华东理工大学药学院
分子结构中，构型（Configuration）和构象（Conformation）是两个十分重要但又容易混淆的概念。构型是指在给定的化学结构下，分子中原子在键合时所形成的不同的空间排列。化学结构相同而构型不同的分子称为立体异构体，这样的异构体能稳定存在，并且如果它们混合在一起可以被一一分离出来。而构象是指在化学结构和构型都相同的情况下，分子中的原子由于单键的内旋转而在空间形成的不同的构象体。这些构象体可以相互转化，并在一定温度下达到动态平衡，但却无法通过分离得到纯净的个体。分子中单键数越多，其可能的构象体就越多，分子的柔性也就越大。
手性（Chirality）是分子构型的一个重要因素。与4个不同基团相连的碳原子称为手性碳原子（又称手性中心，常用*C表示，图2），含有一个手性碳原子的分子称为手性分子，手性分子具有一对对映异构体，相互间呈实物与镜像关系（如图2所示）。
一对对映异构体中，使平面偏振光向左旋的为左旋体，用“(-)-”或“l-”表示。使平面偏振光向右旋的为右旋体，用“(+)-”或“d-”表示。左旋体与右旋体，旋光度相同、旋光方向相反。等量的左旋体与右旋体相混合形成外消旋体。外消旋体一般用（±）或（dl）、DL等表示，没有旋光性。含有两个或两个以上手性中心的分子，理论上来说将具有2n个旋光异构体。其中呈镜像对称的两个异构体为对映异构体，不能形成镜像对称的两个异构体则称为非对映异构体。
图2、手性中心与对映异构体示意图（WXYZ代表手性碳原子上不同的取代基团）。
上述DL构型为相对构型，因为需要采用旋光仪来测定旋光性才能确定构型，很不方便，且对多手性中心的分子，DL不能区分各手性碳的构型。因此，通常采用RS构型来确定分子的手性，具体确定规则请参阅有机化学教材。RS构型又称为绝对构型，能对分子中的每一个手性碳都给出明确的构型。
许多药物是手性分子，这主要是因为构成药物靶标的基本单元－氨基酸等是手性的（参见图3），目前世界上销量最大的10个药物中有9个是手性药物。由于对映异构体的物理化学性质非常相似，但生物活性可能相近，也可能完全不同，甚至有毒性，因此对映异构体需要拆分，或者采用手性定向合成方法只合成一个异构体，从而得到手性药物。