（二）静脉吸毒人群
吸毒人群中传染艾滋病的主要原因在于共用注射器。吸毒达到一定的程度以后，由口吸转变为使用注射器进行静脉注射吸毒几乎是必然的结果。如果注射器的消毒工作跟不上，就会在吸毒人群中造成艾滋病的流行。更危险的是，当吸毒的人染上艾滋病后，又会因性行为来传染其他的人。因此阻断共用针具吸毒传播HIV这一途径，及时采取有效办法阻止静脉吸毒是中国预防艾滋病的首要工作。
中国于1990年制定了禁毒的法律，进行了缉毒和强制戒毒等工作。然而强制戒毒的成效之低是众所周知的，同时与吸毒问题密切相关的艾滋病预防工作多年来未有成效。这其中公安禁毒部门与卫生防疫部门的配合默契不够是一重要原因。前者追求的政策目标当然是严打，越严越好，抓得人越多，越能体现其工作的业绩；后者可能更从技术的角度看，如何在当前毒品问题并未能完全解决的情况下来有效防治艾滋病的流行。中国政府和国家卫生部门在发现中国吸毒人群中有大量的HIV感染者的十年后，准备采纳或借鉴国外经验，试点向吸毒人群提供清洁针具和使用口吸美沙酮代替静脉注射海洛因。1998年9月国家卫生部疾病控制司与中华预防医学会主办了有21个部委、各省市代表、国际组织及外宾参加的“吸毒与传播艾滋病研讨会”。会上专家的意见是，目前艾滋病在中国流行传播的形势严峻，必须面对现实采取有力措施。强制戒毒只能达到20－30％的吸毒人群，众多吸毒者的教育和医疗未能达到有效结果，而且吸毒的复吸率太高，建议打破常规，尝试用美沙酮及提供清洁针具。而公安戒毒部门的代表认为：提供清洁针具会鼓励吸毒；用美沙酮代替海洛因则与中国的法律相悖。将禁毒与预防艾滋病对立起来。
（三）卖淫人群
中国的艾滋病病毒感染由性传播途径传播已呈上升势头。在沿海城市，性传播已经成为艾滋病病毒的主要传播方式。与性传播密切相关的主要人群是卖淫人群。调查所见，妓女所掌握的HIV/AIDS知识的程度，使人们对中国控制HIV/AIDS蔓延的近期前景“得出极悲观的结论。妓女了解HIV/AIDS相关知识的状况，表面上比一般大众为高，但对于职业生涯而言，她们掌握的知识完全不足以保护自身和大众社会。相当让人忧虑的是，许多妓女表示在感染STD、特别是感染HIV/AIDS后将报复社会或将不改变其卖淫行为/隐瞒实情这一现实。它将会造成严重的伤害。”这组人群在性活动中，坚持使用安全套的比例仅为29.2％。教育她们改变危险行为是艾滋病预防工作的重要环节。
中国公安部门报道1984到1997年登记在案的卖淫嫖娼人数是257万人次。国家卫生部估计人数已达到300万到400万或更多。中国政府对卖淫人群采取的是“严打和综合治理的方法”。可是严打所抓获的人数年年增多，同时患性病和HIV感染的人数也逐年大幅度上升。有人估计严打抓获的人数仅仅是买卖淫总数的14％。严打方式在某种程度上使卖淫人群转入地下，失去了受教育机会，使公共卫生部门完全与她们失去了联系。
为了找到一个最合适的与卖淫人群相关的艾滋病预防政策，许多学者对这类人群进行了深入调查。他们从探讨中认识到，中国卖淫嫖娼现象的出现不能单纯从道德上解释，而要从经济改革、社会文化等大背景因素去分析。然而中国的公众古往今来都视卖淫为罪恶，大众传媒一直对此持严厉批判态度。中国政府也一贯把打击卖淫嫖娼作为预防艾滋病的有力措施，并从“社会净化”的角度来看待这一问题。中国的公安部门曾一度把携带安全套作为抓获妓女的证据。在这样的情况下。在卖淫人群中进行预防艾滋病的教育十分困难。
结果是，（1）它只使少数妓女能够接受AIDS教育；（2）阻断了卫生界与妓女人群间的积极交流；（3）强化了妓女的弱势地位和恶势力对其的控制；（4）强化了全面禁娼是社会主义制度特点的错误认识；（5）导致了“不设红灯区，处处见红灯”的严重失控局面和对社会的全面腐化。