最终决定在宝安县的蛇口划出一块地，作为招商局工业区用地。本来李先念副主席想把蛇口所在的整个南头半岛约36平方公里都划给招商局，可是袁庚不敢要，面积太大了。以招商局的实力无法开发这么多地，只要了半岛尖上的名为蛇口的地区，面积为2.14平方公里，开发用地约300亩。这件事后来袁庚同志非常后悔，这是后话了，当然也不能全怪他，当时交通部决策层也反对要那么大一片地，认为在宝安搞工业区，最终还是给广东省做嫁衣的，投资却是招商局出。今天看来，这个想法太没有远见了，白给的一个半岛都不要。但在当时是可以理解的。1979年1月31日，李先念在《关于我驻港招商局在广东宝安县建立工业区的报告》上的批示，标志着中共中央、国务院正式批准了香港招商局在广东省宝安县蛇口建立工业区的设想。在内地划一块地方，由驻港企业按照香港方式来经营，在过去不仅没有做过，连想也没有人想过，现在却放手干起来了。这比1979年3月5日国务院批准广东省把宝安县改为深圳市要早35天，比1979年7月15日中央作出举办出口特区的决策早六个半月，比1980年8月26日深圳经济特区正式成立早一年零七个月。可以说，这是中央作出创办经济特区决策的一个前奏。实际上招商局所搞的蛇口工业区就是国外和境外所搞的出口加工区，属于经济特区发展的一种模式，而且是由一家企业来独立开发和经营，这也是世界经济特区开发管理的一种模式。如果把蛇口工业区纳入经济特区的范畴的话，那么中央作出创办经济特区决策的时间应该是1979年1月，蛇口工业区实际上是中国创办的第一个出口加工区。
（二）邓小平倡导创办特区
创办经济特区决策的形成，是中央与广东有效互动的结果，其中邓小平起到了极为关键的倡导作用。邓小平于1984年曾说过：“办经济特区是我倡议的，中央定的。”
1979年4月5日至28日，中共中央在北京召开专门讨论经济建设问题的工作会议，参加会议的有中央党政军机关主要负责人和各省市区第一书记和主管经济工作的书记，共计190人。在这次会议上，广东省委第一书记习仲勋明确提出：“既然十一届三中全会已经指出来，现行我国经济管理体制的一个严重缺点是权力过分集中，那么为