在他的积极推动下，中国经济特区得到极大发展，原有的经济特区范围得到扩大，创办了海南大特区、上海浦东新区和天津滨海新区等（2010年中央批准了重庆两江新区，2011年中央批准了浙江舟山群岛新区，陕西的西咸新区还在造势待批中），经济特区从一种形式发展到多种形式，从沿海发展到内地。
对于经济特区选址，江泽民总书记后来多次讲到这个问题。1994年6月18日，江泽民在视察珠海时说：全国有许多地方都要求办特区，我是不赞成，我说特区就这几个！比如大连、满洲里再到西北、乌鲁木齐都变成特区，那中华人民共和国不就变成特区国了吗？都特了以后就不特了。特区只能是这五个，别的地方不要再变成特区。深圳、珠海为什么叫特区，因为香港、澳门就在它们对面，假使它们不搞特区，到97年99年香港澳门回归，两边一比较，就显示出经济上的反差。汕头，它是个大侨乡，有600万海外潮汕华侨，厦门，它遥望台湾，与金门毗邻。最后加上海南，是因为它是个海岛，面积3.4万平方公里，台湾是3.6万平方公里，只比台湾小一点，但经济落后的多，因而也要搞特区。所以说，设立五个特区都有它的道理。江泽民同志很明确：一是设立经济特区是要有条件的；二是反对全国不讲条件“一窝蜂”办特区。
至于特区范围的确定，又与该特区本身的定位有很大关系。在我国第一批四个经济特区中，珠海、汕头、厦门三个特区是按照出口加工区模式来选址的，所以开始确定的范围比较小，而深圳从一开始就按照综合性特区的模式来选址的，深圳主要发展工业，但同时也发展旅游，经营商业、服务业，建设住宅和农牧、养殖业生产基地等，所以一开始确定的范围就比较大。共计327.5平方公里，在此之前，交通部香港招商局在蛇口投资办的2平方公里的工业区，也作为一部分划入深圳特区。珠海特区正式划定6.81平方公里，汕头特区划定1.6平方公里，厦门特区划定2.5平方公里。
确定特区范围以后，最紧迫的工作就是搞好经济特区规划。规划工作最主要的是特区本身的定位和功能区划。深圳、珠海既是特区，也是新设立的市，所以特区规划与城市规划联系在一起。汕头、厦门分别是广东省、福建省的第二大城市，特区规划与老市区联系在一起。