人所瞩目，蛇口因此被视作中国的“希望之窗”，改革的“试管”、开放的“模式”，在国内外产生了广泛而深远的影响。“蛇口模式”与“深圳速度”一起，被誉为中国经济特区最靓丽的两道风景。党和国家领导人多次来蛇口视察，其中谷牧先后来了19次。大批国内外政要，企业家也都先后访问过蛇口工业区，一个小小的工业区，能够引起中外政要如此关注，这在历史上是绝无仅有的。1994年7月28日，原国务院副总理谷牧为纪念蛇口工业区创办15周年题词：“中国改革开放的排头兵。”
（六）经济特区在非议中前行
关闭几十年的国门初开，不免泥沙俱下。实行对外开放政策后，由于法规和管理没有跟上，经济领域的不正之风和违法乱纪行为逐渐泛滥起来，当时最突出的是走私贩私活动。特别是广东、福建实行特殊政策后，走私活动十分猖獗。在暴利引诱下，有些人不顾党纪国法铤而走险，更多的人是不了解党的政策，走私贩私。个别沿海地方，甚至出现了渔民不打鱼，工人不做工，农民不种地，学生不上学，一窝蜂似的在公路沿线、街头巷尾兜售走私货的现象。
开放之初，广东、福建两省省委政府就对走私贩私问题有所警惕，但由于对打击经济领域中严重犯罪活动缺乏经验，防范措施跟不上，无论缉私队伍、缉私装备和管理措施都不适应，加上沿海部分地区有些干部对走私贩私的严重性和危害性认识不足，有的甚至想乘机捞一把，因此给海内外不法分子以可乘之机，沿海地区出现了前所未有的走私浪潮。这引起了中央和广东省、福建省的极大关注。
1981年11月，中纪委派调查组进驻深圳，此时深圳特区建设刚刚进行了两年。调查组的报告先用90个字对特区的情况作了简单肯定，然后就开始罗列“特区建设中暴露出许多严重问题”，最后结论为：经济特区“外币充斥市场，宗教迷信活动加剧，淫秽物品大量流进，暗娼增多，台湾反动宣传加紧渗透，港台电视也占领了阵地，特区几乎成了不设防的城市。”