车的能力是中国长春一汽生产能力的几十倍时说：“我懂得什么是现代化了。”
中央高层实行开放的决心已经下定，他们思索和考虑的不是要不要开放，而是怎么搞对外开放。因此迫切需要走出去，了解外部世界的发展情况。中央决策层就开始了有组织的对各国情况和经验的系统考察，以学习和借鉴西方发达国家的管理经验。1978年上半年起，中央国务院不断派出代表团赴西方发达国家和港澳地区进行访问和考察，仅仅从1978年1月至11月，经香港出国和去港考察的人员就达529批，共3213人。这些考察团被称为中国即将开始大规模改革开放的“侦查兵”。中国高层的出访，一方面促进和加强了中国同世界各国的友谊与合作，争取了对中国有利的国际环境；另一方面开阔了中国高层的视野，加深了对国际形势的了解，看到中国面临的发展机遇，也强烈的感受到中国与发达国家和地区之间的差距正在加大，为调整内外政策和实行改革开放创造了条件。
这些出国考察团中，由谷牧副总理率领的中国政府经济代表团出访欧洲五国影响最大。正式访问了法国、西德、瑞士、丹麦、比利时。这是新中国成立以来第一次派遣的由一位国务院副总理率团访问西方发达国家。谷牧是新中国经济建设的一位杰出领导人，全面负责过国家计委、国家建委。1975年担任副总理，兼管国家进出口方面的工作。代表团成员有20多人，都是中央和部分省市主管经济的负责人。中央领导对这次出访非常重视。出访前邓小平多次接见，听取他们的汇报，提出许多要求。
这次出访，在三个方面给代表团留下了深刻的印象：第一，受到欧洲五国热情而高规格接待。五国都非常重视中国的这次访问。驻华大使都提前回国迎接并陪同我国代表团访问，各国国家元首都亲自接见代表团，这些都是超出外交惯例的，充分表示了各国政府对这次访问的重视。第二，欧洲国家经济技术的发展令代表团成员眼界大开。欧洲经济的自动化、现代化、高效率，给考察团成员留下了深刻印象。，相比之下，中国在这些方面的落后和差距是惊人的。第三，西欧国家对于同中国发展经济关系很有兴趣。由于中国是世界大国，资源丰富，人口众多，市场广阔，对于资本、技术和产品需要寻求出路的西欧发