以下几部分将讨论许多行业的基本目标和财务经理的主要责任。财务经理必须懂得商业中的优先目标以做出有效决策。他或她的主要责任包括预测与计划、资本预算、购得资本以及风险管理。
大多数交易的目标
当学生们被问到“一宗买卖的基本目标是什么？”时，很多人回答说是利益最大化或赚取最多的钱。然而，至少有两个原因来解释利益最大化并不是合适的目标。第一，它没有考虑预期现金流的时机选择。例如，一个投资机会可能会在开始几年赚得大笔利润而后来的利润却很少。另一种投资可能会在开始几年赚得很少而在后几年赚取大笔利润。如果目标是利润最大化，那么便很难决定哪种现金流方案更好。
第二，利润最大化没有考虑到预期现金流的风险。例如，一种潜在投资可能是新的市场里的一种新产品。如果这种产品为消费者所接受，那么这个投资的盈利将非常丰厚；然而，这种也可能被拒绝，那么便有很大的风险在里面。另一个投资机会可能是现有市场的一种新产品。如果该种产品为消费者所接受，那么这个投资的盈利也将非常丰厚；然而，这种产品也不太可能被拒绝，所以风险也相对较小。如果以利益最大化为目标，那又很难决定哪种投资更好。
财务经理们知道贸易的基本目标不是利益最大化，而是价值最大化。一笔交易的价值是由风险、时间选择和预期现金流水平所决定的。因此，经理们做出的决策应该能降低预期现金流风险、使该业务能尽快获得预期现金流，并且（或者）增加预期现金流量。
在多数场合下，商业价值最大化与社会责任和道德行为相一致。在竞争的环境中，很多消费者都倾向于选择那些爱护环境、提供多种劳务、具有职业道德的商家。很多商家都已看到投资于肩负社会责任的活动所带来的销售额和利润的猛增。例如，很多公司都将不太能降解的产品包装换成由可循环利用的纸张做成的可降解包装。这种变化确实增加了成本，但它也同时增加了销售额及利润，因为很多消费者会选择从有社会责任感的商家那里购买产品。
预测与计划
一笔成功交易的最重要的两个因素便是财务预测与计划。不断增长或具有循环销售模式的业务都需要从外部筹集现金。企业必须预料它什么时候需要现金并要确保在关键时刻有兑现的途径。提前计划、决定现金何时可用使得公司可以集中精力于它的商业计划。如果现金无法得到，企业可以修订它的商业计划以使其较少依靠外部资金。不能按时偿还债务的公司将会与供应商之间发生问题，也许被迫破产。
财务预测的两种基本途径是预计财务计算书——它通常被称为估测财务决算和额外需求基金规则。估测决算的构建需要一定时间，但却能提供很多资讯。额外需求基金规则可以很快提供一个未来所需外部资金数量的估计值。 估测财务决算使经理可以预见到公司未来的发展和表现。这个过程由近期的