿舍、驿馆、邮亭等均是这种官办住宿设施在不同时期的种种称谓，而且功能也不断改变。驿站虽起源于驿传制度，是专门接待信使、邮卒的住宿设施，但后来逐渐扩大接待范围，也为过往客商及民间旅行者提供食宿服务。由于官办驿站在初始时只接待公务人员，这就为沿驿道及在驿站附近大量开设民间旅店提供了机会，在一定程度上促进了民间旅店业的产生和发展。
迎宾馆是我国古代另一类官办的住宿设施，主要是为外国使节提供食宿接待服务。虽然迎宾馆的称谓在不同朝代有所不同，但都是中国古代饭店的重要形式，是官方接待外国使节及随从人员的重要设施。它不仅适应了中国古代对外交往的客观需要，而且对促进中国古代政治、经济和文化的交流起到了十分重要的作用。
民间旅店早在春秋战国时期就已产生，据记载，在商周时期就有专门为人们提供休息和食宿的名为“逆旅”的场所。秦汉时期，商业贸易活动的兴旺发达，使民间旅店业有了较快的发展，城镇郊区、集市和主要道路口都有各种各样的旅店存在。汉代以后，随着城市的形成和发展，民间旅店广泛分布于城内繁华地带。除了一般的旅店之外，为适应中国封建社会科举制度的要求，在各省城和京城还出现了专门接待各地赶考赴试学子的会馆，并成为当时旅店业的重要组成部分。
（二） 中国近代的饭店业
中国近代饭店业是随着19世纪初外国资本的侵入而逐渐发展起来的。这一时期，中国的饭店设施大致可以分为西式饭店、中西结合式饭店、客栈式旅店三个种类。
1840年第一次鸦片战争以后，帝国主义列强纷纷侵入中国，设立租界，划分势力范围，并在租界和势力范围内兴办银行、邮政、铁路和各种工矿企业，西式饭店随之出现。据有关资料记载，到1939年，在北京、上海、南京、天津、广州、沈阳、汉口等23个城市中，已有由外国资本家建设并经营的西式饭店近80家。这些西式饭店把西方国家的饭店模式带入中国，不论在建筑式样、设备、装潢还是在经营方法、服务标准等方面，都与中国传统饭店有很大的区别。因受20世纪初西方国家商业饭店发展的影响，这些西式饭店一般都规模宏大、装饰华丽，拥有客房、餐厅、舞厅、酒吧、会客室等，备有电话、暖气及卫生间，采用标准化服务和规范化管理，以满足接待来华的外国人员及当时的上流社会人物、达官贵人集会的需要。
中西结合式饭店，是指受西式饭店影响、由中国民族资本家开办经营的饭店。20世纪初期，西式饭店的大量出现，刺激了中国民族资本家向饭店业投资，各地相继建立了一大批中西结合式风格的饭店。中西结合式饭店背弃中国传统饭店的庭院或园林式建筑风格，在建筑设施上趋于西化，多为高大的楼房建筑，店内设备和装潢则中西结合，在经营项目和经营方法上受西式饭店的影响，不仅实行与交通、银行等行业联营的政策，而且在服务和管理方面也学习国外商业饭店，从而使中国近代饭店业的发展接近西方国家的水平。
在西式饭店和中西结合式饭店迅速发展的同时，中国民间客栈旅店业也进一步发展壮大。特别是近代交通工具的改善和发展，为中国传统的民间客栈旅店的发展提供了新的机遇。有关记载表明，到20世纪30年代末期，全国各地铁路沿线及车站附近的民间旅店或客栈已发展到1 000多家。这些旅店在规模上也有所扩大，客房也分不同等级，并提供餐饮、住宿及其他杂项服务；在设施和装潢方面也较过去的旅店有较大的改善。
（三）当代中国饭店业的发展
1949年新中国成立后至1978年实行改革开放前，中国的饭店设施以事业接待型为主，大多数饭店提供的是招待所式服务，部分较高档的饭店也只是作为政府外事接待部门的附属单位，没有独立的经济地位。这一阶段中国饭店业的总体状况可以概括为数量稀少，设施陈旧，功能单一，条件简陋。